周囲が放っておいてくれません！悪役令嬢は自由なりたい！

14

「開門ーーーっ！！　開門せよーーーっ！！」

早朝の静寂を破り、耳障りなファンファーレ（ラッパ）の音が鳴り響いた。

「……うるさいわね」

私はテラスで優雅にモーニングコーヒーを飲んでいた手を止めた。

「ルーカス、今の音は何？」

「下手くそなラッパです。音程が半音ズレています」

ルーカスが不快そうに耳を塞ぐ。

別荘の前に、いつの間にか豪奢な馬車が停まっていた。

金箔が施され、王家の紋章がデカデカと描かれた、無駄に派手な馬車だ。

馬車の扉がバンッ！と開く。

「ミシェェェェル！！　出てこい！！」

現れたのは、我が国の第一王太子、アレクセイ殿下その人だった。

彼は真っ赤なマントを翻し、ズカズカと敷地内に入ってきた。

……が。

ズボッ。

「あっ」

舗装されていない農道に、彼の履いていたハイヒール（身長を盛るための特注品）が突き刺さった。

「ぬ、抜けん！　なんだこの泥は！」

「殿下！　今お助けします！」

慌てて側近たちが駆け寄り、王太子の足を引っこ抜く。

「ええい、離せ！　余の靴が汚れたではないか！」

朝からコントを見せられている気分だ。

私は溜息をつき、テラスから声をかけた。

「あら、どなたかと思えば。珍しい害獣……失礼、殿下ではありませんか」

「ミシェル！」

アレクセイは私を見上げ、ビシッと指を差した。

「やっと会えたな！　貴様、余の手紙を『赤ペン先生』のように添削して送り返すとはどういうつもりだ！」

「教育的指導です。あんな誤字脱字だらけの公文書、恥ずかしくて保管できませんので」

「ぐぬぬ……！　まあいい！　今日は手紙の話ではない！」

アレクセイは咳払いをし、髪をかき上げた。

そして、キメ顔を作る。

「迎えに来てやったぞ、ミシェル」

「は？」

「感謝するがいい。余自らが、こんな辺鄙（へんぴ）なド田舎まで足を運んでやったのだ。さあ、その汚い農作業服を脱ぎ捨て、余と共に王都へ帰ろう！」

彼は手を差し出した。

まるで、白馬の王子様気取りだ。靴は泥だらけだが。

私は冷ややかに首を横に振った。

「お断りします」

「……なに？」

「聞こえませんでしたか？　『ＮＯ』です。私はここでの生活が気に入っています。王都に戻るメリットがありません」

「メリットだと？」

アレクセイは鼻で笑った。

「ふっ、強がるな。どうせ金に困って、こんなボロ屋敷で泥にまみれて暮らしているのだろう？　隣国の商人に野菜を売りつけるような真似までして」

「あら、ご存知で？」

「当然だ！　『悪役令嬢トマト』だと？　ふざけるな！　王家の元婚約者が、そんな恥ずかしい商売をするんじゃない！」

「利益率は８０％を超えていますけど？」

「はちじゅっ！？」

アレクセイがよろめいた。

「ま、まあ金の話はいい！　余が用意した『最高の条件』を聞けば、貴様も考えを変えるはずだ！」

彼は懐から一枚の羊皮紙を取り出し、高らかに読み上げ始めた。

「第一に、王都への帰還を認め、以前の執務室を返還する！」

「（仕事場に戻るだけよね）」

「第二に、未払いの残業代を……えーと、三百年ローンで支払うことを約束する！」

「（私が死んだ後まで払い続ける気？）」

「そして第三に！」

アレクセイはここで一拍置き、勝ち誇った顔で言った。

「特別に！　余の『側妃（そくひ）』、つまり愛人としての地位を用意してやる！」

「…………は？」

時が止まった。

私だけでなく、隣にいたルーカスも、後ろで聞き耳を立てていたマリア（畑仕事中）も、全員が凍りついた。

アレクセイは気づかずに続ける。

「どうだ、嬉しいだろう？　正妃はマリアにするつもりだが、彼女は公務ができないからな。実務はお前がやればいい。そうすれば、愛する余のそばにいられるぞ！」

「……」

「これぞ名案！　マリアは愛され担当、ミシェルは仕事担当！　余は両手に花！　完璧な布陣だ！」

彼は両手を広げた。

「さあ、感動の涙を流して飛び込んでくるがいい！」

プツン。

私の中で、何かが切れる音がした。

怒りではない。

呆れでもない。

純粋な、「あ、こいつ処理しなきゃ」という事務的な殺意だ。

「ルーカス」

「はい」

「あの物体を、産業廃棄物として処理してちょうだい。埋めると土壌汚染になるから、焼却炉へ」

「御意」

ルーカスが殺気を放ちながら剣（鍬）に手をかけた、その時だった。

「ふざけないでくださぁぁぁぁい！！！」

ドスドスドスドス！！

地響きと共に、畑の中から影が飛び出した。

「うわっ！？」

アレクセイが仰け反る。

飛び出してきたのは、全身泥だらけのマリアだった。

彼女は鬼の形相でアレクセイに詰め寄った。

「マ、マリア！？　なぜここに……？」

「殿下！　今、なんと仰いましたか！？　ミシェル様を『愛人』にして、『仕事担当』にさせるですって！？」

「そ、そうだ。お前もその方が楽だろう？　勉強しなくて済むし……」

「最低です！！」

マリアの怒号が響いた。

「ミシェル様は！　ミシェル様は私の憧れなんです！　気高くて、強くて、かっこいい私のボスなんです！」

「ぼ、ボス？」

「そんなお方を、都合の良い道具扱いするなんて……！　私が許しません！」

マリアは右手を振り上げた。

握り拳ではない。

中指と親指を重ねた、「デコピン」の構えだ。

「マリア、待て！　余は王太子だぞ！？」

「知ったことですかぁぁぁ！」

マリアの右腕の筋肉が、ボコォォォ！と膨張した。

「必殺！　野菜パワー充填……１２０％！！」

「ひぃぃぃぃ！」

「くらえぇぇぇ！　断罪・デコピン！！」

パチィィィィィィィン！！！！

乾いた破裂音が、森全体にこだました。

空気が震えた。

衝撃波が発生した。

アレクセイの額に、マリアの指が直撃した瞬間、彼は砲弾のように後方へ吹き飛んだ。

「ぶべらぁぁぁぁぁぁ！！！」

キラーン。

アレクセイは放物線を描き、遥か彼方の空へ消えていった。

「殿下ぁぁぁぁ！！」

側近たちが悲鳴を上げながら、その後を追って走っていく。

現場には、静寂だけが残った。

「……はぁ、はぁ」

マリアは肩で息をしながら、親指を立てた。

「やりました……ミシェル様……」

「……やりすぎよ、マリア」

私は頭を抱えた。

「デコピンで人が空を飛ぶのを、初めて見たわ」

「手加減しました。本気なら頭蓋骨が砕けていましたから」

マリアは爽やかに笑った。

「ミシェル様を侮辱する奴は、王族だろうと神だろうと、私が成層圏まで弾き飛ばします！」

「……頼もしい（物理的に）限りね」

私は空を見上げた。

アレクセイが飛んでいった方角には、雲にぽっかりと穴が開いていた。

「ルーカス」

「はい」

「あれ、死んでないわよね？」

「おそらく。殿下は無駄に頑丈ですから。……ですが」

ルーカスは真顔で言った。

「当分、起き上がれないでしょう。これで少しは静かになりますね」

「そうね。……ありがとう、マリア」

「へへっ、お安い御用です！　あ、お腹空きました！　トマト食べていいですか？」

マリアは返事も待たずにトマト畑へダイブしていった。

嵐が去った。

しかし、私の心臓はまだ少しドキドキしていた。

アレクセイへの怒りではない。

このカオスな状況と、それを力技で解決していく仲間たちへの、奇妙な愛着のせいかもしれない。

「さて……」

私は気を取り直した。

「片付けましょうか。……あ、アレクセイ殿下の靴、片方残ってるわよ」

泥の中に、主を失ったハイヒールが寂しく突き刺さっていた。

「メルカリ（中古市場）に出しましょう。王太子の靴なら、マニアが高値で買うはずです」

「採用」

こうして、王太子による「愛人勧誘作戦」は、マリアの指一本によって粉砕されたのだった。

だが。

この事件は、ある男の心に火をつけてしまったようだった。

「……ミシェル様」

ルーカスが、熱っぽい瞳で私を見ていた。

「今の騒ぎで、確信しました」

「何を？」

「貴女を守れるのは、マリアの筋肉でも、王家の権力でもない。……私しかいないと」

「……どういう論理？」