蒼月館の招待状

第２章 霧の中の足音

第１０話 沈黙の先で待つもの

　東棟から続く廊下を抜けた先、館の西端に位置する階段室へと翔たちは足を運んでいた。昼を越えた時間帯にもかかわらず、窓から差し込む光は妙に弱く、壁のランプの明かりだけが彼らの足元を照らしていた。

　足音が、床板の上に落ちるたびに、わずかに軋んだ。

　森と相川の姿は、どこにもなかった。

「さっき話してた“隙間のある壁”って、書庫のさらに奥よね？」

　結衣が囁くように問いかける。

「うん、昨日、俺たちが見つけたときには、あえて触らずに通り過ぎた場所だ。何か……開けてはいけない気がして」

「でも森さんたちは、もう何かを掴んでるかもしれない。追いかけなきゃ」

　翔は小さく頷き、階段をゆっくりと降りる。

　薄暗い廊下を抜けた先、書庫の扉は、わずかに開いていた。静かに近づいた翔がノブに触れると、軋むこともなく滑らかに開いた。

　中は無人だった。

　ただ、机の上に置かれていたノートのページが一枚だけ、めくれていた。

　翔が近づいて確認する。

　そこには、誰かが新たに書き加えたような筆跡が残されていた。

『記録する者が、記される側に堕ちるとき、扉は開かれる』

「……これ、誰が書いたの？」

　結衣の声が微かに震えていた。

「元々あった文字とは筆跡が違う。誰かが、この数時間のうちに来たんだ」

　水沢が部屋の隅に目を向ける。

「見て。あの本棚……少し動いてる」

　翔が歩み寄り、壁際の棚に手を添える。微かにズレている。よく見れば、床にうっすらと擦った跡が残っていた。

「……やっぱり、動かせる構造になってる」

　そう言って押し込むと、ギギ……と低い音を立てて、本棚はわずかに奥へとスライドした。

　暗闇の向こうに、細い隙間が覗く。

「まるで、意図的に“隠された通路”みたいだ」

　誰もが息を呑んだ。

　そのとき――背後の扉が、ゆっくりと閉まる音が響いた。

　驚いて振り返ると、そこには誰もいない。

　だが、確かに、何者かが“通り過ぎた気配”だけが残されていた。

「……これは、もう偶然とは思えない」

　水沢が、静かに言った。

「この館は、“誰か”の思考に従って動いている。私たちは今、その思考の“なぞり道”を歩かされているだけかもしれない」

　翔が隙間の奥を見つめる。

「でも……なら、その“誰か”は、何を見せようとしてるんだ？」

　誰も答えなかった。

　だが、そのとき、翔のポケットの中――朝方からずっと気になっていた招待状の封筒が、ひとりでに“軋む音”を立てて折れ曲がった。

「……中身、確認してなかったよな？」

　結衣に言われて初めて、翔はゆっくりとそれを取り出した。

　封筒の裏――以前には無かったはずの封蝋が、ひび割れたように剥がれていた。

　そこに、薄墨で綴られていたのは、たった一行。

『君は、どこまで知る覚悟があるか。』

　その文が、招かれた者に対する“真の問い”であるように、翔には思えた。