冷然主人は男装騎士に一途

吐露

「……その時の状況を、聞いてもいいか？　本当に、貰い手が無いと言われたのか？」
「はい。……昔から頑張って結婚しようと、お相手を探してはいたのですが……全て父に却下されました。私の顔は……母に似すぎているから、結婚は駄目だと」

　ウォルク様は、顎に手を当てて、「なるほど結婚願望はある……あった、と。……あとの難関は父親だな……」と、確かめるように、ひとつ頷いた。

「ところで、母親の事は……」
「私の物覚えもつかない頃に、亡くなりました」
「……そうか」
「多分、いくら頑張っても、母に似て醜い私では、結婚は望めないのだと、そういう事なのだと思います。だから自分の力で生きていこうと、騎士に……」

　騎士になれば、ただの極潰しではなくなる。
　本当は、一人で生きていくなんて、寂しくて、辛くて、嫌だったから、私も父に寄りかかるだけでなく、支えられるようになれば、あるいは……と思っていた。
　父に褒めてもらえた事は一つも無い。
　何をしても、認めてもらえなかった。
　男に生まれたかったと、願ってもどうにもならない事を思ってしまうほど、父の態度が悲しかった。

　でも、嫌いでは無かった。
　ただ愛して欲しかった。

　本音では、騎士になれば、家族の形を変えられるのではないかと、期待していたのだ。

「……髪を切った時、嫁の貰い手がなくなるぞと、怒鳴られましたが……元々、嫁がせられないと、言われ続けていましたから、」

　ウォルク様は、高圧的な演技をやめたのか、目線を合わせるように少し屈んで、私の話に耳を傾けてくれていた。
　近くにある綺麗な顔を、私は真っ直ぐ見詰める事が出来ない。
　父を失望させたこの容姿を前にして、ウォルク様はどのような気持ちでいるのだろう。
　そうして、好ましく思っている男性の前で、己の醜さを認める事の心やましさは、私の声を小さくさせた。

「だから父は、ただ単に、娘がこれ以上みっともない容姿になるのが、許せなかっただけなのでしょう……」

　改めて言葉にするのは情けなくて、恥ずかしい。
　私はこれ以上顔を見られたくなくて、消え入るように、俯いてしまった。
　目を閉じて、視界を塞ぐ。
　あと私に出来るのは、ウォルク様からの断罪を待つ事だけだ。

「いや、君は綺麗だよ、リオート」

　震える指先に、再び、温かい手が触れた。

「俺は一目見た時から、君に優しくしたいと思ったし、今も凄く、甘やかしてあげたいよ」

　今までの冷たい言い回しが、全て演技でしか無かったと思うには十分な、台詞などでは無い、魂の篭った言葉だった。
　おそるおそる目を開けると、思ったよりずっと低い位置に、ウォルク様の頭がある。
　彼は許しを乞うように、片膝をついて、私を見詰めていた。
　とろけるような眼差しで。

「本当は、運命の人だったらいいなと、思っていたんだ……」

　擦り寄る女性達に辟易として、女性嫌いになって、冷然と振舞っていた、あの、ウォルク様が。
　うっとりとしながら、それも私に向かって、運命なんて言葉を使うなんて！
　彼の豹変ぶりに戸惑う。
　自分の見ているものと、聞いた事が信じられない。

「我が家の家訓は、女性に優しくすること、なんだ」

　ウォルク様が、突拍子も無い話題を挟んできたので、私はますます混乱した。

「君が女性でよかった」

　不意に眩い笑顔を向けられて、目が潰れそうになる。
　私は異常に速くなる脈を自覚しながら、咄嗟に顔を背けてしまった。
　あの笑顔は、長い時間直視するに耐えられない。

「好きになったのが、騎士で、男性だったから、どうしようかと思ったけど……女性なら、なんの問題もないな！」

　一応、騎士である私に対して、騎士のように跪いているウォルク様は、そのまま流れるように、私の手の甲に唇を落とした。

「だから思う存分、優しくする事にする！」

　とてもとても嬉しそうな、ウォルク様の声を聞いたところで、わたしの脳は容量を超え、思考を放棄した。