冷然主人は男装騎士に一途

氷解

　もうすぐ夜が来る。
　雇い人が全員家路に就き、私とウォルク様、二人きりの屋敷に、寂しい夜がやってくる。
　でもウォルク様は、一人きりのつもりなのだ。

「……駄目ですか」

　やはり女の私では駄目ですか。
　父の言うように、男なら良かったのですか。

　女の私など、ウォルク様にとっても、価値は無いのですか？

「何でも出来ます、あなたの代わりに剣で傷を負うことも、この身に矢を受ける事も、もう震えたりしません、斬る事も拒みません、あなたを守るためなら何だって、」

　震えないと言った側から、体を震わせてしまう。
　それに、もうこれきり泣きません、と加えなくては。
　訴えながら、こんなに泣いているようでは、信用する方が無理というものだ。
　みっともない姿を晒しながら、まだ私はウォルク様の騎士でありたいと思っている。

「女としての幸せは望みません、愛情も望みません、絶対にあなたの想いを手に入れようなどとは思わない、どうかお側に置いてください、私に貴方を守らせてください、」

　主人に泣き縋る騎士など、聞いた事もない。
　せっかく、優しく突き放してくれたのに、今度こそ、本当に失望されてしまう。

「女の私では……あなたの騎士にはなれませんか」

　それでも私は……

「あなたのためなら死んでも構いません、だから」
「本当か？」

　とうとう、ウォルク様に遮られた。
　詰め寄る私を遠ざけるように、力強く両肩を押さえつけられてしまう。

「ほ、本当です、嘘じゃありません！　女でも騎士としてやり遂げてみせま――」
「リオート、君は女性なのか？」

　時が止まった。

　――というのは錯覚で、一瞬本当に、周りの音が消えたように感じた。
　そういえば……さっきはウォルク様が胸を押さえていたから、心配して駆け寄ったのに、私は途中から、自分の事しか考えていなかった。
　これだけで、もう、騎士失格……いや、人として失格だ。
　今は、ウォルク様は苦しげにはしていない。
　ただ真剣な眼差しで私に問い詰めている。
　……失敗した。
　私は自分で身を滅ぼしてしまったのだろうか。
　勝手に勘違いして、勝手に焦って泣き喚いて、醜態を晒して、実は、女だとは知られていなかった？

　……なんて馬鹿馬鹿しい！

　独りよがりな私の悲劇は、ウォルク様にとってはただの喜劇だったのだ。
　全て手の内を晒した私に、もはや最高の結末など残されてはいなかった。

「リオート、答えてくれ」
「……はい、おっしゃる通りです……」

　正直に答えるほか無かった。

「なら、その髪は？　女性ならそんなに短くはしないだろう」
「……どうしても騎士になりたくて……自分で切りました……」
「家族はいるのか？　騎士になる事を反対されなかったのか？」
「父がいますが……勘当同然で家を出ました……」
「じゃあ……これは、答えたくなかったら言わなくていいのだが……女性としての幸せは望まない、と言っていたが、男とは結婚したくないという事か？　どうしても騎士でないと駄目なのか？」
「……父に、」
「うん」
「私を嫁がせられる訳が無い、と、」
「……」
「嫁の貰い手が無いと、言われていたので……」

　私の情けない話を聞いたウォルク様は、質問をやめて、頭を抱え込んでしまった。
　当然だ。こんな下らない理由で、女のくせに、騎士になろうとしたのだから。
　呆れて言葉も出ないのだろう。