「よくやった、ギルベルト君！　さすがは学園最強の一年生だ！」
「お見事です、ギル師匠！　あの魔導デュラハンに剣術で勝つなんて……！」
「二人が控えてくれていたので、安心して戦いに挑めました」

　三人と手を取り合って勝利を喜ぶと、いよいよ地下室に入る瞬間が来た。
　みんなで顔を見合わせると、ニコラ先輩が静かに扉を開ける。
　中央にテーブルが一つあるだけの、５ｍ四方くらいの小部屋が広がった。
　そして、テーブルの上には……。

「これが父上の言っていた書物だね」

　五冊の本が積み重ねられている。
　エトマン侯爵のいう“呪われた書物”とやらだ。
　ニコラ先輩が一冊ずつテーブルに並べてみる。
　表紙はどれも濃紺のべた塗りで、題名や著者名などは書かれていなかった。
　あとは屋敷に持ち帰って終わりかな、と思っていたら、ニコラ先輩がニヤリとして言った。

「ねえ、二人とも……中身が気にならないかい？」
「「えっ……！」」

　驚く俺たちに対し、ニコラ先輩は落ち着いた様子で話す。

「父上は見るな、と言っていたけど、せっかくここまで来たんだ。少し見るくらいなら許してくれるさ」
「「で、でも、呪いが……！」」

　その手はすでに本の端っこを摘んでいる。
　少しばかり気が引ける俺たちに対し、我らが先輩は爽やかな笑顔で俺を見て言った。

「呪われたとしても……君が何とかしてくれるだろ？」
「ニコラ先輩……」

　ここまで俺を信頼してくれているんだ……。
　嬉しさがじわじわと胸にこみ上げ、俺も自分の指先をニコラ先輩に乗せた。

「ギルベルト君……？」
「どうせなら一緒に開きましょう。もし呪いが発動しても、即座に操作魔法でどうにかしますので」

　俺がそう言うと、ニコラ先輩はフッ……と小さく笑った。
　ルカもまた、見守るように俺たちを見ている。
　俺とニコラ先輩は息を合わせ……本をめくる！

「「せーのっ！」」

　バッ！　と勢いよく開いたら、目に飛び込んできた。
　肌も露な女性たちが……。
　要するに、“呪われた書物”とやらはこの世界の”叡智な本”だった。

「「おおお～！」」

　地下室に俺とニコラ先輩の歓喜の声が響く。
　正直なところ、前世でもネットやら何やらで、こういう画像や絵は何度も見てきた。
　だけど、なんだろうな。
　紙で見ると特別な気がするんだ。
　まさか、“叡智な本”だったとは……。
　思いがけない宝物を見つけた気分だった。
　しかも、一冊だけじゃない。
　机の上には何冊も置かれている。

「ニ、ニコラ先輩、他の書物も確認してみましょうっ」
「そ、そうだね、しっかり確認しなければっ」

　嬉々として二人で本をめくり出す。
　……ん？　二人で？

「……男の人って本当にこういうのが好きですね」
「「ル、ルカ（さん）！」」

　振り返ると、ジト……という音が聞こえるほどのジト目をしたルカがいた。
　それはもう、淡々と俺とニコラ先輩を見る。

「い、いや、違うんだ、ルカ！　本を開こうって言ったのはニコラ先輩で……！」
「こ、こら、ギルベルト君！　僕のせいにしないでくれたまえ！　君だって喜んで見ていたじゃないか！」
「カレンさんとネリーさんにも報告します」
「ル、ルカ、それだけはやめてくれー！」

　あの二人にバレたら……たぶん俺は死ぬ。
　今回みたいな事案は初めてだが、よくわかるんだ。
　結局、必死にルカを宥め、どうにか秘密にしてもらうことにした。


「じゃ、じゃあ、帰りましょうか、ニコラ先輩。あまり遅くなるとみんなも心配するでしょうし」
「そ、そうだね、それがいい。さあ、帰ろうか、ハハハハハッ」

　本は布に包んで硬く縛り、俺たちは“ヨフリ城”を後にする。