聖なる歌姫は嘘がつけない。

出会い編

さがってろ、お嬢

 
 「すみませんお嬢様。何も手出しできなくて」

 「仕方ありませんわよ。それに、悪いのはあちらですわ」

 ラグドーナのことはさておき、アルカティーナたちは人探しを再開させていた。

それにしてもラグドーナ様は本当に嫌な感じの人でした。
それに、ゼンにも変な気を遣わせてしまいましたね。
うぅ、申し訳ないです…。
わたくしがもっと上手くかわせていればよかったんですけど…。
わたくしはやっぱり、まだまだ未熟者ですね。

 落ち込むアルカティーナにゼンは釘をさすように小声で囁いた。

 「ありがとうございます。でも気をつけてくださいよ。ラグドーナ様はきっと諦めていません。それどころか、あの様子だと何か嫌がらせをしてくるに違いありません」

 「…そう、ですわよね」

 それには、わたくしも同意です。

 『後悔させてやりますよ』

ラグドーナ様の去り際の一言。
自分が次期公爵となり今以上に家を栄させ、『あの時お断りしなければよかった！！』と、わたくしを後悔させる……という趣旨ならいいのですが。
まあ確実に違うでしょうね。
彼が言いたかったのは、「痛い目に合わせてやる」という趣旨のことでしょうから。

 あぁ、どうしてわたくしはもっと上手くやれなかったのでしょう！！
こんなことになるなんて思いもしませんでした。
…ラグドーナ様、一体何を企んでいるのでしょう。
凄く悪寒がします。

 「お嬢様。少し休みましょうか？顔色が優れませんよ？」

 「ゼン……ありがとう、ございます…」

 また心配をかけてしまったみたいです。
ダメダメ！しっかりするのですよ、わたくし！！
こんなんじゃダメですよね。
 でも、わたくしは表情には一切出していないはず。
ゼンはとても敏感なのですね。
 とは言え少し疲れました。主にラグドーナ様とかラグドーナ様とかラグドーナ様のせいで！！！！
ここはお言葉に甘えましょう。

 「あ！あちらに人気のない良い感じの場所がありますわよ。ほら、あの大きな紅葉の木のあたりですわ！」

 会場の端に位置するその紅葉の木の辺りには、夜会参加者の姿は見られない。
 休息の場にはピッタリだろう。
ゼンは「そうですね」と賛成すると、アルカティーナをそこまでエスコートした。
…いや、していた。
していたのだが、あと少しで木の根元…というところでピタリと足を止めたのだ。

 「？？どうしたんですかゼン」

 人もいないので、すっかりお嬢様口調をやめてしまったアルカティーナは訝しげにゼンを見つめる。

 「そこに落ちてる髪飾…アメルダのものじゃないか？」

 ゼンの指差す方向ーー紅葉の根元のすぐそばーーに眼をやると、確かにキラキラ光る髪飾のようなものが見えます。
 でも光の加減でよく見えません。

 アルカティーナは近くで見ようとして、根元へと駆け寄っていって…すぐに後悔した。

 「……っっ！！」

 「お嬢、危ないっっ！」

 背後から怒号のようなゼンの声がしました。
それもそのはず。
わたくしは、すぐ真上から誰かに強い殺気を向けられたのですから。
それに気が付いたゼンが叫ぶのも仕方のないこと。
 そしてゼン同様、殺気に気が付いていたわたくしは反射的にその場から飛び退きました。
すぐに後ろからゼンが駆け寄ってきて、わたくしを庇うように前に立ちます。
そして、わたくしの真上…つまり、紅葉の木を射殺すように睨むと、低い声で言いました。

 「出てこい。誰だか知らんが、そこにいるのはわかっている」

 それと同時に、ガサリと葉と葉がぶつかり合う音がしたかと思えば1人の男が身軽にも木から飛び降り、わたくし達の目の前に着地しました。
その男は、驚くほどに黒ずくめの衣服を身に纏っておりゼンは思わず眉をしかめた。
 明らかに、夜会の招待客ではない。
その姿はまるで、暗殺者のような……

 「まさかバレちまうたぁなあ。まあいい。コンバンハ、お二人さん。でもって、サヨウナラ」

 男は着地するなり、そう言った。
 彼の口元はやはり黒のストールで覆われており目にすることはできないが、それはひどく冷淡な口調だった。
男は『サヨウナラ』と言ったにもかかわらず、その場を一歩もうごかない。
それどころか懐から短剣をとりだした。
…つまりはそういうことなのだろう。
 
 「さがってろ、お嬢」

 ゼンはスラリと腰から剣を抜くとアルカティーナをさらに後ろへと追いやった。

 そしてそれを見た男はバカにするように鼻で笑ってから、剣を構えるゼンに短剣を向け…やはり冷淡な口調で呟いた。

 「大人しく死んでくれねぇか？」

 近くに行ったことで分かりましたが、あのキラキラは間違いなくアメルダのものです。
アメルダのお気に入りのオーダーメイドの品で、世界でたった一つしかない髪飾。
そして、アメルダがいつもつけていた髪飾。


 見つからないアメルダとリサーシャ

 ラグドーナ様の最後の一言

 会場の一番端に落ちているアメルダの髪飾
 
 そして、目の前のこの男


 胸騒ぎが止まりません。


 「やだ…なんですか、これ」

 友達が、ゼンが、短剣を向けられているのが、ひどく恐ろしいです。
 ゼンが負けるなんて、思ってません。
わたくしはゼンの剣の腕は確かだと思っています。
ですが…実際に目にすると、やっぱり怖いです。
 だって、目の前で大切な人が傷つけられ、最悪死んでしまう可能性があるんですから。

 それに、嫌な予感が一層増しました。
アメルダとリサーシャが見つからないというのが一番の気がかりなのです。

 でも今はとにかく、ゼンの健闘を祈ることしかできません。

 お願いです、ゼン。

 お願いです、神様。

 わたくしから大切な人を奪わないで…


 ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

 なんてシリアス回！自分でもびっくり！

 実は、この夜会で起きる事件についての案は二つありました。

 ひとつはこれ。凄くシリアスなやつ。

 もうひとつは、ネタです。
ネタからまさかの大事件勃発！…っていうのを考えてました。

 ボツにしましたけどね！

 当たり前じゃない！

だって、陛下が自分のペットのケセランパサラン（巨大なモンスター）を招待客に披露して、アルカティーナがビックリ仰天！「な、なんですかこれは！」か～ら～の～大事件勃発！！…的な展開、誰が読みたいんでしょうか。
 考えて即ボツりました。

 すみません、例のごとくドウデモイイ話でした。
お読みいただきありがとうございます！

 そして次回もシリアス展開がつづきます！

 どうぞ宜しくです(^^)