雫物語　Rewrite 〜神剣に導かれて神話の世界に行ったら『先祖の恩人の恩人』の姫を救う戦いに巻き込まれただけじゃないらしい〜

くろぷり

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２人の逃避行

九つの首１

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　智美の絶叫が戦場の喧騒を切り裂いた瞬間、航太の体は凍りついた。

　眼前には、カラドボルグを構えたフェルグス……その冷酷な瞳が、まるで死神の刃のように航太を貫く。

　フェルグスほどの手練れを前に智美の方を振り返るのは、命を投げ出す事と同等の愚行であろう。

　一瞬の隙……フェルグスの間合いでカラドボルグから視線を外せば、航太の命は赤い霧となって散る。
　それは、間違いない。
　だが、心が……いや、航太の魂が智美を求めた。

　航太は、絶叫が聞こえた方を向いてしまうだろう……予測したゼークは電光石火の動きで体勢を整え、フェルグスと智美を視野に収める位置に身体を滑り込ませる。

　剣を握る手は揺るがず、鋭い声を放つ。

「フェルグス……あの男は、一体誰？　あんな気持ちの悪い男、配下にしてるなんて思えない！」

　智美の傍らに立つ細身の影……両手に細身の両刃剣を握り、薄ら笑いが悪魔の嘲笑のように漂う。

　智美の足から流れ落ちる鮮血が、土を赤く染めた。
　動けなくしてから、仕留める……冷酷な意図が、その男の目から放たれていた。

「スリヴァルディ……」

　フェルグスの声は、憎悪の炎を帯びていた。

　航太の心に、その名は呪詛のように刻まれていく。

「フェルグスに気を取られすぎたの？　智美の事、気にしていた筈なのに……それなのに、気付けなかったなんて！」

　元フィアナ騎士のフェルグスは……自分が憧れていた聖騎士は……たとえヨトゥンの兵になったとしても、背後から襲うような卑劣な男ではない。

　ゼークは瞬時にそう判断し、フェルグスの瞳を一瞬だけ見る。

「あの卑劣な男から、仲間を救ってやれ」

　フェルグスの瞳が、そう言っている気がした。

　ゼークは瞳に力を込めると反転し、スリヴァルディへ疾風の如く突進した。

　剣が唸る！
　渾身の力で、その腹を貫いた……かに見えた。

　スリヴァルディは、二刀流の魔術師。
　細身の身体から迸る力は、異界のものだ。

　ゼークの剣を軽々と弾き、圧倒的な勢いで押し返してきた。

　航太がフェルグスを見やると、彼はスリヴァルディを睨みつけていた。

　まるで戦意を失ったかのように静止し、ゼークとスリヴァルディの攻防を眺めている。

（何だ、この状況？　だが、チャンスだ！　フェルグスの野郎に戦う気が無いんなら、智美を救う事に集中できる！）

　フェルグスからの不意打ちはない……航太の脳裏に、確信に近い考えが宿った。

　航太は、全身の神経をスリヴァルディに集中させる。

「ゼーク、伏せろ！」

　ゼークがスリヴァルディと剣を交錯させた刹那、航太の叫びが戦場を劈く。

　右腕を貫く激痛を噛み殺し、利き腕ではない左腕で風の刃を放つ。

　弱々しい刃だった。
　だが、ゼークが機転を利かせる。
　スリヴァルディの視界を塞ぎ、風の刃の軌道を隠す。
　ゼークが地面に倒れ込んだ瞬間、風の刃がスリヴァルディを捕獲した。

　突然目の前に現れた風の刃を、スリヴァルディは躱わす事が出来ない。
　空間を斬り裂く風の刃は、スリヴァルディの首を完璧に捉えた。

「あげぇあ！」

　奇妙な声を発しながら、胴体と切り離された頭が宙を舞う。

（やっちまった……いや、仕方ねぇ事だ！　智美とゼークを守る為には、必要だった。これは戦争なんだ！　躊躇えば、コッチがやられる！）

　初めて……意図的に人を殺した衝撃が、航太の心を鉄の鎖で締め上げる。
　そんな感情を無理矢理押し殺し、智美の方へ足を踏み出した航太。
　その耳を、衝撃的な声が貫いた。

「ハハぁ！　首が一つ吹っ飛んだぁ！　Myth Knightが不意打ちとは、なんとも情けないなぁ！」

　首のないスリヴァルディが、喋った……

　血すら流さず、胴体だけが不気味に動き回っている。

　航太の心臓は恐怖で凍りつき、思考が白く砕け飛ぶ。

（何なんだ、この化け物？　なんで、胴体が喋ってやがる！　頭は、明後日の方向にフッ飛んでったよな？　喋るなら、頭の方にしやがれ！　って、ちげーよ！　頭と身体がバイバイして、なんで生きてやがるって話だ！）

　悪魔のサーカスを見ている様な光景に、航太の魂は絶望の淵に突き落とされる。

「驚く事はない。奴の名は、９つの首のスリヴァルディ……９回、首を落とさねば死なんらしい。９回で本当に死ぬかは、知らんがな」

　フェルグスの声は、まるで死の宣告のように冷たく響く。

「驚くわ！　てか……敵に、そんな情報をよこすんじゃねーよ！　試しに９回、首を斬り落としてやったっていいんだぜ！」

　航太の叫びは……その強がりは、恐怖と絶望感で震えていた。

　体力も痛みも限界……仲間達も、全員が傷を負っている。
　長期戦が不利である状況で、不死身に近い敵を相手にしなければならない。
　そして決して弱い相手ではない事は、先程ゼークの剣を押し返したのを見れば分かる。

　先制攻撃で仕留めた筈だった……その事実が、余計に疲労感を強めていく。

　フェルグスはスリヴァルディを冷ややかに見つめ、まるで汚物から目を背けるように視線を逸らす。

「知ったところで、貴公らに勝ち目はない。命を軽く投げれる奴が、弱い訳がないのだ。どんなに性根が腐っていたとしても……だ」

　フェルグスは航太を一瞥し、スリヴァルディに冷たい視線を投げる。

「後は任せる。私は、兵を立て直させてもらうとしよう」

　踵を返すフェルグス。
　その背中は、戦場に孤独を刻む。

　航太もゼークも、フェルグスを追う余裕はない。

「相変わらず、クールな奴だぁ！　満身創痍の３人じゃ、遊び甲斐がないんだがなぁ！」

　スリヴァルディの首はすでに再生し、まるで時間が巻き戻ったかのように完璧に元通りになっていた。
　二刀を構える姿は、死神の嘲笑の様である。

　常軌を逸した光景に、航太の心は混乱の嵐に飲み込まれた。

「ゼーク……智美を連れて逃げろ！　この化け物の相手は、オレが引き受ける！　長距離攻撃でペチペチやって、適当なトコで逃げるからよ……」

　航太は震える左腕で、エアの剣を握りしめる。

　戦場はヨトゥン軍の咆哮に飲み込まれ、混沌の渦が広がっていた。
　判断の少しの遅れが、退路すら確保できなくなる可能性がある。
　それ程、ゼークの部隊は押し返されていた……

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