久野市さんは忍びたい

第一章 現代くノ一、ただいま参上です！

第7話 ばいとーと言うのはなんですか

　作ってくれたオムライスを、口に運ぶ。
　肉、野菜、そして卵……それぞれの焼き加減がそれぞれにマッチしていて、口の中がほんのりと熱い。噛みしめるほど味が染み出ていくようだ。

「ど、どうですか？」

　口の中でオムライスを噛みしめている俺に、久野市さんは不安そうな表情を向けていた。
　ただ、料理の感想を待っているだけで……そんな顔を、見せるのか。

　焦らしているつもりはないが、彼女にとっては長い時間だっただろう。オムライスをを飲みこみ、さらにはお茶を飲み喉を潤してく。

「っ……ふぅ」

「ドキドキ……」

「ドキドキって自分で言う人初めて見た。
　……まあ、その……うまかった、です、うん」

「……！」

　この子に関しては、まだ不審な点が多い。だが、せっかく作ってくれた料理に、嘘をつくわけにもいかない。
　ただ、真正面から伝えるのは恥ずかしく……目を、そらしながら言ってしまった。

　なんでか敬語になってしまったが、うまいとは伝えられた。だが、その後……久野市さんから、なんにも返事がない。
　どうしたのだろうと、恐る恐る視線を向けると……

「そっかぁ……えへへ、よかったです」

「！」

　なんと言えばいいだろう……ふにゃっとした笑顔を浮かべている、久野市さんの表情があった。
　それは、うまいと言われて喜んでいる……ひと目で、そうだとわかる表情だった。

　直後、彼女は立ち上がり……キッチンへと、戻っていく。自分の分のオムライスを作るのだろう。
　その背中は、やはり上機嫌だとわかるものだった。しかも、さっきよりも鼻唄は大きく、腰まで振っている。

「ネコかよ……」

　なんだかおかしくなり、俺も少し笑ってしまった。誰かの手料理が、こんなにもあたたかく、おいしい。
　その後久野市さんも同じオムライスを仕上げ、俺の対面へと座り、食事を開始した。食器は少なかったが、箸はあってよかった。二つセットでお得なのがあったから、つい買ってたんだよな。

　食事の間、なにを話すべきか……考えて、俺からはなにも話せなかった。それを察してか、久野市さんもなにも話さない。
　おいしいが、どこか気まずい食事の時間はあっという間に過ぎていく。

　……と思ったのだが。

「主様、主様がご迷惑と言うなら、私は出ていきます。今の時点で、私のことをすべて信じてもらえるとは思っていませんけど……
　それでも、主様のことを一番に考えていることだけは、わかってください」

「……」

　と、こちらが小っ恥ずかしくなるようなことを、真顔で言うのだ。俺は、黙々と食事を続けた。

「ごちそうさまでした」

「お粗末様でした」

　食事を終えた俺は、食事前と同じく手を合わせ、挨拶をする。食事の挨拶は、大切なマナーだ。じいちゃんから耳にタコができるくらい言われたからな。
　それを受け、久野市さんはやはり嬉しそうに微笑んでいる。

「あ、それは私が……」

「いいって、これくらい」

　俺は立ち上がり、食べ終えた食器をキッチンへと持っていき……水につけておく。
　洗うのは、久野市さんも食べ終えてからでいいか……いや、そういやそろそろ時間か……

　時計を確認して、時間が迫っていることを確認。ずっと制服だったことを今さら思いつつ、俺はクローゼットを開く。

「主様？　こんな時間からお出かけですか？」

「いや、バイトだよ、バイト」

「……ばいとー……」

　えぇと、バイト先の制服は洗濯して畳んでおいたから、これと……あぁ、面倒だから着替えなくていいか。どうせ行き帰りだけだし。
　あらかじめ準備はしておいたから、それほど手間ではない。

　荷物を引っ張り出し、中身の最終確認……と。

「ごちそうさまでした。
　……主様、ばいとーと言うのはなんですか？」

「なんですかって、バイトはバイトだよ。アルバイト。学生の一人暮らしには、いろいろ金が必要なの」

「はぁ……つまり、お金を稼ぐ方法を、ばいとーと言うのですね！」

　出発の準備を進めていく俺、食べ終えた食器を片付ける久野市さん……なんか、微妙に会話が成り立ってない気がする。
　まあ、いいか。

　今日のシフトは……というか、平日のシフトは夜勤だ。学生である以上、昼間は学校に行ってるからな。
　夜のコンビニバイト……それが、俺が今から行くバイト先だ。もちろん、休日は朝や昼にも出る。

「もう少ししたら、俺はバイト行かないと。その前に、キミは家にかえっ……」

「わかりました。私も、外出の準備をしますね」

「た方がいいよなんなら送るし……
　ん？」

　料理を作ってもらった以上、もう追い出すような真似はできない。とはいえ、まさか俺の留守中に滞在させるわけにもいかない。学校から帰ってきたら居たけど。
　だから、やんわりと帰ってもらう。なんなら、連絡先を聞いて今日のお礼を後日……そう、思っていたのだが。

　聞こえてきたのは、なぜか久野市さんも外出するというものだった。
　いや、これが家に帰る、という意味なら問題ないんだ。けど、このニュアンスはまるで……

「……まさか、着いてくるつもりか？」

「もちろんです」

「なんで！？」

　当たり前のように、着いてくるつもりだ！？