三百年地縛霊だった伯爵夫人、今世でも虐げられてブチ切れる

第四十三話 天誅

グランデ人形館に今も巣食う、三体の悪霊。
一際大きく、禍々しい魂をうねらせる者が一体。
卑屈なオーラを放つ者が一体。
恨みつらみに我を見失った者が一体。

私が一歩一歩近付くにつれ、三体の悪霊のうち、二体が激しく体を揺さぶり始めた。
怨嗟の黒いオーラを振り乱しながら、逃げようと足掻いている。
こちらの力が自分達を大幅に上回っているのを、本能で感じ取ったのだろう。

ただ、一際大きく禍々しい一体だけは、こちらに向かって黒い手を伸ばしてきた。

ザン！！

私の後ろから、一本の鉄棒が光の速さで飛んできて、その手を地面に縫い止めるように貫いた。

「…………！！」

声にならない声で唸りながら、身悶える大きな悪霊。

「痛いでしょう？　私の怒りで炙った、灼熱の鉄棒よ。溶けた蝋のどころの熱さじゃないわ」

その様子を見て、我先に逃げようとして、一層暴れ始める他の二体。
私は残った鉄棒を全て灼き、悪霊達をそれぞれ囲むようにして地面に突き立てた。

ドドドドドド……！！

動きを封じられた彼らは、その場でもがいている。

「アンジェラ、あなたにだけ聞くわ」

特に必死でもがいていた一体に、私は声を掛けた。
その黒い影は、途端に悲鳴を上げる。

「な、何で！？　何であたしが首を刎はねられなきゃならないの！？
愛されたかっただけなのに！」

「あなた、侯爵の蝋人形作りを、私を含めて何回か手伝ったわね？
両手を火傷していたことが、あったじゃない。溶かした蝋に触れたんでしょう？
今思えば、あの頃からあなたは、人殺しに手を貸していたのね。
直接その手に掛けていなくても、充分な罪を背負っているわ」

……六人。そう、六人だわ。
魂にカルマが六つ、刻まれてる。

「だって、そうしなきゃ、館を追い出されてた！
ブライトと二度と会えなくなっちゃうと思って……
ずっと一緒にいたかったの！
離れたくなかったの！」



「今も、ブライトと一緒にいたい？」

静かな問い掛けに、アンジェラの動きが止まった。

「………………だって、取り返しがつかない。ブライトは私のことなんか、これっぽっちも好きじゃなかった。
ただ自分の欲を晴らしたいだけだった。私だって、あんなこと手伝いたくなかった。でももう、遅い」

「地獄に行く覚悟はある？」

「…………」

「あなたは未来永劫、地獄じゃないと思う。相当時間はかかるけど、多分『次』がある」

「次……」

「送るわよ？　いいわね？」

「……はい」

アンジェラの足元から、緑の炎が立ち上がり、頭上へとメラメラ燃え広がって、すぐに消え去った。
火炎が消えた焦げ跡に、彼女の姿は微塵も残っていない。
完全に消えたのだ、この世からは。
アンジェラがいなくなったのを見て、元ブライトだったモノが暴れ出した。

「た、助けてくれ！！」
だから嫌だって言ったんだ！！
俺だって、親父に言われたから！！
嫌々やってたんだ、地獄になんか行きたくない！！」

「ブライト。
あなた、本気で父親に逆らったこと、ないでしょ？
殴られたのだって、単に父親のお気に入りに手を出そうとしたから。

あの人がどんなに酷いことをしようが、止めるどころか手伝って……
上手く機嫌を取って爵位と財産さえ引き継げれば、あとはどうでもよかったんでしょう？
被害に遭った貴族令嬢は、あなたが手引きをしたのよね。

カルマも十六個。全部の蝋人形殺人に関わっている。

あなたが地獄に堕ちたら『次』があるかどうかは分からないわね。
『ずっと』かもしれない。

だけど返事は聞かないわ。
さようなら」



ブライトの足元から全身を舐めるように燃え上がる緑の炎。
彼は声を出す余裕も与えられずに消滅した。



さて、残りはあと一体。

「リンダ……リンダ……
私の芸術、私の宝物、私の命……
この世で一番大切なリンダ。
私のそばに来ておくれ、姿を見せておくれ、抱き締めさせておくれ」

全身が総毛立った。
気色が悪過ぎる。
もう視界に入れるのも苦痛でしかない。

はあ……だけど、こんなモノ、この世に残しておいても迷惑のタネにしかならない。

カルマは……六十個以上……！？
単独でどれだけ人を殺してきたの？

あまりの気持遅悪さに、その姿から目を逸らした、その一瞬。
悪霊は黒く長い両腕を瞬時に、こちらにシュルリと伸ばしてきた。

「キャッ！！」

私は大慌てで地面に刺さっている鉄棒を掴んで振り回し、腕を払い除ける。
返す刀で、黒い影を棒でガスガス殴りつけた。
気分が落ち着くまで、繰り返し、何度も。


「私はあなたが大嫌いでした。以上！」



それだけ言って、即座にオレンジ色の業火で悪霊を焼く。
一応地獄には送ったけれど、おそらく地獄もへったくれもなく、あの魂は廃棄処分になるだろう。
存在の完全消滅だ。



パチパチパチ……

背後からジェームスの拍手が鳴り響く。

「万が一の時は助っ人を、と思っていましたが、必要ありませんでしたね。
ちょっとだけ危ない瞬間もありましたが」

「チョチョイだったでしょ？」

「ですねぇ」

「ここはもうただの焦げ跡ね。
片付けて新しく何か建てても大丈夫だと思うけど、どうなのかしら」

「さあ、いろいろいわく付きですからね。
それにもうイルソワールの国有地になってますし、お隣の国に任せましょう。
霊障が無くなったのに気が付けば、どうとでもするでしょう。

それより、ここは通過点。
いざ、帝国に参りましょう」



そうだ、私の一番の目的はシェアリアを捕まえて、皆の仇を打つこと。
長かった因縁を片づけた今、一刻も早く帝国へと向かわなくては。