ドラゴン☆マドリガーレ

第８唱 竜の書

もいちど「「「ラピスーッ！」」」

「なら言わせてもらうわ。これが王都以外の災害なら、皆さんはそこまで必死になった？」
「なに!?」
「これまでも国内外問わず、ひどい災害が起きていたわね。亡んだ国もある。けれど被害のなかった王都ユールシュテークではまるで他人事だったじゃない。アカデミーだって竜の警告を口では憂いつつ、本気で『欠けた力の対処法』を探そうとはしなかったわ」
「それは……」

　ディードは唇を噛んだ。ドロシアの指摘が正鵠せいこくを射たからだろう。
　クロヴィスも以前、問題を先送りするアカデミー派と衝突して王都を去ったのだと語っていた。

「陛下は！　陛下や王子たちは違う！　アカデミー派から鼻で嗤われたって、ずっと諦めずに大魔法使いを捜し続けてきたんだからな！　その苦労がお前にわかるか!?　本気じゃないなんて、お前なんかに言わせない！」

　叩きつけるようなヘンリックの声からは、悔しくてたまらないと、乳兄弟として臣下として、本当に王家の人々が大好きなのだと、痛いほど伝わってきた。
　だがドロシアは「なら、その本気を確かめさせてもらいましょう」と、冷淡な目を向ける。

「ねぇ、ディードくん。ラピスくんが『竜の書』を焼かないのなら、代わりに王都が燃えるわ。そうなれば王家の方々はもちろん、王都の民全員が犠牲になるでしょうね。それでもやっぱり、彼に竜の書を焼かせるという選択はしないの？」

「てめえ！」

　ヘンリックが飛びかかろうとしたのを、ギュンターがあわてて止める。
　だが成り行きを見守る騎士たちも殺気立っており、ほんの小さな火種で爆発しそうだ。みんな王都に大切な人がいるに違いない。
　ラピスが声をかけるより先に、ディードが口をひらいた。

「なめるな」
「えっ」

　目を丸くした少女を、凄みの宿った榛色の瞳が睨めつける。

「お前たちは『世界を壊したい』んだろう。なら結局、王都を燃やすだけで済ませるはずがない。それを止められるのは、グレゴワール様とラピスだけだ。あの聖魔法みたいに。アードラーもそれをわかっているからラピスの力を削ごうと必死なんだろう？　ラピスが魔法を失ったら、奴の思うつぼだ。王都だけじゃない、世界が終わる。ぜったい、竜の書は焼かせない」

　断言した第三王子ディードを見つめ返す、底光りする緑の瞳。
　重苦しい沈黙と、刺すような緊張感が場を支配した。
　
「……たとえばきみを殺したり、拷問でアードラーの居場所を吐かせたりしたら？」

　いつもの優しい垂れ目の笑顔で、王太子ギュンターが恐ろしい提案を口にした。と同時に、騎士たちが少女を取り囲む。
　ドロシアはそれでも笑みを絶やさなかった。

「無駄なことですわ。わたしの安否はすぐにあの方に伝わりますから」

　ギュンターも笑みを崩さない。

「やっぱりねぇ。ラピスの状態をグレゴワール様が把握しているようなものか」

　自然、皆の視線がラピスに集まった――次の瞬間。
　誰もが息を呑み、次いで悲鳴が上がった。

「「「ラピスーッ！」」」
「ほえぇっ？」

　尋常でない反応に、ラピスも仰天して跳び上がった。
　しかし皆が驚くのも無理はないのだろう。なにせラピスはとっとと炎魔法を発動させ、今まさに、『竜の書』を焼いているところだったのだから。

「な、ななな、なんでっ！」
「消せっ、早く消せーっ！」

　あわてふためき駆け寄ってきたディードとヘンリックと、無言ですっ飛んできたジークに、ラピスはにっこり笑いかけた。

「これで、王都の人たちは助かるのでしょ？」
「「「ラピス！」」」
「僕はもともと、竜の書を持ってなかったんだ。でも歌は聴けたし、それに」

　本当は震えている手を気づかれないよう、炎の勢いを強めて。
　大切な水色の表紙の本が、一気に灰になるのを見届けた。
　ラピスはふう、と吐息をこぼして、キッと顔を上げた。

「僕、とっても怒ってるの」
「お、おこ？」
「お師匠様は言ってた。『どういう理由があるにせよ、自分が気に食わない相手ものは壊していいなんて、そんな理屈は通らんよ』って」

　涙の止まらぬディードに、「こうなったら」とうなずく。

「こ、こうなったら？」

　涙と鼻水でびしょ濡れのヘンリックにも、グッとこぶしを握って見せてから、大きな声で宣言した。

「竜とお師匠様に、言いつけてやるーっ！」