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第27話 圧倒的なりルドルフ
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「部下は雑魚ばかりだからな、俺自らやってきたぞ!」
ルドルフはバトルアックスを振りかぶると、ドンッと床を蹴り、一気に間合いを詰めてきた。
「ニハルをいただきに来た!」
「させるかあ!」
イスカもまた相手に向かって突っ込んでいく。
攻撃の射程圏に入った瞬間、ルドルフは剛腕でもってバトルアックスを振り回し、イスカを腰から両断しようとした。
が、イスカは巧みに体をさばいて、ルドルフの一撃をかわす。
そのまま、流れるように、ルドルフの胴体へと斬りかかった。
ギン! と鈍い金属音が鳴り響く。
「く……! なんて頑丈な鎧……!」
一応、鉄板の継ぎ目を狙って斬ったつもりであるが、ルドルフは体勢を変えて、真正面からガードした。刀は鎧を叩くだけに終わり、まったく相手にダメージを与えられなかった。
「ふうんぬ!」
ルドルフは振り返りざまに、バトルアックスによる薙ぎ払いを放ってきた。
全体的に、ルドルフの攻撃は、パワーはあるものの鈍重である。イスカの能力なら、容易にかわせる。
だけど、後が続かない。
ルドルフの全身を守っている鎧が、イスカの攻撃を全て弾いてしまうのである。
何度も攻防を繰り広げていくうちに、次第にイスカは追い込まれていった。
何をやっても斬撃を防がれてしまう。そのため、体には疲れが溜まり、手も痺れを感じるようになってきた。
その隙を、ルドルフは見逃さなかった。
「おおおらああ!」
雄叫びとともに、ショルダータックルをかましてきた。バトルアックスの攻撃と違い、このタックルは非常にスピードが速い。それまでの攻撃テンポに慣れていたイスカは、なす術もなく、攻撃を喰らってしまった。
「あぐ!」
吹っ飛ばされ、壁に激突する。
意識を失いそうなところ、なんとか持ちこたえた。
だが、
「ぬぅん!」
ここでルドルフのバトルアックスによる一撃。
無惨にも、イスカの顔面に斧が叩きつけられた。壁が砕け散り、その向こう側にイスカの上体は埋もれてしまう。ピクピクと体を痙攣させていたイスカだったが、やがて動かなくなった。
「ふん、手こずらせおって」
ルドルフは鼻を鳴らすと、ゆっくりと、ニハルのほうへと顔を向けた。
「さあ……行こうか」
「あ……あ……」
ニハルは涙を浮かべている。
ルドルフのことが怖いからではない。
イスカが、目の前で斧に叩き潰されてしまったからだ。
「そんな……! イスカ君! イスカ君!」
ルドルフを無視して、動かないイスカのほうへと駆け寄ろうとするイスカ。
その前に、ルドルフは立ちはだかった。
「諦めろ。俺の一撃を喰らって無事でいられるはずがない」
ドゴ!
ニハルの腹に、鉄拳を叩きつける。
「あ……かは……!」
か弱いニハルは、その一発の拳で、あっさり意識を失ってしまった。
崩れ落ちるニハルの体を、よいしょと持ち上げ、肩に乗せるルドルフ。
下卑た笑みを浮かべて、顔の横にあるニハルの柔らかな尻を、いやらしい手つきで揉みしだいた。
「いい触り心地だ……今晩から、たっぷり可愛がってやるぞ」
ははははは!
大声で笑いながら、ルドルフは邸を後にした。
※ ※ ※
異変に気がついたアイヴィー達が大寝室に駆けつけた時には、もう、ニハルは連れ去られてしまっていた。
「あああ! イスカーーー!」
クイナは顔面蒼白になり、壁にめり込んでいるイスカのもとへと駆け寄った。
「まさか……」
最悪の事態を想定したアイヴィーもまた、血の気の引いた顔で、倒れているイスカの体を見つめている。
「イスカ! イスカ! イスカ!」
何度もその名を呼びながら、クイナはイスカの体を抱き起こした。
イスカは……奇跡的に無事だった。
いや、これは奇跡ではない。
バトルアックスが顔面に叩きつけられる瞬間、咄嗟に刀で防いだのだ。しかし、そのまま上体を壁に押し込まれ、気は失ってしまった、というわけだ。
斧に血がついているかどうかを見れば、ルドルフもすぐに気がついたことだろう。自分がイスカを仕留められなかった、ということに。
だが、ルドルフは、ニハルを奪ったことで満足し、イスカの生死まで確認しなかった。
おかげで、イスカはなんとか生きながらえた。
しかし……
「ちょっと! おねーさまはどうしたの! おねーさまはどこよ!」
室内の荒れ具合を観察していたライカが、焦った様子で、イスカのことを詰問してくる。
イスカは、ふらつく頭を何度も振って、少しばかり気を取り直してから、申し訳なさに満ちた表情で、ライカに頭を下げた。
「ごめん……ルドルフが襲ってきて……さらわれた……」
アイヴィーも、ライカも、愕然とする。まさか、カジノのオーナー自らここまで乗り込んできて、ニハルを連れ去るとは。
「なにやってんのよーーー! あんた、ボディガードじゃなかったのーーー⁉︎」
「落ち着け、ライカ。こいつだって真剣に戦ったはずだ。それでも負けた、っていうんなら、それはルドルフが異常に強かっただけだ」
「よくそんな悠長にしてられるね! あんただって、おねーさまのこと、好きなんじゃないの⁉︎」
「うるせえ! そんなこと言ってる状況じゃねーだろ! ニハルをどうやって取り返すか、そのことだけ考えてろ!」
アイヴィーが怒鳴り、ライカは心配のあまりわんわんと泣き始める。
その有り様を見ていたクイナは、チッ、と舌打ちした。
「気に食わないな……」
「師匠?」
「正直、ニハルがさらわれたことなどどうでもいいが、私の可愛いイスカを殺そうとしたことは、絶対に許せない……!」
クイナは刀を抜き、ルドルフが出ていった壁の大穴へと切先を向けた。
「報復戦だ! サムライの誇りにかけて、そのルドルフという男に報復をするぞ!」
ルドルフはバトルアックスを振りかぶると、ドンッと床を蹴り、一気に間合いを詰めてきた。
「ニハルをいただきに来た!」
「させるかあ!」
イスカもまた相手に向かって突っ込んでいく。
攻撃の射程圏に入った瞬間、ルドルフは剛腕でもってバトルアックスを振り回し、イスカを腰から両断しようとした。
が、イスカは巧みに体をさばいて、ルドルフの一撃をかわす。
そのまま、流れるように、ルドルフの胴体へと斬りかかった。
ギン! と鈍い金属音が鳴り響く。
「く……! なんて頑丈な鎧……!」
一応、鉄板の継ぎ目を狙って斬ったつもりであるが、ルドルフは体勢を変えて、真正面からガードした。刀は鎧を叩くだけに終わり、まったく相手にダメージを与えられなかった。
「ふうんぬ!」
ルドルフは振り返りざまに、バトルアックスによる薙ぎ払いを放ってきた。
全体的に、ルドルフの攻撃は、パワーはあるものの鈍重である。イスカの能力なら、容易にかわせる。
だけど、後が続かない。
ルドルフの全身を守っている鎧が、イスカの攻撃を全て弾いてしまうのである。
何度も攻防を繰り広げていくうちに、次第にイスカは追い込まれていった。
何をやっても斬撃を防がれてしまう。そのため、体には疲れが溜まり、手も痺れを感じるようになってきた。
その隙を、ルドルフは見逃さなかった。
「おおおらああ!」
雄叫びとともに、ショルダータックルをかましてきた。バトルアックスの攻撃と違い、このタックルは非常にスピードが速い。それまでの攻撃テンポに慣れていたイスカは、なす術もなく、攻撃を喰らってしまった。
「あぐ!」
吹っ飛ばされ、壁に激突する。
意識を失いそうなところ、なんとか持ちこたえた。
だが、
「ぬぅん!」
ここでルドルフのバトルアックスによる一撃。
無惨にも、イスカの顔面に斧が叩きつけられた。壁が砕け散り、その向こう側にイスカの上体は埋もれてしまう。ピクピクと体を痙攣させていたイスカだったが、やがて動かなくなった。
「ふん、手こずらせおって」
ルドルフは鼻を鳴らすと、ゆっくりと、ニハルのほうへと顔を向けた。
「さあ……行こうか」
「あ……あ……」
ニハルは涙を浮かべている。
ルドルフのことが怖いからではない。
イスカが、目の前で斧に叩き潰されてしまったからだ。
「そんな……! イスカ君! イスカ君!」
ルドルフを無視して、動かないイスカのほうへと駆け寄ろうとするイスカ。
その前に、ルドルフは立ちはだかった。
「諦めろ。俺の一撃を喰らって無事でいられるはずがない」
ドゴ!
ニハルの腹に、鉄拳を叩きつける。
「あ……かは……!」
か弱いニハルは、その一発の拳で、あっさり意識を失ってしまった。
崩れ落ちるニハルの体を、よいしょと持ち上げ、肩に乗せるルドルフ。
下卑た笑みを浮かべて、顔の横にあるニハルの柔らかな尻を、いやらしい手つきで揉みしだいた。
「いい触り心地だ……今晩から、たっぷり可愛がってやるぞ」
ははははは!
大声で笑いながら、ルドルフは邸を後にした。
※ ※ ※
異変に気がついたアイヴィー達が大寝室に駆けつけた時には、もう、ニハルは連れ去られてしまっていた。
「あああ! イスカーーー!」
クイナは顔面蒼白になり、壁にめり込んでいるイスカのもとへと駆け寄った。
「まさか……」
最悪の事態を想定したアイヴィーもまた、血の気の引いた顔で、倒れているイスカの体を見つめている。
「イスカ! イスカ! イスカ!」
何度もその名を呼びながら、クイナはイスカの体を抱き起こした。
イスカは……奇跡的に無事だった。
いや、これは奇跡ではない。
バトルアックスが顔面に叩きつけられる瞬間、咄嗟に刀で防いだのだ。しかし、そのまま上体を壁に押し込まれ、気は失ってしまった、というわけだ。
斧に血がついているかどうかを見れば、ルドルフもすぐに気がついたことだろう。自分がイスカを仕留められなかった、ということに。
だが、ルドルフは、ニハルを奪ったことで満足し、イスカの生死まで確認しなかった。
おかげで、イスカはなんとか生きながらえた。
しかし……
「ちょっと! おねーさまはどうしたの! おねーさまはどこよ!」
室内の荒れ具合を観察していたライカが、焦った様子で、イスカのことを詰問してくる。
イスカは、ふらつく頭を何度も振って、少しばかり気を取り直してから、申し訳なさに満ちた表情で、ライカに頭を下げた。
「ごめん……ルドルフが襲ってきて……さらわれた……」
アイヴィーも、ライカも、愕然とする。まさか、カジノのオーナー自らここまで乗り込んできて、ニハルを連れ去るとは。
「なにやってんのよーーー! あんた、ボディガードじゃなかったのーーー⁉︎」
「落ち着け、ライカ。こいつだって真剣に戦ったはずだ。それでも負けた、っていうんなら、それはルドルフが異常に強かっただけだ」
「よくそんな悠長にしてられるね! あんただって、おねーさまのこと、好きなんじゃないの⁉︎」
「うるせえ! そんなこと言ってる状況じゃねーだろ! ニハルをどうやって取り返すか、そのことだけ考えてろ!」
アイヴィーが怒鳴り、ライカは心配のあまりわんわんと泣き始める。
その有り様を見ていたクイナは、チッ、と舌打ちした。
「気に食わないな……」
「師匠?」
「正直、ニハルがさらわれたことなどどうでもいいが、私の可愛いイスカを殺そうとしたことは、絶対に許せない……!」
クイナは刀を抜き、ルドルフが出ていった壁の大穴へと切先を向けた。
「報復戦だ! サムライの誇りにかけて、そのルドルフという男に報復をするぞ!」
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