彼に30歳の誕生日に捨てられた平凡OLですが人気俳優の絶倫ダーリンに溺愛されています

20

　「……大丈夫ですか？」

　客席に明かりが戻っても、私は席を立てずにいた。 　隣から、透き通るような声がかかる。

　「……あ、はい。大丈夫です……すみません」

　慌ててハンカチで目元を押さえ、顔を上げた瞬間——言葉を失った。

　（……きれい）

　思わず、そう思ってしまう。 　
　小さな顔に、長いまつげ。 
　ぱっちりした目と、すっと通った鼻、控えめな口元。 　
　作りものみたいに整っているのに、近寄りがたい感じはない。

　（芸能人……？）

　そんな考えが、頭をよぎる。

　「いい舞台だったけど……」 　
　彼女は少し首を傾げて、柔らかく言った。
 　「そんなに泣くほど？」

　「舞台、初めてで……」 　

　声がまだ掠れる。 

　「免疫がなくて……すみません」

　「ああ」

　短く頷いて、彼女はふっと微笑んだ。

　「それだけ感動してもらえたなら」 
　「演者のみんなも、嬉しいと思うわ」

　そう言って、バッグからポケットからティッシュを取り出し、そっと差し出す。

　「……鼻水、出てる」

　「あ……」

　慌てて受け取り、鼻をかんでいるうちに、 　彼女はもう立ち上がっていた。

　「お大事に」

　それだけ残して、迷いなく出口の方へ歩いていく。

　振り返ることもなく、人波に紛れていく後ろ姿。

　私はしばらく、手に残ったティッシュを握ったまま、 　何となくその背中を目で追っていた。

　フラフラと劇場の外に出る。

　吐く息が白く揺れ、夜の空気が少し冷たい。
　それでも、体の内側にはまだ舞台の熱が残っていた。

　外は、観劇帰りの女の子たちで溢れかえっている。
　興奮した声、感想を語り合う笑い声。
　誰もが少し浮き足立っていて、街全体がきらきらして見えた。

　——クリスマスイブ。

　その言葉が、今さらのように胸に落ちてくる。

　なぜか、まっすぐ家に帰る気になれなかった。

（……Arcadia、寄って帰ろうかな）

　マスターの顔が浮かぶ。
　あのカウンターの、落ち着いた灯り。

　今日は特別な夜だ。
　少しくらい夜更かししたっていいだろう。

　そう思ったら、胸の奥がふわっと軽くなった。

　私はコートの襟を直し、人波を避けながら、
　イルミネーションの続く街を、駅へと足を向けた。

「あら、いらっしゃい。カウンター、空いてるわよ」

　クリスマスだというのに、店内は意外なほど静かだった。
　テーブル席に、カップルが一組いるだけ。

「何にする？」 「モスコミュールで」

「はいはい。ちょっと待ってて」

　マスターは慣れた手つきでジンジャーエールを取り出し、ウォッカを割ってステアする。
　ほどなく、冷えたグラスがカウンターに置かれた。

「舞台、観てきたの？」 
「うん」

「どうだった？」

　グラスを持ち上げる前に、私は少しだけ間を置いた。

「……泣いちゃった。感動して」

「そう」 　
マスターは意外でもなさそうに頷く。
 「で、会ったの？」

「え？」 
　思わず聞き返す。 
「会えないよ？　客席も多いし……」

　すると、マスターは目を細めた。

「違うわよ」 　
　少し呆れたように言う。 
「関係者席だったんでしょ？　楽屋、入れたはずじゃない」

「あっ……」

　言われて初めて気づいた。
　そんな発想、これっぽっちもなかった。

「ほんと、欲がないのはアンタのいいとこね」

　煙草に火をつけながら、くすっと笑う。

　私はグラスに口をつけ、ゆっくりと一口飲んだ。

「……私は、欲張りだよ」

　小さく、独り言みたいに呟く。

　前よりずっと。
　蓮との関係を、曖昧なままじゃなく、もっと――

　そう思っている自分に、もう気づいていた。

「まあ、蓮にLINEしてみなさいよ」

「えっ」

「どうせ、遠慮して連絡取ってないんでしょ」

「……うん」

「ちゃんと言わなきゃ。気持ちなんて、案外伝わってないものよ」 　
グラスを拭きながら、マスターはさらっと言う。
 「今日のお礼でいいから。ほら、今すぐ」

　私は深呼吸して、蓮とのトーク画面を開いた。

　あれほど連絡が欲しかったのに、
　自分から送るのは、これが初めてだ。

　――既読がつかなかったらどうしよう。
　――迷惑だったら？

　そんな不安ばかりが先に立つ。

　それでも、指を止めなかった。

　——今日、舞台のチケットありがとう。
　　感動して、泣いちゃった。
　　蓮、すごくかっこよかったよ——

　震える指で、送信。

　ほとんど間を置かずに、既読がついた。

「……え」

　その直後だった。
　スマホが震える。

　——着信。
　——蓮。

「ちょ、ちょっと……蓮から電話！」

「だから言ったでしょ。ほら、出なさい」

　背中を押されるように、息を詰めて通話ボタンを押す。

『……もしもし』

「れ……蓮……」

　耳元に届く声だけで、胸がきゅっとなる。

『来てくれたんだ。よかった』

「うん。ネックレス、着けて行ったよ。ありがとう」

『気に入ってくれた？』

「うん、すごく」

　一瞬の沈黙のあと、少しだけ声のトーンが変わる。

『……まどか、年末年始、休み取れそうなんだ』 
『どこか、行かない？』

　胸の奥が、ぱっと明るくなる。

「うん。行きたい」

『じゃあ、空けておいて』

　すぐに、いつもの蓮に戻る。

『ごめん。これから打ち上げで——また連絡する』

「うん。電話くれて、ありがとう」

　通話が切れても、しばらくスマホを握ったまま動けなかった。

　目の前のモスコミュールのグラスが、じわりと滲んで輪郭を失っていく。

「……アンタ、最近ほんと泣いてばっかりねえ」 
　マスターが呆れたように笑いながら、ティッシュを差し出してきた。
 「前の彼氏に振られたときなんて、愚痴は山ほど言ったくせに、涙ひとつこぼさなかったのに」

　ティッシュを受け取り、鼻をすする。

「蓮が……」
 　声が掠れる。
 「年末年始、どっか行こうって……空けておいて、って……」

　言葉にした瞬間、実感が押し寄せて、また目が熱くなる。

「よかったじゃない」 
　マスターはグラスを磨く手を止めずに言った。 
「ちゃんと、アンタのこと大事に思ってるってことでしょ」

　その一言が、胸の奥にすとんと落ちた。

　——大事に、されてる。

　それを認めるのが、怖くて、嬉しくて。 　
　私はもう一度、静かに涙を拭いた。