【連作ホラー】伍横町幻想 —Until the day we meet again—

最終部【伍横町幻想 ―Until the day we meet again―】

三十八話 「これが、ドールなんだね」

「どう、マミちゃん。何か面白いものでも見つけたかい？」
「ああ、いえ……ただただ広さに驚いてます。そこが、お薬の研究所ですか？」
「その通り。小さいけど地下室も設けてあって、本格的なことが出来るようになってるんだ」

　一階の西廊下で、マミとマモルが話している。
　マモルの後ろにある扉の先は薬品の研究所になっているようで、その詳細について彼が語っていた。

「腕の良い研究者がいてね。……風見照（かざみてらす）っていう奴なんだけど。ぼーっとしててドジそうに見えるんだが、その筋ではかなり有名な奴なのさ」
「へえ、風見さん……」

　風見照。ようやくその名前が出てきた。
　降霊術の基礎を構築したとされる、始まりの研究者。
　霧夏邸の事件を皮切りに連続して発生した昏き儀式。
　全ての悲劇は、彼が生み出したいわば『プロメテウスの火』から始まっている。

「……これからどうする？」
「そうですね……家の中なのに歩き疲れちゃって。ちょっとだけ、部屋でお休みさせてもらおうかな」
「はは、オッケーオッケー。ゆっくり休んでくるといいよ」

　二人は別れ、マミはまた客室へと戻っていく。
　ヨウノとツキノも、それに連動して客室へ引き込まれた。

「気疲れしちゃったかな……少し、寝ちゃおう」

　マミはまぶたを擦りながら言い、掛け布団を捲る。
　そしてベッドに潜り込むと、やがて静かに寝息を立て始めるのだった。
　訪れた静寂。傍観者のヨウノたちは、今が情報を整理するのにちょうどいいだろうと話し合う。
　それは、二人が感じる『齟齬』の確認でもあった。

「ここまで見てきたわけだけれど……」
「表面上は、恋する大学生の日常……なんだけどね」
「やっぱり、ツキノも変だと思う？」

　姉の問いかけに、ツキノは頷いて肯定を示した。

「うん、おかしいよ」
「……ええ」

　セピア色をした、記憶の世界。
　そこには色彩だけでなく、もう一つ足りないものがあった。

「これはドールの記憶の筈。でも、一体どこにドールらしき人間がいるっていうの？」

　そう。
　ヨウノが指摘するように、この記憶の中には。
　ドール……つまり仁行通の姿がどこにも見えないのである。
　名前は何度も出てきているので、ヨウノたちが見ているシーンには偶然登場していないだけかもしれない。
　でも、これはドールの深層に眠る記憶なのだから、本来は視点主であるドール自身がいなければおかしいのだ。

「私たちがドール視点の代わり？　……いえ、それでも変だわ」
「今までの全てのシーンで、ドールはいないことになってるもんね」

　マミとマモルが、本人がいない前提でドールのことについて話している。
　ならば、その場にドールがいなかったことは明白だ。
　もしかすると、マミとドールの記憶が何らかの原因で混在しているのだろうか。
　否……それでもまだおかしいのだ。
　ドールはここまで一度たりとも登場していないのだから。
　果たして答えとは何か。姉妹が頭を悩ませていると、ふいに衣擦れの音がした。
　マミが寝返りを打ったのかと思ったが……そうではなかった。
　彼女は、いつの間にか上体を起こしていた。
　目が覚めたのか。……それにしては、彼女の表情は――。

「……こ……これは」

　虚ろな目。
　感情の消えた顔。
　その表情のまま、マミはゆっくりとベッドから抜け出して。
　扉を開くと、外へ歩き去っていった。

「……追いかけよう」

　二人の心臓は、早鐘を打っていた。
　全てに説明がつく、たった一つの解答を眼前にして。
　そう……それならば有り得るのだ。
　ドールの記憶にドールがいなくとも、間違いではないのだ。
　夢遊病者のようにふらふらと、マミは階段を下りていく。
　そうして玄関ホールの前までやってくると、一度棒立ちになり、静かにまぶたを閉じた。
　数秒間。世界が止まったかのような沈黙の後。
　再び開眼したマミは……こう、口にした。

「……中身もご大層なことだなあ」

　ぶっきらぼうな、低い声で。

「さて、俺はどうすればいいのやら」

　一人称を『俺』に変えて……ホール内部を、そう評したのである。
　まるで初めて目にするものかのように。

「とりあえず、誰かいないか見て回るか……。一応俺も、招かれてるらしいしな」

　さっきまでとは、歩き方までが違う。
　明らかに別人となったマミは……一階の東廊下へと歩いていく。
　その背中を見送るヨウノたちには、もう。
　明確な解答が、導き出されていた。

「……これが」

　思わず。
　ツキノの両目から、涙が零れ落ちた。
　それは、誰に向けてのものだったか。
　マミか、トオルか、いや……きっと全ての者へ。
　誰もが被害者でしかなかった、この物語全てへ。

「これが、ドールなんだね」

　色を無くした世界に、真実がこだました。