雫物語 Rewrite 〜神剣に導かれて神話の世界に行ったら『先祖の恩人の恩人』の姫を救う戦いに巻き込まれただけじゃないらしい〜

２人のフィアナ騎士

２人の決意１

　航太は、ゼークの話に耳を吸い寄せられるように聞いていた。
　銀色の髪を揺らしながら過去を語るゼークの声は、まるで深い記憶の淵から響いてくるようである。
　ふと気づけば、航太はずっと正座していた。

（気づいた瞬間に……足がヤベェ！）

　ゼークに悟られぬように足を崩し、航太は胡座をかく。
　航太の足は、とんでもなく痺れている……だが、心は彼女の話に囚われていた。

（アルパスター将軍とゼークに、そんな過去があったのかよ……）

　足の痺れと話の重さに、神妙な面持ちを浮かべる航太。

「ごめんね、航太。つい昔話に、熱が入っちゃって……航太なら、ちゃんと聞いてくれるって信じてたから……」

　航太の表情を見たゼークは小さく笑い、立ち上がる。

「お茶のおかわり、持ってくるね」

　そう言うと、ゼークはテントの奥へ向かう。その背中には、どこか重い影が差していた。
　長く語り続けたせいか、喉が渇いたのだろうか。
　それとも、過去の重みが彼女を押し潰そうとしているのか。

「なぁ、ゼーク……今、何考えてる？」

　航太は背を向けたゼークに、静かだが力強い声で問いかけた。
　大きな声では無かったが、静寂を破るには充分だった。

「えっ？」

　銀髪がきらめき、ゼークが振り返る。
　その瞳は、驚きと戸惑いで揺れていた。

「ただ、昔話しをしたかっただけじゃないだろ？　せっかく、こうやって話してくれたんだ。ここまできたら、吐き出してみなよ。オレには、聞く事くらいしかできないけど……」

　ゼークの視線がグラスに落ち、長い息が漏れる。
　まるで、心の奥に閉じ込めた何かをそっと解き放つように。

「当時は私、幼かったから。アルパスター将軍の言葉の意味が分からなかった。でも、今なら……その重さが、ほんの少しだけ分かるの」

　ゼークはグラスにハーブティーを注ぎ終え、１つを航太に差し出した。
　その手は、わずかに震えている。
　彼女はグラスを握りしめ、言葉を紡ぎ続ける。

「あの時から……フェルグスとアルパスター将軍は、戦場で顔を合わせてない。もし今、戦場で２人が出会ったら……どうなるのか、怖いの」

「怖い」という言葉に、航太は異様な響きを感じた。
　それは、単なる殺し合いや死による恐怖ではない。
　もっと深い、魂を抉るような怯えだった。

「２人は騎士として、戦わないと誓い合ってるんだろ？　なら、戦わないさ……」

　航太は慎重に言葉を選び、ゼークの心の奥を探るように見つめた。

「そうだね……きっと、戦わない。だから、怖いの。戦場の真っ只中で敵の将と遭遇して、剣を交えず帰ってきた……そんな事になったら、どちらも無事じゃ済まない……」

　ゼークはグラスを口に運び、唇を湿らせる。
　航太を捉えたその瞳には、言い知れぬ不安が宿っていた。

「そっか……敵と戦わなかっただけでも疑われるのに、昔の親友同士だったなんて知られたら、なおさらって事か……」

「敵前逃亡って、重罪なの。戦略的な撤退や敗戦の被害を減らす為の撤退なら、被害の大小で罪が決まる。でも、ただ戦わなかったなんて……死罪か、最悪なら家族まで……」

　航太は、ゼークがなぜアルパスターとフェルグスを戦場で引き合わせまいとしていたのか……その理由を、ようやく掴んだ気がした。
　ゼークの恐れは、ただの戦いの結果ではない。
　２人の絆が引き起こす悲劇への怯えだった。

「なら、アルパスター将軍が戦場に出なくていいようにするしかねぇ！　オレ達でフェルグスを引かせちまえば、それでオーケーだろ！」

　航太の声に、力がこもる。

「そうだね……でも……」

　ゼークの声は……その瞳は、まだ曇っている。
　まるで心の底に沈む何か重いものが、彼女を縛っているかのようだった。

（こりゃ、まだ何かあるな……）

　航太は一呼吸置き、覚悟を決めて問いかける。

「なぁ、ゼーク……民と国、どっちが大事だと思う？」

　ゼークがハッと顔を上げ、航太の瞳を覗き込む。
　その言葉は、まるで魂の奥まで見透かされているようだった。

「オレには、まだ分からない。でも……もし神剣を使いこなせるようになったら、まず仲間を守りたい。それから大切な人を、苦しむ人を守りたい。もし国が……掟や法がオレの大切な人を傷つけるなら、国や法とだって戦う。神がその命を奪うなら、神とだって戦ってやる！」

　航太の言葉は幕舎の薄暗い空間に響き、ゼークの心を揺さぶった。

「航太は、フェルグスの考え方に寄っているんだね。私も、そうだったら良かったのかな？」

　ゼークは目を細め、航太の言葉に理解を示すように頷いた。

「フェルグスは民を守るために、ヨトゥンに身を委ねた。なら、アルパスター将軍は、どうだったんだ？」

　ゼークは言葉を失い、ただ航太を見つめる。
　その沈黙は、まるで答えを拒む壁のようだった。

「ただ国に尽くしたから、心が傷ついたんじゃないのか？　そこに確固たる信念が無かったから、フェルグスと戦おうとした自分が許せなかったんじゃないのか？」

「そんな……そんな、簡単な話じゃない！」

　ゼークの声が、静寂な空間を鋭く切り裂いた。
　航太は、思わず息を飲む。

「アルパスター将軍だって、そんな事は分かってる！　１番大切な人を守る為に、２番目や３番目に大切な人達を裏切るの？　大切な人を守る為に、ヨトゥン軍に入って人と戦うの？　クロウ・クルワッハや、ガイエンのやってる事を肯定してまで？」

　今度はその言葉に、航太が押し黙る。
　ゼークの瞳には、怒りと悲しみが交錯していた。

「何が正しいかなんて……本当に難しい。だから、２人には戦場で会ってほしくない。だって、２人とも守りたいものは同じなんだから……」

　その言葉に、航太は自分の軽率さを恥じた。アルパスターもゼークも、ずっと前からその矛盾に苦しんでいた。
　同じ理想を追いながら、異なる道を選んだ２人が敵として相まみえること。
　その先に待つ悲劇を、ゼークは全身で恐れていた。

「すまねぇ、ゼーク。何の信念も無い野郎が、偉そうな事を言っちまった！　命を守る事と心を守る事……どっちも大切だ。天秤になんて、かけられねぇ！　だからフェルグスは、民を選んだのかもな。真面目なアルパスター将軍は、国が間違った方向を向いていても裏切る事は出来ない。だが、時間がかかっても正すように働きかける事が出来ると思う。だから、国をアルパスター将軍に託したんじゃないのかな？」

「そう……なのかな？　でも、そんな気がしてきた。民も国も、どちらも守りたい……だからフェルグスは……信頼して国を任せる事が出来る友人がいたから、民を守る選択をした……」

「多分、そうじゃねぇか？　なら、オレ達の出来る事は１つだ！」

　ゼークは信じていた。
　２人が再び同じ道を歩む時、大きな可能性が生まれると。
　だからこそ、ゼークは自らを犠牲にしてでもその未来を守ろうとしていた。
　アルパスターも、その覚悟を知っていた。
　だからこそ、頼むとゼークに託したのだ。

　航太の胸にも、ゼークの想いが熱く響いた。

「ゼーク……２人を守ろう。そして、いつか２人の想いが重なる瞬間が来ると信じて、待つんだ！」

　航太は、心の底から叫んだ。
　ゼークを、絶対に守ると心に誓った。

「航太……話を聞いてくれて、ありがとう。私、航太の話を聞いて気付いちゃった。もう、２人の道は交わっている。ううん、初めから違えて無かった。アルスターの国と民……両方を守る為に、２人の守護者が立ち上がっただけだった。だから、大丈夫。私が出来る事は、２人の英雄を敵として対峙させない事……ただ、それだけ！」

　ゼークの顔に、ようやくいつもの輝く笑顔が戻った。
　その笑顔の裏には、決戦の朝を前にした覚悟が宿っている。

　運命の朝が訪れる……戦場の風が、２人を否応なく試す時がくる。

　その風の中で……２人の英雄が肩を並べて強大な敵に立ち向かう姿を、ゼークは思い描いていた……