婚約破棄？これからは、推しの殿下のトップオタクとして生きていきますわ！

13

「……お嬢様。そろそろ、その『びしょ濡れの偶像崇拝』を切り上げませんか。このままでは明日の朝、お嬢様の喉のコンディションが『ガラガラ蛇』になってしまいます」


　学園の校門前。
　激しく降りしきる雨の中、執事のセバスが大きな傘を差し出しながら、無表情に私を諭しました。


「何を言っているの、セバス。見てちょうだい、あの校舎の軒下を。殿下が今、リリアンさんと一緒に雨宿りをなさっているのよ。あの立ち上る湿気こそが、殿下の熱量を帯びた聖なる蒸気……！　これを全身で浴びずして、何がファンと言えますの！」


　私は傘を拒否し、ずぶ濡れのドレスのまま、うっとりと校舎を見つめていました。
　
　雨は、ただの気象現象ではありません。
　殿下が同じ空気を吸い、殿下が同じ空間で感じている「恵み」なのです。


「……ああっ！　見て、セバス！　殿下が雨粒を避けるように、少しだけ身を屈められましたわ。あの『雨を厭う貴公子のシルエット』！　百年に一度の傑作構図ですわね！」


「お嬢様、落ち着いてください。その傑作構図を拝む前に、お嬢様の視界が雨でゼロメートルになっております」


　その時でした。
　校舎の軒下から、ヴィルフリート殿下がこちらに気づいたようです。


「……メメル！？　貴様、そんなところで何をしているんだ！　傘も差さずに、頭が沸騰したのか！」


　殿下はリリアンさんをその場に残し、予備の傘を一本持って、雨の中をこちらへ駆け寄ってきました。
　泥を跳ね飛ばしながら走るそのお姿……。
　「雨を切り裂く守護騎士」のようで、あまりにも尊い。


「殿下……！　わざわざ私のために、その尊い御足を泥で汚してまで……！　ああ、今の泥跳ねの角度、記録しましたかセバス！」


「バッチリでございます。後ほど『スプラッシュ・ヴィル様』として現像いたします」


「貴様ら、いい加減にしろ！！」


　殿下は私の目の前で立ち止まると、持ってきた傘を強引に私に押し付けました。


「ほら、これを使え！　公爵令嬢がずぶ濡れで校門に突っ立っているなど、我が国の品位に関わる！　風邪でも引いたら、私の寝覚めが悪いんだよ！」


　……殿下。
　なんて、なんてお優しいのでしょう。
　婚約破棄をした元・婚約者に対して、この慈愛。


　普通なら、ここで「殿下の優しさに、再び恋に落ちましたわ……」と、頬を染めて傘を受け取る場面でしょう。
　しかし、今の私は「一介のファン」なのです。


「……殿下。お心遣い、痛み入ります。ですが、この傘をお受けすることはできません」


「……は？　なぜだ。嫌がらせか？」


「いいえ。……この雨は、殿下が触れ、殿下が眺めた雨。すなわち、私にとっては『聖水』も同義。この聖なる水を傘という人工物で遮るなんて、殿下への冒涜ですわ！　私は、殿下の残り香が混じったこの雨粒を、一滴たりとも逃さず肌で受け止めたいのです！」


　私は天を仰ぎ、雨を全身に浴びて微笑みました。


「……お、おい。貴様、本気で言っているのか？　これはただの、泥水が混じった雨だぞ？」


「殿下が『雨だ』とおっしゃれば雨になり、殿下が『聖水だ』とおっしゃれば聖水になる……。それが世界の真理ですわ。ああ、見てください、殿下の指先から滴るあの雫。あれを口に含めば、私の魔力は一気にカンストする気がいたします！」


　私が殿下の指先を凝視すると、殿下は「ヒッ」と短い悲鳴を上げて、傘を持った手を引っ込めました。


「……怖い。この女、やっぱり怖い！　カイル、誰か呼んでこい！　メメルが雨を飲み干そうとしている！」


「殿下、ご安心ください。お嬢様は飲み干すだけでなく、後でこのドレスを絞って『ヴィル様成分入り・雨露のエッセンス』として瓶詰めする予定でございます」


　セバスが淡々と補足すると、殿下の顔から完全に血の気が引きました。


「……もういい！　勝手にしろ！　風邪を引こうが、肺炎になろうが、私は知らんからな！」


　殿下は傘を地面に叩きつけるように置くと、逃げるように校舎へと戻っていきました。
　
　去り際、殿下が一度だけ振り返って、びしょ濡れの私を「信じられないものを見る目」で見つめました。
　……ああっ、雨の中の「絶望瞳」！
　水滴に濡れたまつ毛が、より一層その悲哀を強調していて……最高です！


「セバス……。殿下、傘を置いていってくださいましたわ。これは実質的な『所有権の移転』……すなわち、私へのプレゼントと解釈してよろしいかしら？」


「左様でございますね。後ほど、家宝として防腐処理を施し、祭壇のセンターに配置しておきます」


「ええ、お願い。……ああ、幸せ。雨の日がこんなに素晴らしいなんて、婚約者だった頃は気づきませんでしたわ」


　私は地面に落ちた傘を、まるで壊れ物を扱うように両手で拾い上げました。
　自分の頭に差すためではなく、胸に抱きしめるために。


　ヴィルフリート殿下の溜息が、雨音に混じって遠くで聞こえた気がしましたが、今の私にはそれさえも心地よい子守唄のように響くのでした。