「婚約破棄？ ええ、どうぞ！（食い気味）」

13

「……おい。この、山積みになっている『何か』は一体なんだ」


ヴィンス王子は、引きつった笑みを浮かべながら、かつては整然としていたはずの執務机を指差した。


そこには、報告書、請願書、条約の草案、さらには誰のものかも分からない食べかけの焼き菓子が、地層のように重なり合っていた。


「殿下、それは……ミリア様が『可愛いリボンで結んだら書類も楽しくなるわ！』とおっしゃって、一度バラバラにしてから結び直した書類群でございます」


近衛騎士が、遠い目をして答えた。


「リボンで結ぶ？　そんな暇があるなら、日付順に並べろと言ったはずだ！　おかげで、一週間前に返答すべきだった隣国の親書が、今朝、お菓子のクズの中から発見されたではないか！」


ヴィンスは執務室に響き渡る声で叫んだ。


あまりのストレスに、自慢の金髪も少し脂ぎっているように見える。


そこへ、ふわふわとしたピンク色のドレスを揺らしながら、ミリアが花を持って現れた。


「ヴィンス殿下！　見てくださいまし、お庭に綺麗なお花が咲いていましたの。殺風景なお部屋に飾って差し上げますわ！」


「ミリア……。今、私はそれどころではないのだ。この書類の山を見てくれ。君がリボンを結んだせいで、中身が全く分からなくなっている」


「あら、酷いですわ！　私、殿下がお仕事を楽しく進められるようにって、一生懸命選んだリボンなのに！　リオナ様なら、もっと『あら、いい趣味ね』って皮肉の一つでも言って、すぐに片付けてくださったはずですわよ！」


ミリアはぷくっと頬を膨らませて、花瓶に花をドサリと活けた。
勢い余って、花瓶の水が重要な予算案の上にバシャリと飛び散る。


「……あ。濡れちゃいましたわ。でも、お水なら乾けば大丈夫ですわよね？」


「ミリアァァァ！！　それは先ほど書き直したばかりの、国防費の最終案だぞ！」


ヴィンスは椅子から転げ落ちんばかりに立ち上がり、濡れた書類を必死に扇いだ。
しかし、上質な紙は水を吸って無残にふやけ、文字は滲んで解読不能になっていく。


「……殿下。失礼ながら、リオナ様がいらっしゃった頃は、このような事態は一度もございませんでした」


近衛騎士が、淡々と事実を告げた。


「分かっている！　言われなくても分かっている！　……あのアリのような勤勉女め、いなくなってからというもの、この城の機能が目に見えて低下しているではないか！」


ヴィンスは苛立ちを隠さず、机を叩いた。


かつては、彼が朝、執務室に来る頃には、全ての書類が「重要度別」に色分けされたファイルに収められていた。
インクが切れていることもなければ、ペン先が汚れていることもない。
彼がやるべきことは、リオナが要約したメモを読み、最後に署名をするだけだったのだ。


「なぜだ……。なぜ、あんな嫌味な女がやっていたことが、この私にできない！　掃除一つとってもそうだ。なぜ、床がこんなにベタついているんだ！」


「それは、ミリア様がお掃除の最中に『いい香りがした方が素敵よ！』と、床に大量の香油を撒かれたからでございます」


「……だから、さっきから滑って歩きにくいのか」


ヴィンスは頭を抱えた。


「リオナなら、私の歩幅に合わせて絨毯の毛並みまで整えていたというのに……。くそっ、あいつは今頃どこで何をしている！　公爵家も『行方不明だ』の一点張りだし、追跡すらままならん！」


「殿下。風の噂では、リオナ様は隣国へ向かったという話もございますが……」


「隣国だと！？　あんな可愛げのない女、隣国の野蛮な連中に使いこなせるはずがない！　今頃は道端で野垂れ死んでいるか、泣きながら私の名前を呼んでいるに決まっている！」


ヴィンスは自分に言い聞かせるように叫んだ。
しかし、彼の心にあるのは、勝利感ではなく、正体不明の「焦燥感」だった。


リオナがいれば、この書類も、このベタつく床も、このうるさいミリアも、全て完璧に処理してくれたはずなのだ。


「ヴィンス殿下ぁ、お腹が空きましたわ。お仕事なんて放り出して、一緒にケーキを食べに行きましょう？」


ミリアが王子の腕に絡みつく。
以前なら「可愛い奴め」と鼻の下を伸ばしていたヴィンスだったが、今はその甘い声が、耳元で鳴る蚊の羽音のように不快だった。


「……ミリア。悪いが、私はこの書類を書き直さなければならない。一人で行ってこい」


「まあ！　殿下が私に冷たくするなんて！　もう、大嫌いですわ！」


ミリアは再び足を踏み鳴らして部屋を出て行った。
扉が閉まる大きな音が、ヴィンスの頭痛をさらに悪化させる。


「……おい。今の大きな音で、机の上の書類の山が崩れたぞ」


「……左様でございますね。……あ、一番下から、先月の赤字決済の報告書が出てきました」


「見せるな！　今は見たくない！」


ヴィンスは椅子に深く沈み込み、天井を見上げた。


天井の隅に、小さな蜘蛛の巣が張っている。
リオナがいれば、あんなものは存在すら許されなかっただろう。


「……リオナ。貴様、どこまで私に恥をかかせれば気が済むのだ……」


ヴィンス王子のイライラは、もはや沸点を超えようとしていた。
彼が本当の意味で「リオナという存在の大きさ」を知るには、もう少しだけ時間が必要だったが、その時には既に、全てが手遅れになっていることにも、彼はまだ気づいていない。


執務室には、ただ、崩れ落ちた書類の雪崩の音だけが虚しく響いていた。