歌声は恋を隠せない

日常

　
　あの頃の自分は愚かだったと思うが、幸せだった。

　リナリアは思う。
　母がいて、言葉を口に出すことが出来て、人から嫌われていることに気付いていなかった。
　無邪気に、何も考えなくてよかった。
　今が不幸だとは思っていない。
　だが、あの頃は、願えば何でも叶うと、言い聞かせていられた。
　まだ希望を持てた。
　母が亡くなった時では、気付くのが遅すぎたのだ。
　自分が望んだところで、祈ったところで、何も変わらないということに。
　なんて愚かだったのだろう。
　もう多くは望まない。
　リナリアは、歌声まで失わないように、ひっそりと生きようと思っている。
　教会の出入りは自由なので、歌を聞きに来てくれる人もいる。
　あまりひっそりとはしていない、と感じることもあるが、少しだけ受け入れられた気がして、嬉しく思った。

　リナリアは現在十六歳。
　相変わらず、カーネリアンに恋をしている。




　教会を出て、カーネリアンと一緒に歩く。
　ランスがカーネリアンに声をかけたことで、行き先が商店街だと判明した。
　ランスはそのまま立ち去らずに、カーネリアンの隣で歩き出した。カーネリアンを真ん中にして、三人で並んでいる状態だ。

　カーネリアンがランスと目を合わせて会話するので、リナリアは気兼ねなく、カーネリアンの横顔を見つめる事が出来た。
　すると、ランスはカーネリアンと向き合っているので、彼の視界には入ってしまう。
　ランスと目が合った。
　慌てて目をそらし、少し間をおく。
　そろそろいいだろうかと、再びカーネリアンを見ようとすると、またランスと目が合う。
　当然だ。ランスはカーネリアンと途切れず会話しているのだから、視線はリナリアにも向いてしまう。
　これでは、カーネリアンをじっと見つめているのがばれてしまう。
　リナリアが気味悪い目でカーネリアンを見ていたぞ、などと言われたらどうしよう……と考えて、狼狽えた。






　おろおろとするリナリアを、カーネリアンは視界の端でしっかりととらえていた。
　何を思っているかは分からないが、ランスが来たことでペースを乱されているのだろう。
　珍しい様子が可愛いらしいと思ったため、カーネリアンは気付かないふりをした。






　ランスはリナリアの心情を正確に察した。

(隠したいんだろうけど……バレバレなんだよな……カーネリアンは鈍感だから気付いてないけど……)

　ほんのり赤くなるリナリアは、とても可愛い。
　微笑ましかった。






　商店街につくと、カーネリアンは淡々と買い物を済ませていった。
　肉類、果実、甘味に、お酒と、日頃使うには、豪勢な量の食材を次々と買い込んでいる。
　ずっと会話をしているランスと違い、リナリアはただついてくるだけの形だ。
　カーネリアンが何も言わないので、ついそのまま隣にいるが、リナリアは少し不安になった。
　示し合わせた訳でもないのに、一緒に店を回っている状況である。自分は邪魔なのではないか、と思った。
　何か、邪魔そうにしていたら、態度で示されたら居なくなろう、と決めて、リナリアは自分を納得させた。

　リナリアには、寂しがりの自覚があった。
　嫌われていると思い込んでいるため、人と積極的に関わるのは恐い。
　だが、一人で過ごすのも好きではない。
　家で一人でいると、母が当たり前にいた頃を思い起こしてしまう。
　母の声も、自分の声もしない部屋は、耐えきれないほどの孤独感が押し寄せてくる。
　だからリナリアは、図々しいとは思いながら、カーネリアンの側を離れられないのだ。

　カーネリアンの買い物が、普段より明らかに多い。
　他愛ない会話をしていたが、気になっていたらしいランスが水を向けた。

「そんなに買い込んでどうするんだ？」

　手荷物も大分増えてきたところである。
　カーネリアンは、荷物に一度目を落として、ああ、と、説明した。

「兄さん用に頼まれてさ」

「兄さん？」

「姉貴の旦那。今は王都にいるよ。姉貴の誕生日が近いから、帰って来るはず。多分」

「多分か。お姉さんの誕生日いつ？」

「明日」

「本当にすぐだな……」






　カーネリアンの家族は、両親と、姉が一人いる。
　姉は結婚しているが、夫が仕事で家を空けることが多いため、ほとんど実家で過ごすようにしていた。
　姉の夫は、仕事が落ち着いた時期に、妻を迎えにくる。
　一緒にいる時間が短いため、それで夫婦としてやっていけるのかと、カーネリアンは心配していたのだが、二人は問題ないようだ。
　兄は、姉の誕生日には必ず会いに来る。
　特に約束しているわけではないらしいが、結婚してから、一度も違えたことはない。

「カーネリアンのところ、仲良いよな」

　ランスはしみじみと、どこか羨ましそうにしている。
　思い返してみれば、カーネリアンは姉から頼み事をされる事が多い気がした。

「そうかな？ まあ、そうかもね」

　軽く笑って、ここで最後だ、と、買い物の終わりを告げた。






　用事を済ませると、三人はもと来た道を戻った。
　行きと同じように、居心地の悪い視線を感じながら、リナリアは俯いて歩く。
　軽快に話すランスが羨ましい。
　せっかく一緒にいるのに、気のきいた言葉も言えない。
　知らず知らず、リナリアの歩みが遅くなり、カーネリアンのやや後ろを歩いている。
　自分の靴に視線を落としていたため、カーネリアンが立ち止まったことに気付かなかった。
　額が、カーネリアンの背中に軽くぶつかり、慌てて顔を上げる。
　ごめん、と視線に込めてみたが、彼はこちらを見ておらず、前方を注視している。

(どうしたの？ 何を見てるの？)

　控えめにカーネリアンの裾を引きつつ、彼の視線の先を探す。
　彼はすぐにリナリアを見て、「何でもない」と、さりげなくリナリアの視界を遮る。
　平素となんら変わらない、特に何も感じていない表情をうかべている。
　彼が何かに気を引かれたように見えたのは、勘違いだと思った。

　何事もなかったかのように意識をそらそうとしたカーネリアンに、ランスが割り込んできた。

「カーネリアン？ 何見てるんだ？」

　ランスが疑問を口に出したことで、誤魔化されそうになったリナリアは、はっとした。
　やはり、勘違いではないらしい。

「いや、別に……」

　口ではそう言うが、彼にしては珍しく、気持ちが声から察せられた。気付かれて面倒、といった感じだ。
　ランスとリナリアは、カーネリアンが見ていたものを探して、目を凝らした。
　よく見ると、遠くに人集りができている。
　中心にいるのは、よく知る人物だ。

(フリージア……？)

　一方的に絶交してから、フリージアとは顔もほとんど会わせていない。
　フリージアこそ、リナリアを最も嫌う理由がある。
　何度目になるか分からない、過去の自分の行いを後悔し、同時に、カーネリアンはフリージアを見ていたのだと気付いた。
　フリージアは今でも、カーネリアンの関心を引くのだろう。
　昔のように激しい感情は沸き起こらないが、仕方がないとは割りきれない。
　カーネリアンの一番にはなれない事実を再認識した。

　フリージアは見覚えのない男性と話している。
　男性は黒に近い、暗い茶髪で、背が高い。
　身綺麗にしていて、人好きのする笑みを浮かべる顔は整っており、目を引く容姿だ。
　中性的ではなく、細身ではあるが逞しい体つきである。
　華やかな王都にいても、他と見劣りしないだろう。
　ただ、向かい合うフリージアの目は険しい。
　睨み付けるフリージアと、気にした様子もなく話かける男性を見て、リナリアは思い至る。
　知らない人に言い寄られて、困っているのではないかと。

　自覚はないが、リナリアの場合は言い寄るのも躊躇するほどの美人なので、そう言う意味で声を掛けられることはあまりない。
　リナリアの中では美醜の基準が曖昧だ。
　決して美男子とは言えないカーネリアンを、世界で一番素敵だと思っているし、明らかな男前に、釣り合わない容姿のフリージアが言い寄られていても疑問に思わない。

　助けた方が良いと思ったが、疎遠になったリナリアが近寄るのは躊躇われた。まして、声がでないため、意味がないような気もする。

　まごつくリナリアを見てとり、カーネリアンは小さく溜息をついた。
　面倒そうにしつつ、人だかりの方へ歩きだす。
　リナリアは、カーネリアンが行動したことで少し安心した。そして、興味本位のランスとともに、後に続いた。