妹に婚約者を奪われて婚約破棄された上に、竜の生贄として捧げられることになりました。でも何故か守護竜に大切にされているようです

4. 人化した守護竜はとても凛々しいお姿でした

「守護竜様。その格好では、イリスちゃんが怯えるのも無理ないですよ」

　執事服の男が守護竜に話しかける様子は、どこまでも気安いものでした。

「イリス嬢に怖がられるなんて、世界の終わりだ……。我はどうすれば良いのだ？」
「いや、だから早く人化してくださいよ」

「それだけは嫌だ。あんな弱々しい姿」
「だだっこですか！」


「ふふっ」

　そんなやり取りを見て、私は思わず笑ってしまいました。
　生贄として、ここで殺されると思っていたのです。
　そんな緊張の糸が解けて、思わず笑いが出てきたしまったのは自然なことでした。

「ご、ごめんなさい……。どうかお許しを――」

　直後、自分がなにをしてしまったのか気付き私は慌てて跪きます。

　あろうことか守護竜を笑ってしまうなんて。
　気が緩んでいたからといって、とても許されることではありません。

「別に怒ってはいない」
「でも――」

「くどい」

　ぶっきらぼうな言い方。
　私と守護竜様の間に、気まずい沈黙が訪れます。

「そんな恰好してるからですよ、守護竜様？」

　そんな状況を見て呆れたような声をかけるのは、やっぱり執事服の男でした。
　どうしてこうも怒りを恐れず、ずけずけと物を言うのでしょうか。

「その、イリス嬢。我のこの姿は、人間にとっては怖いものなのだろうか？」
「その……。はい、ごめんなさい」

　引きつった顔で首を振っても、なんの説得力もないでしょう。
　私はこくこくと頷きました。


「ほら！」

　一方、執事服の男は得意げな顔。
　守護竜は彼をひとにらみすると、何やら魔法を唱えました。
　瞬く間に竜の巨体を光が覆いつくし、気が付けば守護竜の居た場所には１人の男性が立っていました。

　凛々しい顔立ちのひょろっと背の高い長身の男――それが私の第一印象でした。
　燃えるような真紅の瞳で、じっとこちらを覗き込みました。
　かなりの美形で、社交界に出ればたちまち人気者になることでしょう。

　これが守護竜の人間としての姿なのかと、息をのむ私の前で、

「こんな弱々しい姿でイリス嬢の前に出ることになるとは……」

　守護竜は、がっくりとうなだれました。

「守護竜様、人間の姿も恰好良いですよ？」
「励ましはいらないよ。こんな軟弱な姿を見せて、イリス嬢もガッカリしてるよ」

「いいえ、そんなことありません。すごく恰好良いです！」

　思わず出てきた言葉でした。
　あっと思わず口を抑えるものの時すでに遅し。

　守護竜は不思議そうにこちらを見ていました。
　それから少しずつ頬を緩ませると、

「そうなのか。この姿は恰好良いのか。人間の価値観はよく分からぬものだな」

　などと口にして、見惚れるような笑みを浮かべました。