周囲が放っておいてくれません！悪役令嬢は自由なりたい！

15

「……静かになりましたね」

ルーカスが夕焼け空を見上げながら呟いた。

「ええ。騒音の元が物理的に排除されたからね」

私はテラスの椅子に座り直し、冷めてしまったコーヒーを一口飲んだ。

アレクセイが空の彼方へ消えてから数時間。

側近たちも彼を追って去り、マリアは「小腹が空きました」と言って森へ狩り（おやつ探し）に出かけた。

つまり今、この別荘には私とルーカスの二人きりだ。

カラスがカァと鳴く声だけが聞こえる。

「……ミシェル様」

ルーカスが私の前の椅子に座った。

いつもなら私の背後に控えて立っている彼が、珍しく正面に向き合っている。

「何？　今日の作業報告なら後で……」

「いいえ。業務連絡ではありません」

ルーカスの声色が、いつもより少し低く、そして甘い響きを帯びていた。

彼はテーブルの上で組んだ手に力を込め、真剣な眼差しで私を見つめてきた。

「少し、プライベートな話をさせてください」

「プライベート？」

私は首を傾げた。

「昇給の相談？　それとも有給消化の件？」

「違います。……私の気持ちの問題です」

ルーカスはそう言うと、ふぅっと深呼吸をした。

夕日が彼の銀髪を赤く染め、整った顔立ちを一層ドラマチックに演出している。

無駄に絵になる男だ。

中身が肥料マニアでなければ、王都の令嬢たちが失神するレベルだろう。

「先ほどの騒動を見ていて、痛感しました。……私は、貴女のそばにいるだけで満足していてはいけないと」

「えっ、不満があるの？」

「逆です！　満足しすぎて、危機感が足りていなかったのです！」

ルーカスが身を乗り出した。

「アレクセイ殿下のような『過去の男』や、隣国の商人のような『悪い男』が、次々と貴女に近づいてくる。貴女が魅力的すぎるからです！」

「……魅力？」

私は自分の頬を触った。

「私のどこに？　性格は悪いし、金にはがめついし、可愛げの欠片もないわよ？」

「そこです！！」

ルーカスが叫んだ。

「そこがいいんです！！」

「はい？」

ルーカスの瞳が怪しく輝き始めた。

「普通の令嬢は、猫をかぶり、愛想笑いを浮かべ、守ってもらおうとする。ですが貴女は違う！」

彼は熱弁を振るい始めた。

「金貨一枚のために悪魔のような契約を結ぶ、その貪欲さ！　王太子相手に着払いでゴミを送りつける、その冷徹さ！　そして何より、害虫を駆除するように敵を処理する、その潔い事務処理能力！」

「……褒めてるのよね？」

「もちろんです！　貴女のその『悪役ムーブ』を見るたびに、私の心臓は高鳴り、血が滾るのです！　ああ、もっと罵ってほしい！　もっと冷たい目で指示を出してほしいと！」

「……ルーカス」

私は少し引いた。

「貴方、ただのドＭじゃない？」

「違います！　これは敬愛！　崇拝！　そして……」

ルーカスは一度言葉を切り、私の手を取った。

騎士の手だ。硬く、大きくて、温かい。

「ミシェル様。……俺は、貴女のことが……」

彼の顔が近づく。

心臓がドクン、と跳ねた。

まさか。

この流れは。

少女小説で何度も読んだ、あれか。

私は息を飲んだ。

ルーカスは潤んだ瞳で私を見つめ、そして言った。

「俺は、貴女の……その計算高いところが、好きだ」

時が止まった。

「……計算？」

「はい。全てを計算し尽くし、利益を追求するその姿勢。……愛しています」

私の脳内で、警報が鳴り響いた。

『計算』。

その単語が、私の思考回路をビジネスモードへ強制接続させた。

「……待って、ルーカス」

私は彼の手を振りほどき、バッと立ち上がった。

「計算、と言ったわね？」

「は、はい。貴女の計算高さが……」

「まさか……私が、計算間違いをしていると指摘したいの！？」

「え？」

ルーカスの目が点になった。

私は顔面蒼白になった。

「嘘でしょう！？　どこの帳簿！？　ハーブの売り上げ！？　それともアレクセイへの請求書！？」

私は慌てて懐から手帳とペンを取り出した。

「指摘してくれてありがとう！　私としたことが、浮かれてミスをしていたのね！　どこ！？　どこが間違っていたの！？」

「い、いえミシェル様、そうではなく……」

「『計算高いところが好き』というのは皮肉よね！？　『計算高いふりをして、実は詰めが甘いところを見抜いているぞ』という騎士団長流の警告よね！？」

「違います！　文字通りの意味で……！」

「ああ、恥ずかしい！　元・王国の頭脳と呼ばれたこの私が、計算ミスを指摘されるなんて！」

私はパニックになり、猛スピードで帳簿を見返し始めた。

「１＋１は２……ここも合ってる……税率も合ってる……どこ！？　隠さないで教えて！」

「ミシェル様、落ち着いてください！」

「落ち着いていられるもんですか！　１円のズレは死に値するのよ！」

ルーカスは頭を抱えた。

「……ダメだ。この方、色恋沙汰の偏差値がゼロだった」

彼は天を仰いだ。

せっかくの夕日も、今はただ帳簿を照らす明かりにしかなっていない。

「……わかりました、ミシェル様」

ルーカスは諦めたように肩を落とした。

「計算ミスはありません。貴女の計算は完璧です」

「本当？」

私は手を止めた。

「慰めはいらないわよ？　ミスがあるなら修正申告しないと……」

「ありません。貴女は完璧です。……俺が言いたかったのは、その完璧な計算で、俺の人生設計も管理してほしいということです」

「人生設計？」

「はい。俺の給料、老後の資金、そして……墓の場所まで。貴女に委ねたいのです」

私は瞬きをした。

そして、ポンと手を打った。

「なーんだ。ファイナンシャル・プランナーになってくれってこと？」

「……まあ、遠からず近からずです」

「お安い御用よ！　資産運用なら任せて！　貴方の稼ぎを倍にしてあげるわ！」

私はニッコリと笑った。

ルーカスは複雑そうな顔で、でも優しく微笑んだ。

「……ええ。お願いします。一生、貴女に預けます」

「契約成立ね！　手数料は高いわよ？」

「望むところです」

甘い雰囲気は霧散し、結局いつもの「商談成立」に落ち着いてしまった。

でも、まあいいか。

ルーカスが隣にいてくれることには変わりないのだから。

「さあ、そうとわかれば夕食にしましょう。マリアも帰ってくる頃よ」

「はい。今日のメニューは？」

「もちろん、アレクセイ殿下の置き土産（置いていった高級食材）を使ったシチューよ」

私たちがテラスを片付けようとした、その時。

ドタドタドタドタ！！

森の方から、マリアが全速力で走ってきた。

「た、大変ですぅぅぅ！」

「どうしたの？　おやつがなかった？」

「違います！　み、見つけちゃいました！」

「何を？」

マリアは息を切らしながら、森の奥を指差した。

「さっき飛ばしたアレクセイ殿下が……村の古い穀物倉庫の屋根を突き破って、中に落ちてたんです！」

「……で？」

「倉庫の鍵が外からかかっちゃってて、出られなくなってて……中で『誰かここから出せぇぇ！　暗い！　狭い！　怖い！』って泣いてます！」

「……」

「どうしましょう？　助けますか？」

私とルーカスは顔を見合わせた。

そして、同時に言った。

「「見なかったことに」」

「ええっ！？」

「いいことマリア。下手に助けると『監禁された！』とか騒ぐタイプよ、あの人は」

「放置こそが最大の慈悲です」

「そ、そうですか……。じゃあ、鍵穴にガム詰めときますね」

「それはやりすぎ」

私たちはシチューの準備に戻った。

しかし。

この私の判断が、翌日、国中を揺るがす大事件に発展することになる。

『王太子、行方不明！』
『犯人は元婚約者ミシェルか！？　辺境で監禁事件発生！』

そんな号外が王都を駆け巡り、私たちが「指名手配犯」になる未来が、すぐそこまで迫っていた。