【連作ホラー】伍横町幻想 —Until the day we meet again—

第一部【霧夏邸幻想 ―Primal prayer－】

三十一話 セピア色の記憶

　それは少しばかり昔。
　セピア色になり始めた、過去の情景。
　小学校の教室で、二人の少女が語り合っていた。

「……ついこの間の話なんだけど。霧夏邸に住んでた湯越郁斗って人がいなくなっちゃって、霊に呪い殺されたんじゃないかって噂が立ってるらしいの」
「霊って……どうして？」

　机の上に肘をつき、窓の外を眺めたままの長髪の少女が問う。
　その隣に立つ短髪の少女は、楽しそうに噂話の続きを口にした。

「ほら、あの人の娘さんって交通事故で死んじゃったんでしょ。その現実が受け止められなかったのか、どんどんおかしくなっていってさ。降霊術？　っていうのにどっぷりはまった結果、あの邸宅を購入して、ずっと怪しげな実験をやってるみたい」
「ああ……聞いたことあるわね、確かに」

　でも、と長髪の少女――霧岡夏乃は呟く。

「霧夏邸って言ったらむしろ、昔三人で忍び込んだことを思い出すわ」
「そうだねー。あの頃はナツノちゃん、元気いっぱいの女の子だったよね」

　懐かしむように、短髪の少女――法月東菜が言った。

「って、それじゃ今の私が元気ないみたいじゃない」
「あっと、これは失礼」

　まだまだ小学校六年生だというのに、年寄り染みた話をしているなと二人は笑う。

「……思い出すと、本当に懐かしいわね」
「また、あの頃みたいに遊べたら楽しいだろうな」
「そうねえ……」

　思い出す幼少期の夏。
　けれどもそれを取り戻すことは、とても難しいことだった。

「私、あんまり大きい声じゃ言えないけど……まやくんのことが、ね？」

　ハルナに囁きかけるように、小さな声で突然ナツノは告白する。それを聞いたハルナは驚いて、

「え？　そ、そうなの？」
「ちょっとハルナ、何よその顔。薄々気付いてたんじゃないの？」

　呆けた顔が面白かったようで、ナツノはニヤニヤと笑った。

「う……まあ、そうなんだけどね。そうかあ、やっぱりそうだったか」

　そう答えるハルナの表情は、どことなく悔しげだ。

「……私、ハルナちゃんが思ってる通り、昔のような底抜けの明るさなんてのは無くなっちゃったわ。だから勇気も出せなくて、自分の口からは言い出せなかったんだけどね」

　愛しい人の表情をまぶたの裏に思い描くように。ナツノはそっと瞳を閉じる。

「いつか、まやくんの方から口にしてくれたら嬉しいなって、そう思い続けてるのよね――」