祀鶴歌――明日をつかみとれ！――

14 爆破犯

「これはどういうことだ……」劉が震える声で言った。濡れた瞳も震えている。まともに吹きこむ海風がオールバックの髪を乱した。「また君は私を裏ぎったのか」
　祀鶴歌が後退りする。
「一度は君を助けた。だが君の罪は重すぎる。やがて白日のもとにさらされてひどい罰を受けることになる。そうなる前に私は君と海の底で死のうとしたのだ。しかし君はどうしても生きたいと願った。そこで君を生かすために私は自分の全てを犠牲にしようと決めた。そのかわり私と生きる約束をさせたね――君だって私なら犯罪を揉みけす力があると考えたのだろう？　罰から逃れようとして私の申し出を受けいれたのだろう？」
　祀鶴歌ははじめは微かに，そして最後にしっかりと首を横に振った。
「それはないだろう。今更なかったことにはさせない」劉が近づこうとするなり，祀鶴歌は叫んだ。「覚えていない！　本当に覚えていないんだ！」頭を両手でかかえこむ。「でも絶対していない！　飛行機爆破などしていない！」
「もうよそう，祀鶴歌――爆破を未然に防ごうとした部下が刺されて死んだ。彼が言い残しているのさ。通信機から指令を受ける際に犯人は祀鶴歌と呼ばれていたと」
　祀鶴歌がぶるっと身震いした。
「祀鶴歌――」劉がゆっくり歩みよる。
「来ないでくれよ！」髪の毛を搔きむしる。「どうして絵空事ばかり並べるの！」
「絵空事などではない。航空機爆破犯は祀鶴歌という名の女だと，この耳で確かに聞いた。そう部下からしっかり聞いたんだよ」
「祀鶴歌……という名の女……」呼吸を乱し，おおいかぶさる髪の隙間から憑かれたみたいな目をあげた。「では違います。犯人ではありません」
　劉が悲しげな表情をして相手を労わるように頷いた。それに促されたみたいに何かをのみこんで祀鶴歌は一息に言った。「ごめんなさい。隠していたけれど女の人ではありません。僕は男です」
「分かっていたよ」劉が大きく踏みこんで有無を言わさず祀鶴歌を抱きよせた。「出会った瞬間から私には何もかも分かっていた――任務の遂行のために女に扮していたのだろう。誰もが騙されたのだろうね。だが私は騙されなかった。ありのままの君を愛し，一緒に落ちていこうと決めた。君は疾うに気づいていたはずだ――私が君を男として見ていることを。そして男の君を愛する私を，君は今朝受けいれようとしてくれたのではないのかい？」
　祀鶴歌が劉の胸に顔を埋めて泣きだした。「ごめんなさい……ごめんなさい……」
「ああ，祀鶴歌――かわいそうな祀鶴歌――君をどうしたら守ることができるのだろう――どうか謝らないでおくれ――」
「……ごめんなさい……本当にごめんなさい……でもあなたとはいられない。さようなら，アレクサンドロフ」