こんな時どうする? 異世界兄妹物語

31.計画と実践（実戦）は違う、だが始まれば後戻りはできない、できるのは全力を振り絞ることのみ！

 得意げに囮を買って出たのはいいけれど、存外兵士の数が多い。
 いや、それはあくまで体感だろう。
 きちんと数えて見れば、予想していた数と大差はないはずだ。
 ……暢気に数えている余裕はないけれど。
 そんなことを考えながら、僕、ライナスは走り続ける。
 
ーー

 計画立案時と実践との違い。
 兵士たちの足音、
 僕の心音、
 隣り合うの痛みと死の恐怖、
 タクミさんと妹さんの生死への不安。
 それぞれが複雑に、ごちゃ混ぜに絡み合うことによって生じる感覚。
 

 装備ーーフルプレートは同じだが、手にする武器は槍、剣、弓と様々だ。
 相手は近距離、中距離に対応できる。
 数は圧倒的不利。
 僕に攻撃手段は最早ない。
 アルベイスに作ってもらった爆弾は先の騒ぎで使い切った。
 攻撃魔術は所有していないし、
 武器も僕の非力な筋力では役に立たない。
 それ故の逃げの一手。
 時々、フェイントにダミーの石を投げつけて牽制する程度がせいぜい。
 だが、それでいい。
 時間を稼げれば、
 タクミさんが救出劇を終えるだけの時間を稼げれば、それでいい。
 僕の役割は生きて帰ることではないのだから。

ーー


 相手の兵士は重装備。
 鎧を纏い、武器を所持している。
 装備があるということは、それだけ鈍重ということだ。
 鍛えていても、限界がある。

 僕単独の移動でも十分逃げ切れる可能性にある。
 ポックルを使えば、確実に逃げ切れる。
 だが、これはあくまで囮。
 逃げ切ってしまっては意味がない。
 彼らが僕の追跡を諦めてしまっては意味がない。
 タクミさんが妹さんを助け出すまでは、僕はこいつらの相手をしなくてはならない。
 程よい距離を保ちつつ、生き残らねければならない。

 僕が塔を脱出してからまだ数分。
 当然、パナップを通じての連絡はない。
 まだ、タクミさんが塔に突入したばかりだ。中には多少なり兵士は残っているだろう。妹さんが囚われているのは、たぶん上層階。階段を登る時間もかかるし、牢獄を破壊する手間もいる。

 まだ、頑張らないと。
 まだまだ、頑張らないと。

 追われている時間、というのは心なしか長く感じる。
 時間稼ぎって、初めてやったけど大変なんだな。

「あの反逆者を追え！」

「生死は問わん！」

「街の平和を守れ！」

 背後から兵士たちの怒号と、矢が放たれる。
 怒号に関しては当たってもどうということはない。そもそも回避不能だ。
 だが、矢は別である。
 当たれば痛いし、場所が悪ければ行動不能になる。
 けれど、僕に戦闘経験はほとんどないし、そもそも矢を狙って避けるなんて芸当はできない。
 ただ、当たらないように祈るだけ。
 ただ、前を向き、
 時々敵の数を確認しつつ振り返り、
 走り続けるだけだ。
 
 しゅんしゅんと、矢が僕の近くを通る音がする。
 なかなかに怖い。
 いや、かなり怖い。
 あぁ、嫌だな。
 痛いのは、嫌だ。
 けれど、僕のせいでタクミさんの救出劇が失敗するのはもっと嫌だ。
 頑張らないと。