彼に30歳の誕生日に捨てられた平凡OLですが人気俳優の絶倫ダーリンに溺愛されています

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「あっという間だったな……」

　帰り支度をしながら、思わず零れた言葉は、部屋の静けさに溶けていった。
　二日目も、三日目も蓮と一緒に食事をして、外を少し歩いて、また風呂に入って、抱き合って。

特別なことをしていたわけじゃないのに、同じことを繰り返しているうちに、時間だけが静かに先へ進んでいた。
気づけば、もう最終日だった。

「まどか、四日から仕事だっけ」
「うん。蓮は……今夜からだよね」

　言葉にした瞬間、胸の奥がきゅっと縮む。

　改めて思い出してしまった。
　この人は、私の隣にいながら、忙しい世界に戻っていく人だということを。

「そういえば」
　渡し忘れてていたラルフローレンの袋を手に取る。

「これ、蓮に」
「え、俺？まどかが選んでくれたの？」

　何も言わないまま視線を落とすと、背後から腕が伸びてきた。
　蓮が、そっと抱きしめてくる。

「ありがとう。また来ようね」

耳元で、やさしく。

「……うん」

　それ以上は、言えなかった。

　車に乗り込み、エンジンがかかる。
　走り出すと、一定の振動が体に伝わってきて、不思議と心が緩んだ。


　景色が流れていくのを目で追いながら、必死にまぶたを持ち上げる。

（眠っちゃダメ……）
（眠ったら、終わっちゃう……）

　そう思うほど、意識は遠のいていく。
　抗おうとする力も、だんだん薄れていった。
——どれくらい眠っていたんだろう。

「着いたよ」

　蓮の声に、はっとして目を開ける。
　現実に戻されたみたいで、胸が少しだけ痛んだ。

　蓮は、私のアパートの前で静かに車を停めた。
　エンジン音が切れると、さっきまでの旅が一気に遠ざかった気がする。

「荷物、持つよ」

　そう言って、後部座席からスーツケースを取り出し、何も言わずに部屋の前まで運んでくれた。
　鍵を開ける私の横で、蓮は壁にもたれて待っている。

「忘れ物、ない？」

　振り返って聞かれて、私は一瞬だけ迷ってから、小さく首を振る。

「……ある」

　蓮が不思議そうに眉を上げた、その隙に、背伸びをして唇に触れる。
　ほんの一瞬のキスだったのに、胸がきゅっとなる。

「甘えん坊」

　蓮はそう言って、屈託なく笑ったあと、今度は逃がさないみたいにもう一度キスをした。
　さっきより少しだけ、長く。

「またな」

　名残惜しさを隠すような声。

「……うん」

　それだけ答えて、ドアを閉める。

　階段を降りていく足音が遠ざかり、やがてエンジンがかかる。

　走り出した白い車を、
　角を曲がって見えなくなるまで、私はずっと見送っていた。


　
　それからの日常は、拍子抜けするほど、何事もなかったかのように流れていった。

　会社では、いつも通りの顔をしてデスクに座り、
　旅行の土産だと言って温泉まんじゅうを配り、淡々と業務をこなす。

　ただ、まんじゅうを手に取った真理だけが、ほんの一瞬、浮かない表情をした。
　気づかないふりをして、私は視線を逸らした。

　蓮とは、簡単なメッセージをやり取りするだけだった。

　おはよう、とか、お疲れ、とか。
　次に会う約束も、具体的な話もない。

　それなのに、不思議と不安はなかった。

　胸元で静かに揺れるネックレスと、
　あの夜、確かに聞いた『好きだ』という言葉。

　姿が見えなくても、声を聞かなくても、
　それだけで十分だと思えた。

　
　あれから1週間。

　昼休み、スマホに着信があった。
——蓮だ。

　「蓮！？」
　『もしもしまどか、いま大丈夫？』

　声がどことなく硬い。
　嫌な予感がチクリとする。

「大丈夫。何かあった？」
『週刊誌に——撮られた』

　淡々とした声。

『油断してた。ごめん。まどかは一般人だから顔に目線が入ると思うけど……身辺気をつけて。今事務所も対応考えてくれてる。また連絡する——』
　
　そういうと電話が切れた。
　自分に起こった出来事なのに、現実感がなかった。

　頭がふわふわとする。

　その後の仕事は、ほとんど上の空でこなした。

　
　木曜日発売の週刊誌を朝イチで買いに行くと、その記事は載っていた。

——佐伯蓮、年上女性とお泊り愛。お相手は会社員Mさん——
——ドア前キス写真を入手——
——12月のハムレット関係者席でも目撃情報——

　蓮の言う通り目線は入っていて画質も荒かったが、それでも私のアパートでキスをする写真ははっきりと写っていた。
　劇場で目頭を抑えてる姿も。

（私が帰り際にキスしたから……？）

　心臓がバクバクする。

　そして次の行——事務所からのコメントを見て、私は息を止めた。

——本人からは、仲のいい友人の一人だと聞いています——

（仲のいい、友人）

　その一言が心に重くのしかかった。

　会社に行くと幸い、里奈は体調不良で休みだった。

　会社では誰からも何も言われなかったけれど、それがかえって怖かった。

　なるべく人と目を合わせないようにして、
　定時になると同時に席を立ち、そのまま逃げるように帰宅した。

　玄関のドアを閉めた、その瞬間。
　スマホが震えた。

——蓮。

　胸が跳ねて、指先が震える。

　期待と恐怖が入り混じったまま、トーク画面を開いた。
　そこにあったのは、たった一行。

——しばらく距離を置こう。今までのことは忘れて——

　視界が歪む。
　画面に、ぽたぽたと雫が落ち、文字が滲んで読めなくなる。

——分かった。仕事、頑張って——

　返信を打ち込むとすぐ既読がついた。

「……夢……醒めるの、遅いよ……」

　力が抜けて、ベッドに突っ伏した。
　声を殺して泣くしかなかった。

——もっと早く言ってくれたら。
——そしたら、こんなに好きにならずに済んだのに。

　胸の奥が、ぎゅうっと潰れる。
　息がうまく吸えない。

　ひどい苦しさと、黒く澱んだ感情が、
　逃げ場もなく、私の心を押しつぶしていた。