無能テイマーと追放されたが、無生物をテイムしたら擬人化した世界最強のヒロインたちに愛されてるので幸せです

第１８話：村長と村人たち

「あそこがカズシナ村だね」

　ギルドから数日ほど歩き、グリズリーに襲われているという村が見えてきた。
　ぽつぽつと木造の家屋が立つ。
　周囲の豊かな自然も相まって、のどかな雰囲気の村だ。

〔小さくてかわいいお家がいっぱいだよ、アイト〕
〔見たところ、それほど大きな被害は出てないようです〕

　思ったより、村は落ち着いている様子だった。
　しかし、遠目から見ても家は所々壊れている。
　外壁が崩れたり、屋根には穴が開いたり、地面も抉れたり……何者かの襲来の痕跡が色濃く残っていた。
　やっぱり、グリズリーが来てるんだな。

「まずは村長さんに挨拶しようか」
〔そうですね〕
〔あいさつあいさつ～〕

　俺たちは街道を進む。
　ケビンさんから村長宛ての手紙も預かってきた。
　村長はマーヨーさんと言うらしく、初老の淑女とのことだ。

〔村長ってどんな人なんでしょうか〕
〔優しい人だといいねぇ〕
「ケビンさんは手紙を見せればわかるはずだ、って言っていたね」

　村の入り口まで着いたところで、槍を持つ二人組に止められた。
　おそらく、村の警備隊だ。

「おい、ちょっと待て！」
「なんだ、お前ら！　この村に何の用だ！」

　彼らは槍を力強く交差して立ちふさがる。
　何はともあれ、まずは自己紹介だ。

「俺はアイト・メニエンと言います。グリズリーの討伐依頼で、ギルド“鳴り響く猟団”から来たんですが……」
「なに！？　グリズリーの討伐だと！？　まだほんの子どもじゃないか！」
「冷やかすんじゃねえ！　こっちは大変なんだよ！」

　村人たちは大変に攻撃的な態度だけど、きっとグリズリーの襲来で警戒心が増しているのだと思う。

〔子どもと言っても、マスターはそこら辺の大人より強いですよ〕

　コシーが胸ポケットから、ひょこッと顔を出す。

「うお！　なんだ、こいつは！　石の人形が喋っているぞ！」
「怪しい奴らめ！　村から出て行け！」

　村人たちは槍を突き出した。
　突く素振りをして、俺たちを威嚇してくる。
　マ、マジかよ。

「このっ！　このっ！　あっち行け！」
「さっさと帰れ！」
「ちょ、ちょっとやめてください！」
〔私たちは怪しい者ではありません！〕

　槍が当たりそうで、俺たちはジリジリと後ずさる。
　この調子だと俺が何を言ってもダメそうだ。
　それならば……。
　懐からケビンさんの手紙を出そうとしたら、今度はエイメスが例の稲妻を出し始めた。
　もちろん、彼女の目からは光が消えている。

〔ねぇ…………あなたたち、アイトに何するの？〕
「わああ！　今度はなんだ！？」
「光が出ているぞ！」

　Ａランクダンジョン“火柱の迷宮”の惨劇が目に浮かぶ。
　黒焦げになった村人たちも……。

「エ、エイメス、落ち着いて！　俺は大丈夫だから！」
〔この人たちは敵ではありません！〕
〔……次はないからね〕

　俺とコシーが必死になだめると、エイメスは落ち着いてくれた。
　心底ホッとする。
　村人たちも槍を下ろし、攻撃の意志は消えた。

「なんだよ、こいつら……」
「こんなヤツら見たことないぞ……」
「まずはこの手紙を読んでください。ケビンさんからマーヨーさん宛てです」

　俺はケビンさんからの手紙を渡した。
　村人たちは中身を読む。

「……確かに、ギルドマスターの印が押してあるな。内容にもおかしなところはないみたいだ」
「だが、マーヨー村長に聞いてみないとダメだ。ついてきてもらおうか。おとなしくしろよ」

　俺たちは、そのまま村長の家に連れて行かれた。

〔私のアイトを傷つけようとするなんて〕
〔もっとちゃんと話を聞いてほしいですね〕

　コシーとエイメスは少し怒った様子だが、村人の事情もわかる。

「きっとグリズリーのことで、ピリピリしているんだよ。手紙もあるし、話せばわかってくれるって」
〔マスターは本当にお優しいです〕
〔私以外に優しくしなくていいのに〕

　数分ほど歩き、俺たちは村で一番大きな家の前に来た。
　ここが村長の家なんだろう。
　玄関には立派な飾りがつけられている。

「ここが村長の家だ。行儀よくしろ」
「さっきみたいなことはするなよ」

　二人組みに続き、俺たちは家の中に入った。
　奥の方に老婆が座っている。
　背は小さいけれど威厳を感じた。
　あの人がマーヨーさんだろう。

「なんだい、アンタたちは」

　俺たちを見ると、怖い顔で睨みつけた。
　な、なかなかに迫力があるな。

「こ、こんにちは。俺はアイトと言います。。グリズリー討伐の件で、“鳴り響く猟団”から派遣されてきました。ケビンさんから手紙も預かっています」
「……こんな子供が？」

マーヨーさんは訝し気な顔となる。
また糾弾されるのだろうかと思ったら、俺が何か言う前にエイメスとコシーが話した。

〔アイトは本当にすごいんだよ〕
〔マスターを見くびらないでください〕

　胸ポケットから顔を出したコシーを見て、マーヨーさんはさらに驚く。

「な、なんだ、その石の人形は！？　こんなに奇妙な連中は初めて見たよ。アンタらのことなんか信じられるかい！」
「でも、本当にケビンさんに頼まれて来たんです。手紙にも書いてあるはずです」
「ケビンにはギルドで一番の腕自慢を送ってくれって、頼んだんだ！　子どもに用はないね、早く帰りな！　こっちはグリズリーの対策で手一杯なんだ！」

　……ダメだ、まるっきり信用されていない。
　困ったな。
　コシーとエイメスが小声で話す。

〔マスター、どうしましょうか〕
〔もうさっさと討伐に行っちゃおうよ〕
「う～ん……」

　勝手に行くのは、それはそれでまずそうだ。
　ギルドやケビンさんに迷惑がかかると良くないし……。

「おーーい！　大変だああ！」

　考えていたら、別の村人が飛び込んできた。
　ゼイゼイと息を切らしている。
　すかさず、マーヨーさんが怖い顔で睨みつけた。

「どうしたんだい！？　騒々しいね！」
「ま……め……が……」
「豆がなんだって！？」
「村長の孫娘のソンレイさんが……グリズリーに攫われてしまいました！」

　村人は必死に叫ぶ。
　その瞬間、マーヨーさんの顔色がサッと青ざめた。

「攫われた！？　何やってんだ！　何人も警備につかせていたはずだろ！」
「すみません！　ちょっと目を離した隙に……」
「バカ！　あれだけ気をつけろと言ったのに！　どうするんだい！」

　マーヨーさんたちはとても困っている。
　顔を突き合わせて相談を始めた。

「村総出で助けに行きましょう！」
「ですが、農作業で男たちはほとんど村を留守にしています！」
「あぁ、こんなことになるなら、アタイがそばにいてやるんだったよ！」

　村長も頭を抱える。
　俺たちがやることは、もちろんたった一つだ。

〔マスター〕
〔アイト〕
「うん、わかっているよ」

　俺たちは村長の前まで歩く。

「なんだい！？　こっちは忙しいんだよ！」

　俺は大きく息を吸い込んで、一思いに言った。

「俺たちが助けに行きます！」

　目の前で困っている人がいたら、助けない道理はない。