雫物語 Rewrite 〜神剣に導かれて神話の世界に行ったら『先祖の恩人の恩人』の姫を救う戦いに巻き込まれただけじゃないらしい〜

レンヴァル村の戦い

風の伝説１

　幕舎に足を踏み入れた瞬間、アルパスターの鋭い視線がガヌロンを見据えた。
　空気は張り詰め、薄暗い灯火が２人の顔を照らす。

　アルパスターは、口早に切り出した。

「すまんガヌロン、遅くなった。早速だが、話を聞こう」

　ガヌロンは一瞬たじろいだが直ぐに姿勢を正し、慎重に言葉を選ぶ。

「はっ……しかし、ネイア殿に話を聞かれても大丈夫ですか？　ホワイト・ティアラ隊の隊長だとしても、戦闘には関与しない部隊の長です。できるだけ、内密にしたいのですが……」

　アルパスターは片眉を上げ、落ち着いた声で答える。

「ホワイト・ティアラ隊には、智美の関係者もいる。航太や絵美にも、説明は必要になってくる。構わん、話を続けてくれ。智美が、ロキに捕らわれているという話だが……詳細を教えてくれ」

　ガヌロンは静かに頷き、折り畳まれた一枚の手紙を差し出す。

　アルパスターはそれを手に取り、深呼吸をして心を落ち着けながらゆっくりと広げる。
　手紙の文面は簡潔で、冷たくも誠実な印象を与えた。

『水のMyth Knightを預かっている。レンヴァル村にて、引き渡しを行いたい。条件はただ１つ、引き渡しの際は１人で来ること。それ以外は求めない。我々も女性の捕虜を長く預かるのは本意ではない。速やかな引き渡しを望む』

　アルパスターは手紙を読み終えると、怪訝そうな顔を上げガヌロンに視線を向ける。

「これは……どう思う？　文面通りに受け取れば、１人で行けば捕虜は無条件で解放してくれるという事だろう。だが、１人で敵の部隊の真っ只中に行けというのは……」

　ガヌロンは一瞬考え込み、低い声で答えた。

「罠の可能性は、当然考慮すべきです。しかし、ロキの部隊はヨトゥン軍の中でも紳士的と評判です。彼の言葉を信じるなら、素直に応じれば智美殿を無事に取り戻せるかもしれません。確かに、１人で捕虜を迎えに行ける猛者がいれば……の、話ですが」

　アルパスターは顎に手を当て、深く考え込む。

　智美の命が、かかっている。
　貴重な神剣使い……水のMyth Knightだ。
　優先順位は、間違いなく高い。

　一歩間違えれば、貴重な戦力である智美を永遠に失うかもしれないのだ。

　そして作戦の失敗は、航太と絵美の離反に繋がる可能性もある。
　とにかく慎重に、かつ必ず成功させなければならない。

　手紙の文面は一見誠実だが、どうしても引っ掛かる。

「引き渡しの際は、１人で来ること」

　なぜ、わざわざ「引き渡しの際」と限定しているのか？ 

　その意図が、読めない。

「捕虜の引き渡しを、受けるしかないでしょうね。文面通りに受け取れば、引き渡し以外の時は１人じゃなくていいはず」

　ガヌロンはレンヴァル村の地図を見ながら、続ける。

「１人で来るという条件さえ守れば、レンヴァル村に部隊を配置しても問題はないはず。ならば、やりようはあります」

　アルパスターは手紙を握りしめ、ロキの真意を読み解こうと頭を巡らせた。

　だが、文面に隠された意図はあまりにも曖昧である。
　危険の匂いを感じつつも、ガヌロンの提案にも一理あると思えた。

　アルパスターが思案している中、幕舎の幕が勢いよく開く。
　息を荒げた兵が、激しい足音を響かせ入ってくる。

「何事だ！　大事な会議中だぞ！」

　ガヌロンが、咄嗟に声を荒げた。

　入ってきた兵士は息を切らし、額に汗を浮かべている。

「申し訳ありません！　しかし、レンヴァル村でヨトゥン兵が暴れているとの報が入りました！　戦火が広がっているようです！　村人達にも、被害が……」

　その言葉に、アルパスターとガヌロンの視線が交錯した。

　その場の空気が、一瞬にして凍りつく。

「どういう事だ？　ヨトゥン領で、ヨトゥン兵が暴れている？　人間の村とはいえ、自国の民だぞ！」

　アルパスターの声には、苛立ちと困惑が混じる。

「将軍の言う通り、レンヴァル村はヨトゥン領とはいえ人間しか住んでいない村です。それに、捕虜受け渡しの指定された地でもあります。何かあると、考えて動くしかないでしょう。そして、連戦で我が軍の兵は疲弊しています。鎮圧部隊を送るなら、捕虜のことも考慮し少数精鋭がいいかと。受け渡しの機会を、失う事になりかねません」

　アルパスターは、無意識に隣に座るネイアに視線を向けた。

　ネイアは神妙な面持ちで頷き、静かに立ち上がる。

「ホワイト・ティアラ隊も、準備を進めます。村人の治療が必要になるかもしれないし、ヨトゥン兵との戦闘も覚悟する必要があるでしょう。少数精鋭となれば、航太やゼークの力が必要になるでしょうから私から伝えておきます」

「分かった。だが、この件は内密に頼む。慎重に事を運ばねばならん」
　アルパスターの声は重く、決意に満ちていた。

　ネイアはガヌロンに一礼し、幕舎の外へと出る。

　そこには、１人の男が待っていた。
　パーカーのフードを深く被り、顔を隠したその男が静かに口を開く。

「ネイアさん、俺が行きます。話を聞く限り、部隊を動かせば捕虜が危険に晒される。１人で行って、レンヴァル村を救ってみせます。村人を１人でも多く救い、顔を見た敵は、必ず仕留める。その覚悟で……戦ってきます」

　ネイアは男の決意を感じ取り、静かに頷く。

「あなたは、これからの戦いに欠かせない人。でも、ホワイト・ティアラ隊にとっても大切な存在なの。命も心も、無駄にしないで。必ず、生きて帰ってきなさい。隊長命令です」

　男は深く頭を下げ、夜の闇の中へと消える。

　その背中を見送りながら、ネイアの隣に歩み寄ったアルパスターが呟く。

「彼なら、大丈夫だ。戦う力も、心の強さも持っている。夜の闇が彼の秘密を隠し、レンヴァル村を救ってくれる。風の剣が、伝説となるだろうな」

　ネイアは小さく頷き、囁くように言った。

「その力は、信じているわ。でも、彼は優しすぎるの。無理に力を使い過ぎてしまわないか……それだけが、心配なの」

　アルパスターは、ネイアの言葉に静かに同意する。

「だが……救えるのに守れないまま待つより、ずっとましだ。今回は、自分の手で守れるのだからな」

　その声は、夜の闇に溶けるように消えていった。

　レンヴァル村の空は血のように赤く染まり、戦火の炎が天を焦がす。

　村人の叫びが響き、ヨトゥン兵の咆哮が轟く。
　そんな中、小柄な騎士は運命に立ち向かう。

　夜の彼方で、星々が静かに瞬く。
　小柄な騎士の戦いは、歴史に刻まれる伝説の第一歩となるだろう。

　闇を裂き、希望を掴むために。

　彼の剣が……
　彼の瞳が……
　彼の翼が……

　運命の歯車を打ち砕く時がきた事を、予感させていた……