史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第二章 青春謳歌編

82話 試合の本質

　私の相手は……正面にノマちゃん、私を囲むように男子生徒三人か。
　さっき地面の欠片をぶつけたけど、まあ動けなくなるほどのダメージじゃないよね。

「本当なら、正々堂々と戦いところですが……」

「だーいじょうぶ、卑怯なんて言わないし」

　これは試合だ。個人個人のものならともかく、クラス対抗の試合。
　だから、一人に対して何人で囲もうと、別に卑怯だなんて言うつもりはない。むしろ、戦える相手が増えて私にとっては嬉しいくらいだ。

　さぁて……私のことを警戒しているのか、みんな一定の距離を保っているな。
　このまま膠着状態を続けるか、それとも……

「あぶなーい！」

「んん？」

　私から仕掛けるか……と考えていたとき、悲鳴にも似た声が聞こえる。あちこちでドンパチが始まってるんだ、別に悲鳴くらい不思議でもないが……
　気のせいかな、なんかこっちに向けて言っていたような……

「み、みなさん退避を！」

「おぉ！？」

　それは、気のせいではなかった。私たちのいる場所に向けて、無数の雷の刃が飛んでくる。
　誰の魔導だ！？

　ノマちゃんの言葉に弾かれるように、三人ともその場から飛び退く。私も、同じく。
　私たちの立っていた場所には雷の刃が突き刺さる。いや、誰の魔導だよ！　無差別か！？

「ちょっ、なにをしてますのラメさん！」

「ご、ごめんなさーいですぅ！」

　怒っている……わけではないけど、この事態を引き起こした人物に、ノマちゃんが注意をする。
　そこにいたのは、見知らぬ女の子……多分、ノマちゃんのクラスの子だろう。

　その子はなぜか半ベソ状態で、魔導を撃ちまくっている。魔力を雷の刃へとイメージ、具現化し、放っているのだ。
　問題は、それを相手クラスに向けているわけではなく、どう見ても無差別にあちこち撃っていること。

「あ、謝るならまず魔力を収めなさい！」

「だ、だってあの人が！　あの人がー！」

　うぇえええ……と泣きながら、魔導を撃つことをやめない。
　原因は、彼女曰く"あの人"にあるらしい。その人物のせいで、魔導を撃ちまくるはめになっているのだとか。

　いったい、なにがどうしたらそうなるんだ。
　とにかく、あの子がベソかきながら魔導を撃ち込む相手を見てみよう。あちこちに撃たれる魔導は、敵味方構わず襲うが、ある一方向に向けられているようだ。
　視線を向けると……

「～♪
　ハハハ、こんなものでは、ワタシを捉えることはできないヨ？」

「お前かよ！」

　無数に放たれる雷の刃、それを優雅に避けまくる、筋肉男の姿があった。
　まるで、ダンスでも踊っているかのように、軽やかなステップ……やっているのが筋肉男じゃなかったら、惚れ惚れ見つめていたところだ。

　私は、筋肉男に近づく。

「あんた、なにやってんの！？」

「ン？　おぉ、ミス・フィールドではないカ。
　なに、とハ……見ての通りだガ？」

　いや、そんな当たり前のような顔して言われてもな……
　雷の刃を避けながら、私は質問を続ける。

「あの子、泣いてるじゃん！　なにしたの！」

「さぁてねェ……ワタシはただ、試合に参加していただけなのだがねェ」

「開始まもなくあんな大泣きさせといてさてねぇはないでしょ！」

　今もギャン泣きしながら、雷の刃を撃ってくる。
　一応狙いはつけているんだろうけど、泣いてて集中力が乱れているせいか、あちこちに分散。

　他のクラスメイトにも、被害が出ている。
　相手が減るならともかく、こっちまで減るのは困る。

「なんかしたからあんな怒ってるんだよ！　思い出して！　それから謝って！」

「謝罪？　ワタシが？　ハッ、片腹痛イ……己が悪くもないのに、謝罪をするつもりなどないヨ」

「女の子泣かしてる時点で重罪だよ！」

　あぁどうしよ、やっぱ話にならない！
　あの子もあの子で、話が通じそうにないし……

　一応、止めようとノマちゃんが説得してくれているみたいだけど。

「あぁもう、いい加減になさい！」

「ぷへ！？」

　……説得、してくれているみたいだけど……

「叩いた！？」

　けど、一応荒れ狂う魔力は収まりを見せた。
　乱暴だけど、効果的だったみたいだ。

　落ち着きを見せたその子が、筋肉男を見ると……「ひっ」と怯えていた。
　本当になにしたんだこいつ。

「やれやレ……困ったお嬢さんダ」

「困ったのはお前だよ」

　今ので、敵味方双方に少なからず被害が出た。
　試合開始まもなく、なんてこったい。

　けど、まだ脱落者は誰も出ていないみたいだし……
　気を取り直して……

「はァ……やはり、ノれないネ」

「……ん？」

　大きなため息を、筋肉男は漏らした。どうしたんだいきなり。
　そして、次に放った言動は……私を、いや私たちを驚愕させるに、充分だった。

　彼は、その場で手を上げて……

「サテラン教諭」

「！　どうした、アレクシャン」

「棄権する」

　棄権すると……そう、言い放ったのだ。
　その言葉は、私、それを見ていたクラスメイト……さらには、相手のクラスの子すらも、あ然としてしまっていた。

　当の本人は、気にした様子もなく……

「棄権は、確かルールで決められていた、のでしたねェ？」

「あ、あぁ……そうだが」

　そう、試合には棄権することができるというルールも加えられている。
　なので、それ自体に問題はないのだ。ないのだが……

「お前、どういうつもりだ！」

　納得できない……そう言わんばかりに掴みかかるのは、ダルマス。正直、そう言いたい気持ちは私にもあるし、みんなそうだろう。
　しかし、当の本人はやはり平然としている。

　どころか……

「滑稽だねェ」

「あぁ！？」

「ちょっ、気持ちはわかるけどこんなときに、やめなって！」

　クスクスと笑う……自ら棄権しておいて、笑っている。
　その姿に、ダルマスが怒りをぶつけるのも当然だろう。けれど、今は試合中。

　一足先に動きを見せた「デーモ」クラス、その攻撃をさばくのに集中しないと。

「あんたも、馬鹿なこと言ってないで……」

「棄権は個人に与えられた権利、誰にも止めることなどできなイ。
　ワタシにはねぇ、こんなバカバカしい催しに……彼の独りよがりのワンマンプレーに付き合ってやる義理などないのだヨ」

「はぁ！？」

　なんだこいつ、さっきからなに言ってんのか全然わかんない！
　いや、前からそうではあったんだけど……なんか、決定的に話が通じないよ！

　彼？　独りよがり？　ワンマンプレー！？
　なに言ってんのマジで！

「わけのわかんねぇことを……！」

「おや、キミたちにはわかっていないのかイ……この試合の、本質とも言うべきものガ」

　呆れたように、筋肉男はため息を漏らす。
　そして、自分の胸ぐらを掴み上げているダルマスの手を、払って……

「とにかく、ワタシは棄権させてもらうヨ。
　このような茶番、これ以上ワタシの体力を消費する価値を見出だせないのでねェ」

　好き勝手と、訳のわからないことを言いまくってから……棄権した。