無能テイマーと追放されたが、無生物をテイムしたら擬人化した世界最強のヒロインたちに愛されてるので幸せです

第１９話：救出

「なに……アンタらが助けに行くって！？」
「ふざけたことをぬかすな！」
「お前ら自分が何を言ってるのかわかってんのか！？」

　村長や村人は怒気のこもった声で言う。
　子どもの戯言とでも思ったのだろう。
　だが、ふざけた気持ちなど少しもない。

「はい、俺たちはこれでも冒険者です。困っている人がいれば助けないと。それに、俺の冒険者ランクはＡです」

　自分の等級魔石を取り出す。
　白い輝きを見て、室内の雰囲気が変わった。

「お、おい、魔石が白いぞ！」
「こいつ、Aランク冒険者だったのか」
「まさか、本当にこの子どもがグリズリー討伐を……」

　村人たちはとても驚き、先ほどまでの俺を疑うような空気は徐々に消えていった。

〔だから、マスターは強いと言っていますのに〕
〔全然、私たちの言うことを聞いてくれないんだから〕

　俺の等級魔石を見ると、村人たちはまた相談を始めた。

「村長、とりあえずあの者に追わせてみてはどうでしょうか？」
「最悪時間稼ぎだけでもしてくれれば」
「男たちもそろそろ戻ってくるでしょう」

　マーヨーさんはしばし考え、結論を出した。

「……いいだろう。お前たちにソンレイの救出を頼むとしようか。ただし、ソンレイを救えなかったら、どうなるかわかってるだろうね？」

　相変わらず、マーヨーさんの俺たち見る目は鋭い。
　まだ完全には信用していないようだ。
　それでもチャンスをくれただけでありがたい。

「ありがとうございます、マーヨーさん。絶対に救ってみせます。それで、ソンレイさんはどのあたりで攫われたんですか？〕
「ここから東にある森だよ。ソンレイはその森がお気に入りだからね」
「わかりました。よし、行こう、二人とも」

　俺は家を出て森へ向かおうとしたが、エイメスはついてこない。
　家の前で静かに佇んでいる。

「エ、エイメス？」
〔エイメスさん、どうしたのですか？〕
〔私の雷に乗った方が速いよ〕
「雷？」

　エイメスの身体から激しい稲妻があふれ出た。
　稲光をあげながら徐々に何かの形を作り、なんと雷のドラゴンが現れた。

〔これに乗って行きましょう。早い方がいいでしょ？〕
「す、すごい……。エイメスにこんなことができるなんて」
〔さすがは元Sランクダンジョンですね〕

　俺もコシーもこんな技を見るのは初めてだ。
　村人やマーヨーさんも驚きを隠せていない。
　エイメスはまるで大したことないように、さっそうと雷ドラゴンに乗った。

〔ほら、アイトたちも早く乗って〕
「い、いやでも……」
〔稲妻が……〕

　エイメスの電撃攻撃の凄さは嫌と言うほど知っている。
　もし、感電でもしたら大変だ。

〔だから、平気だって〕

　俺とコシーの心配をよそに、エイメスは平然とする。
　いつまでも、こうしているわけにはいかない。

「よ、よし、乗るぞ！」
〔それっ！〕

　俺はコシーを持ったまま、えいや！　とドラゴンに飛び乗った。
　強烈な稲妻が全身を駆け巡りとんでもない激痛に襲われる！　……ことはなかった。

「……あ、あれ？　何ともない」
〔大丈夫ですね〕

　身体は痺れることもなく、黒焦げになることもなかった。

〔私がアイトたちを傷つけるわけないでしょ〕
「たしかに」
〔そうでした〕

　俺たちはホッとする。

〔じゃあ、行くよ。落ちないようにちゃんと掴まっててね〕
「うん、わかった！　って、うわっ！」
〔きゃああっ！〕

　雷ドラゴンはあり得ないほどの速さで飛ぶ。
　一瞬で、村人たちは見えなくなり、周りの風景さはぐんぐん後ろに流れる。
　そ、そうか。
　雷だからとんでもなく速いのか！
　もはや、光の速さといっても過言ではない。
　あまりの猛スピードで。俺はエイメスにギュッとしがみつくので精一杯だ。

〔アイトったらぁ、そんなにくっつくと苦しいよぉ〕
「そ、そんなこと言ったって」

エイメスはとにかく機嫌が良いみたいで、それもまたホッとした。

〔あ！　あれじゃない？　ソンレイさんとかいうの〕

　突然、雷ドラゴンが止まり、ガクンと大きく揺れる。
　反動で頭がぐわんぐわんするけど、どうにかして会話を続ける。
　人の命がかかっているのだ。
　
「ど、どこにいるの？」
〔ほら、あそこ〕

　エイメスが眼下の森を指す。
　目を凝らすと、数匹のグリズリーが女の人を抱えているのが見えた。
　ちょうど、俺たちの真下だ。
　あの女性がマーヨーさんの孫娘に違いない。

「そうだ！　きっと、あの人がソンレイさんだよ！」
〔こんなところから見つけるなんて、エイメスさんすごいです！〕
〔じゃあ、助けるね〕
「え？　……って、うわっ！」

　直後、雷ドラゴンは真っ逆さまに落ちていった。
　あっという間に地面が目の前に迫る。
　激突の恐怖にかられ叫んでしまう。

「エイメス、何やってるの！？」
〔このままでは地面にぶつかってしまいます！〕
〔大丈夫だよ〕

　俺とコシーの言うことなどまるで聞いてくれず、どんどんスピードが上がる。
　ああ、ここで俺は死んじゃうんだ……。
　ガチで思う。
　あわや地面に激突！　……というところで、雷ドラゴンは急旋回した。
　水平になると、今度は正面のグリズリーへ向かう。
　猛スピードで。
　ソンレイさんは猛烈に近づく俺らを見ると、恐ろしいものでも見たような顔で悲鳴を上げた。
　当然だ。

「きゃああ！　な、なに！？」
「エ、エイメス、ぶつかっちゃうよ！」
〔衝突します！〕
〔だから大丈夫だって〕

　俺たち三人は必死に叫ぶが、エイメスは何の躊躇もなくグリズリーに突っ込む。
　ここまで来たら逆に潔くて清々しい。
　稲光が煌めいて視界が真っ白になったかと思うと、俺たちは上空にいた。
　森が遥か下に見える。

「……え？　あれ？　さっきまで森にいたのに」
〔ど、どういうことですか？〕

　俺とコシーが唖然と森を見ていたら、エイメスはキョトンとして言った。

〔二人ともびっくりしすぎだよ。グリズリー倒して、ソンレイって人助けて、また空に昇ってきただけなのに〕
「グリズリーを倒したって？　あっ！」

　気がついたら、俺の前のスペースにグリズリーの魔石が何個も乗っかっていた。
　あの一瞬で倒しちゃったのか……そうだ！　ソンレイさんは！？
　ソンレイさんもまた、雷ドラゴンの背中にいた。
　しかし、気絶しているのか目がぐるぐるしてぐったりしている。
　俺とコシーは慌てて揺さぶった。

「大丈夫ですか！？　しっかりしてください！」
〔ソンレイさん、目を覚ましてください！〕

　しばらく揺すると、ソンレイさんは目を覚ました。
　
「う、う～ん、私はいったい……きゃあああっ！　なんで、こんなところにいるの！？　空の上、ドラゴン、不思議な人たち！」
「落ち着いてください。俺はアイトと言って、“鳴り響く猟団”から来ました。マーヨーさんに言われてあなたを助けに来たんです」
「……おばあちゃんが？　それに“鳴り響く猟団”って、この辺りで一番大きいギルドじゃ……」

　事情を話すと、ソンレイさんは落ち着いた。

「……な、なるほど。すみません、取り乱してしまって……。グリズリーから救ってくれて本当にありがとうございました」
「いえいえ、当たり前のことをしただけですから。この雷ドラゴンは仲間のエイメスが出してくれたんですよ」
〔仲間じゃなくて奥さんね〕

　すかさず、エイメスのやや硬い声が飛ぶ。

「そ、そうだったね……ゴ、ゴホン。そして、こっちはコシーです。魔力を込めると大きくなります」
〔こんにちは。コシーです〕
「私はソンレイと申します。よろしくお願いします。この度はなんとお礼を言ったら……」

　ソンレイさんは青みがかった綺麗な髪をしており、なんとなくサイシャさんのような雰囲気がある。
　サイシャさんに少し似ているな。
　ふと視線がぶつかり、俺らはしばし見つめ合ってしまった。
　そっとエイメスの様子を窺うと消えていたね……光が。
　ま、まずい、この流れは！

〔ねえ、アイト…………どうしたの？〕
「きゃっ、何だかピリピリしだした！？」
「エイメス、ストーーーップ！　他意はないから！　魚の鯛じゃないくて隠し事の他意！」

　雷ドラゴンの輪郭が迸るかと思ったら治まった。
　エイメスの目にも光が戻る。

〔よかったぁ。黒焦げにするところだったよ……じゃあ、帰ろうか〕
〔「うわあああっ！」〕

　行きよりも数段早いスピードで、俺たちは村に帰った。


　□□□


　数分も経たずにマーヨーさんの家へ着き、よろよろと雷ドラゴンから降りる。
　そ、空を猛スピードで飛ぶのは、なかなかに疲れるな。

「あ、あのぉ、戻りました……」

　しょぼしょぼと家に声をかけると、大慌てで村人とマーヨーさんが出てきた。

「「村長！　あのガキどもが帰ってきました！」」
「なに、もう帰ってきたのかい！？　どうせ怖気づいて諦めたんだろうよ！？　やっぱり、男たちが帰るのを待ってればよかったわい！」

　マーヨーさんたちは文句を言っていたけど、俺たちを見ると動きが止まった。
　ソンレイさんが真っ先に駆け出す。

「おばあちゃ～ん！！」
「ソンレイ！！」

　マーヨーさんは飛びつくように抱きついた。
　しきりに頭を撫でる。

「ちょっと、おばあちゃん。恥ずかしいわ」
「ソンレイ……！　ソンレイ……！　よかった、本当によかった……！」

　二人が抱き合っているのを見ると、俺も嬉しい気持ちになった。
　グリズリーに攫われたけど怪我がなかったのも幸いだ。

「よかった、無事に再会できて」
〔私も嬉しいです〕
〔よかったよかった〕

　しばらく抱き合った後、マーヨーさんがこちらに来た。
　初対面の時とは違って、穏やかな表情だ。

「アイトと言ったね。ソンレイを助けてくれて本当にありがとう。冷たい態度をとって本当に申し訳なかった」

　マーヨーさんが頭を下げると、村人たちも申し訳なさそうに頭を下げた。

「あ、頭を上げてください！　俺たちは当たり前のことをしただけですから！」
〔危ない目に遭っている人を見過ごすことはできません〕
〔ケガがなくて良かったねぇ〕

　攻撃的な態度を取られたことは、別に怒っていない。
　ソンレイさんが無事だったらそれでいいのだ。

「いいや、謙遜しないでおくれ。あんたらがいなかったら、今頃ソンレイはどうなっていたことか……いくらお礼を言っても足りないくらいさ。お前たち、おもてなしの準備だよ！」

　マーヨーさんは大きな声で号令をかける。
　断る間もなく、すぐに宴が始まってしまった。