ドラゴン☆マドリガーレ

第１唱 変転する世界とラピスの日常

大魔法使い

「ガキがこんな夜中に何してる。つーか、なぜに幼竜を連れてるんだ？」

　落ち葉を踏む音と共に、黒衣の男が歩み寄ってきた。
　ラピスの知る誰より背が高い。

　月に照らされた青白い森の、幻想的な雰囲気のせいだろうか。
　眉根を寄せた知らない男に見おろされているのに、不思議なほど、警戒心が薄れていく。

（なんだろう。なんだか、この人……）

　初めて会う人だ。それは間違いない。
　なのにどこかで会ったような、不思議な親近感が湧いてきて、ちっとも怖くないのだ。
　ラピスは相手を見上げたまま、しばしボーッと惚けてしまった。が、

「おい。目あけたまま寝てんじゃねえだろうな」

　おでこを突かれて、あわてて首を横に振る。

「だ、大丈夫です、起きてます！　そしてこの子は盗んだわけではありません！」

　あわて過ぎて、唐突に言い訳してしまった。
　義姉から幼竜を「盗んだ」と決めつけられていたからだ。
　けれど口にしてから、（かえって怪しまれるのかな？）と自分の言動に首をかしげる。腕の中で先ほど出現した謎の本をひらいていた竜の子も、真似して「キュッ？」と首をかしげた。

　すると、怪訝そうに眉をひそめていた男から、意外な反応が返ってきた。

「盗んだなんて思っちゃいねえよ。そんなの見ればわかる。ただ俺は、なんでお前が幼竜を連れて、しかもこんな夜中に森にいるのかって」
「わかるのですか!?　盗んでないって、見ただけでわかっちゃうのですかっ!?」

　驚いた勢いで問い返すと、青年がビクッと肩を揺らした。

「わかるに決まってんだろ。それより、お前はなぜに」
「すごい、どうしてわかるのですか!?」
「そ、それはだな」
「すごいです！　不思議です！　それにこの本、『竜の書』っていうのですか!?」

　確か彼は先ほど、そう言っていた。
　だがパラパラとめくってみても、ただの真っ白な頁ページばかり。

「なんでしょうこれ、何も書いてありません！　こんな本が、どうしていきなりここにあるのかも、わかるのですか？　どうして竜の書というのですか？」
「それは」
「それからそれから、不思議で綺麗なあなたは、もしや本当に月の精ですかっ!?」
「……」

　無言でおでこに、ポフッと手刀を下ろされた。
　弾みで「痛っ」と声を上げたが、すぐに「嘘つけ、痛くない」と言われて、「はい、痛くないです！」と訂正する。確かに力は入っていなかった。

「いいか、よく聴けガキんこ」
「ガキんこではなく、僕はラピスといいます」
「ではラピんこ、落ち着いて聴け。第一に、俺様は確かに美しいが、月の精ではない。ていうかなんなんだ、月の精って」
「月の精というのは、母様が昔読んでくれた本に出てきたとっても綺麗な」
「だから聴けというのに、このラピんこめが」

　また手刀が下ろされたので、（ラピんこではないのだけど）と言うのはやめて「聴きます」とうなずいた。
　確かにちょっと興奮しているかも、と心のどこかで自覚する。
　こんな夜の森で、知らない人と――幼竜を除けば――二人きりで。
　物騒なことこの上ないことくらい、子供でもわかるのに。
　なのにやたら心が浮き立って、仕方ないのだ。

「第二に、お前がその幼竜を盗んでいないとわかる理由は」

　青年の視線が、ラピスの腕の中で謎の本を抱えている、竜の子に向かう。

「俺様が、世界一の大魔法使いだからだ」