【連作ホラー】伍横町幻想 —Until the day we meet again—

最終部【伍横町幻想 ―Until the day we meet again―】

二十一話 「お前はどうしたいのさ」

　伍横町が霊の空間へと変貌し。
　町内に存在する少年刑務所もまた、その空間の中に落とされることとなった。
　かつての事件の贖罪のため、その場所で長い時を過ごしていた少年――今はもう青年と呼ぶべきか――も、この異常事態にはすぐ気付いていた。

「これ……降霊術……なの？」

　深夜とは言え、何人もの収容者や職員がいるこの刑務所だが、時計の針が零時を回った瞬間、人の気配が一瞬にして消えた。
　そして、不穏な寒気。遠くから聞こえてくる、呻き声や金属音のようなもの。
　彼――中屋敷麻耶なかやしきまやは、今の状態が降霊術による霊空間の発生であると、過去の経験から確信した。
　だが、規模が大きすぎる。
　自身の関わった霧夏邸の事件では、二人の人物が降霊術を行ったことによる暴走で、邸内がすっぽりと霊空間に覆われた。しかし、今発生している空間は、町全体を覆っている。

「一体、何が起きてるって言うんだろ……」

　そのとき、部屋の外から一段と甲高い声が響く。
　生者の声ではない。暴走により怨みに支配された霊の叫びだ。
　もしも、悪霊たちが生者の魂に釣られて自分の元へ集まってきたら。マヤはそんな可能性に恐怖し、身を震わせる。

「僕は……まだ死ぬわけにはいかないのに」

　あのときの罪を、自分はまだ清算出来ていない。いや、ここで刑期を終えたからと言って、十字架が無くなるわけではないけれど。
　少なくとも罪滅ぼしを終わらせるまでは、誰にも顔向け出来ないのだ。
　ミツヤやハルナにもそうだが、既にあちら側の世界へと旅立っている者たちとは、特に。
　あの子とは、特に。
　ここから逃げ出すべきか。今は緊急時だ、それは認めてもらえるだろう。
　でも、自分の気持ちが問題だった。マヤの根本は結局、思い込みの激しい臆病者だった。
　いくら変えようとしても、根の性格を変えることは困難だった。
　何かきっかけがあるのかもしれないが……それが今なのかもしれないが、臆病な心が邪魔をして、決断を下せないままでいた。

　――死にたくない。

　畢竟、胸の奥深くにあるのはその思いだったけれど。
　頭に浮かんでくる人たちの表情や言葉に、マヤは動けなくなっていた。
　……そこに。

「……ったく。情けないヤツだな、相変わらず」
「――え？」

　誰もいない筈の部屋に、マヤ以外の声が響いた。
　妄想の類ではない。明らかに、この空間の中に反響した確かな声。
　マヤは、恐る恐る振り返る。その声に、一つの心当たりがあるのを意識しながら。
　果たしてそれは、マヤの想起した人物に違いなかった。

「あ……」
「よ。久しぶりだな、マヤ」

　――月白荘司つきしろそうし。
　かつてマヤやミツヤとともに霧夏邸へ忍び込み、降霊術を巡る事件に巻き込まれて犠牲になった少年。
　あのときのままの彼が、霊としてマヤの眼前に立っていた。
　相変わらずの馴れ馴れしさで、マヤに笑いかけていた。

「……今だけは出るも出ないも自由だ。お前はどうしたいのさ」
「ソウシ……」
「俺は行くぜ、あいつらのところに」

　挑戦的に、ソウシは告げる。

「こういう状況でくらい、あいつらの役に立っておきたいからよ」

　彼はそのために、ここへ戻ってきたのだ。
　伍横町が霊空間に鎖されて。それをチャンスと、戻ってきた。
　そんなことが出来るということにも驚きだったが……その行動力にもマヤは驚いていた。
　死という安息から抜け出してでも……ミツヤたちの役に立つため、ソウシはここへ降り立ったのだ。
　自分が同じ立場だったら果たして来れただろうかとマヤは自問し……答えは出なかった。

「……僕は」
「行くならさっさと行こうぜ」

　ソウシは、手を差し伸べる。
　罪深き自分へ、行こうと手を伸ばしてくれている。
　マヤは……これこそがきっかけだ、と確信した。
　臆病な自分が変わるため。今、手が差し伸べられた。
　ならば、進むべき道は決まっている。
　否、きちんと決めるべきだ。

「……ありがとう、ソウシ」
「礼なんて言わんでいいさ、気色悪いぜ」
「……それでもだよ」

　彼の軽口も、むしろ心地よかった。
　マヤは必ず役に立とうと決意し……自らの意思で、牢獄から抜け出したのだった。