紅茶と悪魔を【R18】

1.雨が呼んだモノ

4.本能と理性

「中々良き返事が貰えないようだ」

セラスはため息混じり言う。
浅井の心の中では、欲望（主に性欲）と自身の将来計画が熾烈な戦い継続している。
戦況は互角と言っていいだろう。
一つ、
ほんの少しのきっかけで、拮抗状態は崩れる。

「仕方がない。本人の自由意思を捻じ曲げることになるから、あまり使いたくはないのだが……」

セラスはちょっぽり申し訳ない、といった表情で顔を曇らせる。
そして、何かを決意したように浅井を見つめた。

「やめてください。そんなまじまじと見つめないでくださいっ」

目を背けようとする浅井を、セラスは両手でぐっと固定する。
その細腕からは想像し難い固定力。
肩に小さい重機でも乗っているのか、と疑いたくなるような腕力。
しかし、問題はそこではなかった。

「あっ」

気の抜けた声を、思わず漏らした。
セラスと目があった。
美しい瞳が、自身を捉えている。
蒼い、綺麗に輝く両眼。

「ほら、そのまま。そのままだ。じっと私の目を見るんだ」

「それはどういう……」

言いかけた言葉が、途端に曇る。
思考に霞がかかったような、不思議な感覚。
別段、不快ではない。
辛くもない。
どころか、心地いい。
全身の感覚が鈍くなっていく。
浮遊感、というやつなのだろうか。
まさか、一定以上の美人は相手の目を見つめるだけで、非合法な薬と類似の効果を与えることができるのか。
成る程、美人は人生がイージーモードとよく言うが、確かに。
これ程の術が使えるのならば、生きていくのは簡単だろう。
魅惑の魔法、か。

「存外、うまくかからんな。やはり、定期的に使わないとだめか。私もまだまだ未熟、か」

セラスは独り言のように呟くと、その綺麗な両眼を閉じた。
同時に、両手による拘束も解除。

「ーーあれ？今の感覚は一体？」

浮遊感がぱっと消えた。

「客を前に、意識を飛ばすとは。プロ失格なのではないか？」

「すみません」

「だが、疲れも溜まっているのだろう。接客に商品の陳列、店内の掃除に在庫管理。そして、自己の研鑽。小さい店とはいえ、男手一つでやるのには無理があるのではないか？」

セラスはゆっくりと立ち上がり、浅井の隣へ立つ。
頭部を固定していた両手がするりと彼の右手へ動く。
柔らかでしっとりとした感触に、包まれる。

「では、こうしよう。私をここで雇え。それで賄い代わりに紅茶のいろはを教えろ。口調は悪いが、私はよく働くぞ。人手はあって困るものではないだろう」

「それは……」

反論はなかった。
確かに、彼女の言葉は現場を捉えていた。
人手が足りないのは間違いない。
睡眠時間や趣味の時間を削って紅茶の勉強に当てていた。
ワークライフバランスは崩れていたが、ワークアズライフと捉えていたので、浅井にとっては、それ程に苦ではなかった。

だが、
だがっ、
だがーー

その一つの論理は、彼の精神世界における拮抗状態を崩すに十分の力であった。
所詮、理性は理性。
理があれば、それを受け入れるのが必定。
例え、それが本能が求める結果であったとしても。

「ギブアンドテイク。人の世というのは、助け合いだろう？どちらも得する、まるで問題のない契約。世界の幸福の絶対量が増えるのだ。これは圧倒的で明確な善行だ」

そう言って、セラスは笑いかけた。
押し切られた感覚は強い。
だが、それも悪くはないのかもしれない。

こうして、浅井の店に新人店員が増えた。
物語は、ここから始まる。