突然ですが、侯爵令息から婚約破棄された私は、皇太子殿下の求婚を受けることにしました！

第一章 婚約破棄と新たなる幸せ

第九話 新たなる舞台の幕開け

「殿下はひどいお方です。

　余興なんてー‥‥‥。

　わたしはーー」

　と、そう言い涙を流すふりをしてみせます。

　そうすると、殿下は慌てて、そう。

　とても、大人の男性の。

　殿下と呼ばれていらっしゃる高貴な男性ではなく。

　一人の。優しい男性として。

「ユニス、本当にすまない。

　だが、君にした求婚はーー」

「求婚はー……なんでしょう？」

　と、わたしは聞き返してみます。

「この事態を収めるものだが、だが、わた、いや、僕の本心は間違いなく。

　君だけに向いている。本当だ」

　と。

　わたしの本当に欲しいお言葉を、気恥ずかしそうに言って下さいました。

　そうなると、わたしも泣いたふりをするよりも、どこか心に希望が湧いてしまいーー

「フフフっ‥‥‥」

　と、ついつい笑ってしまったのです。

　でも、殿下はなぜわたしが、くすりと笑ったことが理解できないご様子。

　ですから、ついついと、言ってしまいました。

「殿下。

　わたしも、そのお言葉の通り。

　殿下だけにこの思いを向けたいと、そう思います」

　－－と。

　これを見て、泣きながら微笑むという。

　われながら気恥ずかしいはずの顔を殿下にお見せすると、殿下はあっけに取られます。

「参ったなあ、我が未来の妃は。

　泣きながら笑うなんて、珍しい特技をお持ちだ」

　そう言いながら、優しく涙をハンカチで拭いてくださいました。

「申し訳ございません、殿下。

　せっかくの化粧が流れてしまったやもしれません。

　このまま、あのーー」

　と、わたしは晩餐会の話題の中心にいる二人をそっと指差します。

「あそこにいくことは、殿下に恥をかかせることになるかと。

　わたしの考えが足りませんでした」

　そうお詫びを申し上げたが、殿下は笑いながら首を振られます。

「ハーベスト大公家公女ユニス殿。

　先程までの、あの凛とされた御姿はどこに行かれたのかな？

　まあ、大河はまだ冷たいとは思うが。

　そこで洗い流されたよりはましだと、私は思うがな」

　それにーー

　と殿下は白い絹製のハンカチを広げて見せて下さいます。

「ほら、そなたの涙は拭いても、化粧が落ちる程にはまだなってはいないようだよ。

　ユニス。

　なぜ、この下を目指そうとしたのかは、僕には理由がわかっている。

　君は、その身をもって、ハーベスト大公殿への恩に報いようとしたということもだ。

　僕に必要なのは、花や金銀や、綺麗な宝石などに目がいくご婦人ではないのだよ」

　わかるかい、ユニス。

　そう、殿下はわたしの頬に手をあてて、言って下さいます。

「僕に必要なのは、自分の命をかけてでも、たいせつな何かを守ろうとする。

　そういった、時には自分を捨てて生きることのできる人。

　そういう人なのだよ、ユニス」

　だから、あなたこそが僕には相応しい。

　そう、殿下は上からではなく。

　わたしと同じ視線で。

　言って下さいました。

　その想いはとても気高くーー

　とても愛情というものに溢れておりました。

　そして、殿下は続けて語られます。

「さて、ユニス。

　この晩餐会の主役を、王国のばか息子どもに渡したままではつまらないではないか」

「え！？

　殿下、それは何をーー」

　殿下は不敵に笑い、そして言われました。

「取り返すのだよ、ここはハーベスト大公家。

　君はその第一公女であり、我が妻になる女性だ。

　さあ、第二幕を開けにいこうではないか！」

　と。