突然ですが、侯爵令息から婚約破棄された私は、皇太子殿下の求婚を受けることにしました！

第一章 婚約破棄と新たなる幸せ

第五話 家柄の恩恵

　あまりにも突然の出来事でした。
　あっけにとられる、とはこういうことをいうのでしょうか？
　それとも、困惑するというのはこういうことでしょうか？
　眼前で行われた、あまりにも唐突な婚約破棄。
　そして、わたしが生まれて初めて心をときめかせたその殿方はなんと、わたしの実の妹に。
　なんとも恥知らずな行為だと、理解しているとは思いましたが。
　愛の言葉をささやき、そして、求婚したのです。

　先に述べた通り、家柄が釣り合わない貴族同士の婚姻は認められません。
　それは、帝国でも王国でも変わりないはずです。
　もちろん、周りの王国側の貴族令息のかたがたが止めようとはなさいました。
　しかし、相手は侯爵家。
　つまり、王族に次ぐ大貴族の家柄です。
　ここでシルド様のご不興を買うような真似ができる貴族様は、王国の王族のかたがたぐらいでしょう。
　ですが！！！

　王族の方々は全体行事として行われた舞踏会のあとも、下級の身分の者たちと場を共にすることはありません。
　そして、我が義理のお父上たるハーベスト大公もまた、王国側の王族様を歓待するのに席を外されています。
　そう。
　誰も、このあまりにも非道で無礼な行いを止めれる者はいませんでした。
　少なくとも、王国側には。

　そして、帝国側では彼、シルド様と対等たる階級の公爵家の方々は、広間の反対側で密やかにこの成行きを見守っていらっしゃいます。
　ここでシルド様に応対できるのは皮肉にも。
　そう、婚約破棄を言い渡されたわたし。
　ハーベスト大公家養女となった、大公家第一公女たる。
　わたしだけだったのです。

　シルド様はわたしをその視界から外し、エイシャに挨拶を続けています。
　だめよ、エイシャ。
　その言葉に返事をしては、だめ！！？？
　首をふるわたしを、しかし、エイシャは。
　まるでこの時を待っていた、とでもいうように。
　ゆっくりと微笑むと、いつもののんびりとした口調ではなく。
　人が変わったような毅然とした伯爵家令嬢として。
　言ったのです。
「これはご丁寧な挨拶、大変嬉しく思います。
　フレゲード侯爵家第三令息シルド様。
　そのたくましい腕、凛とされた素晴らしき騎士様のご容姿。
　私は、エルムド帝国はエシャーナ伯爵家第一令嬢エイシャ、と申します。
　そのお申し出は大変嬉しく思います。
　ですが、シルド様‥‥‥」
　そう困った素振りをするエイシャ。
　あなたは、いつも間にそんな演技を‥‥‥
　わたしは唖然とするばかりでした。
「公爵様と私の伯爵家では、家柄が釣り合いません。
　どうか、ご容赦を」

　そう、エイシャ。
　それで、いいのよ。受けてはだめ。
　これだけは、受けてはだめ。
　受けてしまえば、両国の関係が。
　大公義父上様が。
　わたしはそこで、いったんの安堵を致しました。
　しかし、甘かったのです。
　この両者は、それだけでは終わらない存在でした。