白のマシュー

ずっとそばにいる

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　意外だった。
「……え？　ほんと？」
　予想していない答えが返ってきたのだった。
　すると叔母さんは、スッとその場にしゃがみこんだ。あたしの目線に近づけるために叔母さんはよくこうしてくれる。その時は決まってあたしの目をちゃんと見つめるのだ。
　叔母さんの黒いきれいな瞳。そこに、鏡のようにあたしの姿が映っていた。あたしの左肩にはマシューの小さな手が触れている。でも、その鏡にはマシューは映っていなかった。
「ゆいのそばにいる」
　……あたしのそばに？
「ずっとゆいのこと、見守ってくれてるんだよ」
　おだやかな、やさしい声だった。その言葉には自信があった。うそなんてついていませんよ。そう聞こえた。
「だから、お父さんとお母さんもどこにも行ってない」
「二人とも、どこかに行ったんじゃないの？　いなくなったんじゃないの？」
　ふるふると首を横に振る叔母さん。
「行ってない」
　はっと思い出して、あたしの口は勝手に動いていた。
「おばあちゃんが言ってた。もう会えないって、最後のお別れだって」
　テンゴクとも言っていた。どこなんだろう。
「天国に行かなきゃいけないから、あたしのそばにはいれないんだって」
　もう会えない。そうおばあちゃんに言われた。おじいちゃんも、それが間違いだとは言わなかった。
「そうかな？」
　おばあちゃんの子どもである叔母さんは、そう言った。
「そうかなぁ？」もう一度あたしにそう問いかけた。
「叔母さんはね、そうじゃないと思うんだ。お父さんもお母さんも、ゆいのことが心配で心配でたまらないと思うよ。だからゆいの近くにいて、ゆいのことを守ってくれているんだと思う」