突然ですが、侯爵令息から婚約破棄された私は、皇太子殿下の求婚を受けることにしました！

第一章 婚約破棄と新たなる幸せ

第十八話 ユニスの後悔

「ようやく出番のようですな」

　と、ルサージュ侯がおっしゃいます。

「殿下、よいですか？

　決して、遊び心をお出しになりませんように。

　良いですね？」

　とさきほどの仲睦まじい二人とは違ったーー

　臣下としての仮面をつけたルサージュ侯がそこにはいらっしゃいました。

　遊び心を出さないように、と釘を刺された殿下は困ったように肩をすくめます。

「しかしなあ、シェイルズ？

　多少はーーいいだろう？」

　と言い、殿下は悪戯をする子供のようなお顔をなされます。

「ならんと言ってるだろうが！

　いいか、イズバイア！
　
　絶対に、泳ぐなよ！？」

　と、殿下はルサージュ侯に再度、釘を刺されて面白くなさそうなお顔をされます。

　このお二人にはやはり、この掛け合いが御似合いだと。

　わたしは思ってしまうのでした。

　そして、殿下とルサージュ侯は、わたしに向かって球を見せられます。

「そろそろだなーー」

　そうルサージュ侯が言われるとーー

　球が映すわたしと殿下の、広間から見える光景は、殿下が膝を折り、わたしに求婚なされたあと。

　わたしを抱きしめようとなさいますが、そこに映るわたしはなぜか、その手を振り払いーー

「さて、ではユニス。

　我らが出番だ」

　と、殿下がわたしを見ておっしゃいます。

「すまぬな、ユニス」

　その言葉の合間に球に映った光景はーー

　止める殿下を振り切り、テラスを越えるわたしが！！

　わたしはこの時、なぜか冷静に、事態を見ている自分がいることが、不思議でなりませんでした。

　こころの中では、大声で叫んでいるのに。

　まさかーー！？

　そして、わたしの体は今度こそ‥‥‥

　大河へと向かったのでしたーー

　そして空中での支えが掻き消え、悲鳴を上げる暇もないままに、その場から消えた時。

　わたしはーー

　信じられないものをこの目にしました。

　それは手すりを勢いよく跳び越えーー

　大河に向かって身を投げうつ殿下の御姿！！！

　そしてルサージュ侯の、あまりにも悲痛な叫び声が、その背中を追いかけます。

「なっ！？？？

　殿下！？？？

　殿下ああああああーーーーー！！！？？？」

　その叫び声がわたしの耳にも届いた瞬間。

　ふわっと‥‥‥

　わたしは大いなる何かに。

　優しくて、たくましい。

　一度は大河に投げ打とうとしたこの身を、抱きとめていただいたあの両腕を。

　もう一度、この身で体験したのでした。

「ユニス！！

　目を開けたまえ！

　どうだ、この光景は？？

　さあ、空を舞うぞ！！！」

　そう。

　落ちるという、恐怖。

　本能にしみついてしまっている、あの耐えがたい拒絶感。

　そこから逃げたいがために、わたしは両目を固く閉じていました。

　もうこの身の役目は終わったのだと、そう思いながら。

　殿下までも巻き込んでしまうほどに、愚かな女に産まれたことを後悔するほどにーー

　その全てを諦めておりました。

　しかし、突如として落下が止まりーー

　抱き止められたその両腕はとても懐かしく。

　そのお声が聞こえた時。

　わたしはーー

　ほんの一瞬でも、死を望んだ自分を叱りつけました。

　殿下は必ず、来て下さると。

　必ず、この愚かな女を、いえ、必要だと断言して下さったあのお言葉を。

　信じきれていなかった、わたし自身を、情けなく思いました。