突然ですが、侯爵令息から婚約破棄された私は、皇太子殿下の求婚を受けることにしました！

第一章 婚約破棄と新たなる幸せ

第二話 大公家の晩餐会

　当たり前のことですが、通常、貴族階級の令嬢と言うものは人前に出ません。
　あくまで家に帰属し、家の為に尽くします。
　家の発展のために尽くし、御主人様にお仕えすることを義務づけられます。
　それが、貴族の令嬢というものです。
　わたしにとってそれが常識でした。
　少なくとも、あの夜までは。


　数か月前。
　百年戦争と呼ばれる長期間に渡る戦争を続けていた帝国と王国。
　二つの大陸の覇者同士は、同じ神を崇めていました。
　そして、第三勢力と呼ばれる枢軸連邦の仲介によって、戦争は終結します。
　いまわたしの右手の薬指を飾っている指輪についている、紫色の美しい石。
　膨大な魔力を秘めていて、魔法使いの原動力になる。
　貴重なこの鉱石を、殿下は私の指にはめてくださいました。
「ユニス。もう大丈夫だよ。僕が誓おう、もう二度と君を不安にさせたりしない、と」
　あの言葉にわたしは救われました。
　そして、誓ったのです。
　愚かな復讐よりも、もっと恐ろしい。
　最高の幸せを手にしたその姿を見せつけてやろう、と。
　あの、晩餐会の夜。
　わたしに婚約破棄を叩きつけたムゲール王国フレゲード侯爵令息シルドとその妻。
　わたしの実の妹エイシャに。



　二週間前。
　帝国領ハーベスト大公家王城で晩餐会が開かれました。
「お姉さま、皆様素晴らしい男性ばかりですね」
　そう、のんびりとした口調で普段は口にできないスィーツを楽しんでいるのは、妹のエイシャ。
　漆黒の髪に菫色の瞳。殿方の肩ほどにもない身長。白い肌。
　あどけない笑顔と、のんびりとした雰囲気が男性を癒すその性格は、密やかに帝国の貴族子弟の間で噂になっていおり、年齢は十四歳。
　すでに多くの有力貴族から求婚の申し込みがきておりました。
　対してわたし。
　ユニス・エシャーナ。
　十七歳。婿取りをするには、少しばかり遅すぎる年齢です。
　エイシャと違いお母さま譲りの赤毛に緑の瞳。南方貴族特有の褐色の肌。
　この帝国では、蛮族とも呼ばれている南方貴族の血筋はあまり好まれません。
　それが、帝国内で結婚適齢期と言われる十五歳を越えても、私に求婚者がいない理由です。
「今夜ですのね。お姉さまにもとうとうー‥‥‥」
　そう、エイシャは言います。
　わたしは待ち望んだ婚約が、求婚が来たのだと理解しました。
　それは突然の出来事でした。
「喜べ、ユニス。お前にもとうとう、求婚者が現れたぞ」
　そう、お父様は喜んで言って下さいました。
　相手は仇敵の、ムゲール王国フレゲード侯爵令息シルド様。
「侯爵家の令息？　格上すぎはしませんか、お父様？」
　貴族には階級というものがあります。
　あまりにも格上過ぎる相手の家に嫁ぐには、まず、それに近い、もしくは同程度の貴族の養子になり、それから嫁ぐのが帝国内では常識でした。
「そうだな‥‥‥。私もそこに困っていたのだが」
「でも？」
「なんと、大公閣下がお前を養女にと､申し出て下さった」
　大公閣下？　遠い親戚にあたる、帝国の要人。
　　宰相の職にあるハーベスト大公ユンベルト叔父様。
「叔父様がわざわざ、わたくしの為に、ですか、お父様？」
　お父様はその返事の代わりに、わたしを抱きしめてくださいました。
　褐色だの蛮族の娘だのと。
　お母様が幼い頃に亡くなってから心の行き場を無くしていたわたしを。
　ようやく受け止めて頂ける方に出会える。
　あの時、私の胸はまだ見ない明るい未来に高鳴っていました。
　あの結末を迎えるまでは｡