平凡という名の幸福

星陽月

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【第21話】

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　エレベーターに乗ると、佐山は一階ではなく十階を押した。
　典子はフロントに行くものとばかり思っていたが、すでに部屋を取っていたらしい。
　今はこのホテルで執筆をしているのだろうか。
　それとも、ほんとうは初めから抱くつもりでいたのか。
　もしそうなら、自分の言動が今更ながらに恥ずかしい。
　そんなことを思いながら佐山の横顔を見つめていると、エレベーターは十階で停まった。
　部屋にはいると、すぐに典子はバスルームに向かった。
　あくまで仕事に徹するために。佐山への想いを消去して。
　熱めのシャワーを浴び、心をリセットにしてバスタオルを身体に巻いてバスルームを出ると、佐山は窓際に立っていた。

「シャワーを浴びてください」

　典子の声に、佐山は夜景の先にある闇に眼を馳せたまま、動く気配を見せずにいた。
　スタンドの灯りに照らされたその背が、どこか物哀しく、そして、典子からというよりも別の何かから背けているように思えた。

「佐山さん」

　その声にやっと佐山は反応し、

「あァ」

　そう返すと、バスルームにはいっていった。
　典子は、スタンドの灯りを仄かにともる程度に落とすと、ベッドに身体を滑りこませた。

　あの人には、やっぱり何かあるんだ……。

　かすかに響くシャワーの音を耳にしながら、典子は、佐山と会った日のことを思い返した。
　あの日佐山は、その日が典子の初日なのだと知ると、それまでの態度が一変し、もう典子には触れようともせず、柔和な笑みさえ浮かべて帰るように促した。
　あのときも、窓際に立ったその背はどこか物哀しかった。

　いったい何があるんだろうか……。

　そう思っていると、シャワーの音が止まり、バスルームのドアが開いた。
　洩れる灯りが薄闇を払い、典子は眼を閉じた。
　佐山がベッドに入ってくる気配を感じながら、身体の内で響く鼓動を聴いた。
　仕事に徹するのよ、と何度も胸の中でくり返し、だが、佐山の肌が触れたとたん、典子の身体は硬くなり、指先さえも動かなかった。
　それとは逆に、響く鼓動だけが、胸の中で激しく暴れた。
　佐山の動きが止まり、典子はゆっくりと眼を開く。
　そこには、静かな瞳で見つめる佐山の顔があった。
　ほんのひとときふたりは見つめ合い、そして、佐山が唇を落としていった。
　重ねられた唇に、典子は激しく応えた。
　仕事に徹しようと反芻するようにくり返した言葉は、いつの間にか頭の中から消えていた。
　それどころか、動かなかった手や身体が、呪縛から解き放たれたように佐山を求め動いた。
　そんな自分を意識することもできず、典子は思考することさえできなくなっていた。

　もう、どうなってもいい――

　本能がそう言っていた。
　流れる血が炎と化す。
　その炎は、地獄の業火となってその身を灼き尽くそうとする。

　燃え尽きてしまえばいい――
　
　そんな声が聴こえる。
　何もかもが燃え尽きて、真っ白な灰になってしまえばいい。

　そうすれば、すべてから解放される。すべてから――

　本能の声が響きつづける中、典子は高みへと昇りつめていった。
　果てたあと、典子はすぐにベッドから出ることができなかった。
　夫以外の男に抱かれて、そんなふうになるのは初めてだった。
　いや、今まで他の男と身体を重ねても、一度として果てることなどもなかった。
　抱かれながら気持ちはいつも冷めていた。
　一秒でも早く男の身体と臭気から逃れて、その部屋から出て行くことだけを考えつづけていた。
　それが今、典子は佐山の腕の中で眼を閉じ、時間の流れさえわからなくなっている。
　
　このままでいたい……。
　
　混濁（こんだく）した意識の中で典子は思う。
　だが、

「もう、帰ったほうがいい」

　その佐山の言葉が現実へと引きもどした。
　そう、帰らなければならない。
　夫と息子のもとへと。
　そう思いながら、その思いとは裏腹に、典子は佐山の胸に預けた腕に力をこめた。
　それが佐山の言葉への、精一杯の答えだった。
　今は何も考えたくない。
　今のこのひとときを、何ものにも破られたくはない。
　願うその想いは、

「ご主人が待ってるじゃないか」

　思いもよらないその言葉によって破られた。
　典子は一瞬身体がすくみ、どうしていいのかわからず、半身を起こした。

「どうして、それを……」

　思わずそう言っていた。
　ふり返ることはできなかった。
　以前、結婚しているのかと訊かれたとき、言葉を濁したはずだった。
　指環だって外している。
　それに、夫がいることを口にするほど酔った憶えもない。
　まさかオフィスのほうで、そんなことまで話したのだろうか。
　そんなことが一瞬にして頭を巡った。

「君の左手の薬指、指環の跡がある。それって、日頃つけてるのを外した跡だよ」

　そう言われ、典子は自分の左手に眼を落とした。
　確かに、薬指の根元にリングの跡が残っている。
　そこまでは気が廻らなかった。

「私を抱かなかったのは、それが原因ですか」

　ふと思いついたことを典子は口にした。

「それは違う。それに気づいたのは、さっきラウンジにいたときだし、君を抱かなかったのはそんなことじゃない」
「だったら――」

　そこで典子は言葉を切った。

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