将来を誓い合った王子様は聖女と結ばれるそうです

事情

１

　夕食の時間を告げる鐘が鳴り響く。

（いけない！）

　オリヴィエは飛び起きた。

　ここが慣れ親しんだ実家でないと思い出す。

　待っていても誰も起こしてくれないのだと、時計を見上げる。

　掛け時計は17時を示していた。

　慌ててベッドから立ち上がると、施設案内図を手に取る。

　食堂は管理棟の１階の端に位置していた。

（良かった。近いわ）

　ほっと息を吐いて、隊服に着替える。オリヴィエは、いそいそと部屋を出た。

「あ」

（鍵を忘れた！）

　部屋に引き返して鍵を掛ける。普段の習慣が身についてしまっている。

　ここでは何もかも、自分でこなさなければならないのだ。

　だが、廊下を進んでも、この階には誰もいないのか、物音一つしなかった。

　オリヴィエは再び施設図に目を落とすと、食堂までの経路を頭の中でシミュレーションする。

　5分ほど歩くと、食堂の入り口が見えてきた。

　両開きのドアは開け放たれていて、中からは楽しそうな笑い声が聞こえてくる。

（皆、もう集まっているんだわ）

　オリヴィエは慌てて中へ滑り込むと、厨房の奥にあるカウンターに向かった。

「こんばんは」

　そこにいたコックに声を掛けると、彼はオリヴィエの顔を見て一瞬固まったがすぐに笑顔を取り戻す。

「こんばんは、お待ちしていましたよ」

　オリヴィエは促されるまま奥へ進み、食事のトレイを受け取って食堂を見渡した。

　長テーブルが6つ、それに沿って白いクロスのかかった大小様々な椅子が並んでいる。

　テーブルの上には幾つかの調味料と、小さな花飾りが配置されていた。

　食事時のためか、席はほとんど埋まっていて、オリヴィエと同じ制服を着た団員が楽しそうに談笑している。

　中には食事は終えたのに、カップを片手にお喋りに花を咲かせている者もいた。

　オリヴィエは、窓際の空いている席を目指して進んだ。

「ここ、よろしいかしら？」

　先客に断りを入れて隣へ腰掛ける。角刈りの団員の皿はもう空っぽで、間もなく食事を終えると予測できた。

　と、思ったのだが――

「ん？　あぁ……」

（お、大きい……）

　彼はすーっと立ち上がるとオリヴィエを見下ろして、目を瞬いた。

「あっ、あんたが例の、女騎士？」

　騎士が叫ぶと、食堂は俄かに騒然となった。

　食堂中の目が、一斉にオリヴィエに向けられる。

「え、えぇ……多分、そうです」

　オリヴィエは戸惑いつつ頷いた。

（この人、背が高いわ。もしかして２メートル以上あるんじゃない？）

　彼はまじまじとその大柄な身体で見降ろしてくるので、オリヴィエは居心地が悪くなる。