【R-18・連載版】部長と私の秘め事

墓参り 編

祖母の事

「お陰様でちょっとソワソワしてるよ。こんな強引な手段、考えた事もなかったから」

　尊さんの答えを聞き、小牧さんと弥生さんはハイタッチする。

「「いぇーい」」

「『いぇーい』じゃねぇよ。盛大に滑ったらどうしてくれるんだ」

　彼は呆れて言うけれど、二人はニコニコ顔だ。

「たとえお祖母ちゃんが激怒したとしても、私たちは絶対に味方するから大丈夫。お祖母ちゃん、私たちには甘いから出禁にはならないと思うし、いけるいける」

　……随分軽く言うけれど、多分それだけの自信はあるんだろう。

　その時、飲み物が運ばれてきて乾杯をした。

「……お祖母様は優しい方ですか？」

　尋ねると、小牧さんは「ぷはー」と美味しそうにシャンパンを嚥下してから、皮肉げな笑みを浮かべた。

「百合ゆりはツンデレね。複雑な女よ」

　百合さんって言うんだ……。

「あ。……もしかして、さゆりさんって百合の……」

　思い当たって言うと、尊さんが頷いた。

「多分、そうみたいだ。長女だったし思い入れが強かったんだろう。ちえり叔母さんは音が少し似てる感じだな」

　今さらながら、さゆりさんが如何に愛されていたかを知って、複雑な気持ちになる。

　小牧さんはシャンパンを一口飲んで言う。

「んまー、さゆり伯母さんとうちの母に関しては知っての通りで、私も相当ピアノの期待を寄せられたんだけど、料理の道に進んでしまったから、ガッカリはさせたわね。でもさゆり伯母さんの事で痛い目を見たからか、そのあと私にピアノを強制する事はなかったし、料理の道に進んだからといって冷たくされた事もなかった」

　彼女の言葉を聞き、私はホッと安心する。

　その時、アミューズが運ばれてきて、可愛い料理に女性陣が沸く。

　茶色い玉子の殻を綺麗にくりぬいた中に、トロトロのスクランブルエッグを入れ、トリュフをのせたブイヤードだ。

　三人とも無言で写真をと撮り、「いただきます」を言ったあと、小さなスプーンで食べ始めた。

　小牧さんは一口食べて「おいし」と微笑んだあと、話を続ける。

「お祖母ちゃんは強い女だから、母や私たちの前で泣き言を言わないわ。お祖父ちゃんと二人きりの時は分からないけれど、さゆり伯母さんの事を繰り返し口にする事はないと思う。でも、そういう態度を見せないだけで、相当落ち込んで反省はしてると思う。何も変わっていないなら、私たち姉妹の進路についても口だししたと思う。よその家でも、自分の子供じゃなく孫であっても、望む道に進んでほしいと思う祖父母は手段を問わないって実例を知っているからね。その意味ではお祖母ちゃんは私たちの自由意志を尊重してくれていると思う」

「それなら本当に良かった。もう母のような事は繰り返されてはいけない」

　アミューズを食べ終えた尊さんが言い、彼は息を吐いてから気持ちを落ち着かせるようにスパークリングワインを飲んだ。

「だから私たちが料理をしようがピアノをしようが、それほど態度は変わらないわね。まぁ、弥生がピアノを弾いてるところを見ると、やっぱり好きな事だからとても嬉しそうだけど。でも求められてないのに口出しはしないし、全体的に穏やかね」

　小牧さんが弥生さんに同意を求めると、彼女は頷く。

「さゆり伯母さんの事件は、私たちが子供の頃の事だからね。小学生高学年から中学生頃まで、親戚みんなが重苦しい雰囲気になっていたのは覚えているけど、あれから二十二年が経ったし、最近のお祖母ちゃんは穏やかな人っていうイメージが強いかな」

　彼女はズワイガニや色んな具がのったタルトを写真に撮り、うんうんと頷く。

「確かに尊くんが現れたら、色んな意味でショックは受けると思う。今まで直視しないようにしていた、娘の忘れ形見が現れる訳だから。それに尊くんにとっては、お祖母ちゃんは『厳しい人』っていうイメージがあると思う。自分のお母さんを勘当して、そのまま関わりを断ってしまった人だしね」

　尊さんは弥生さんに言われた言葉を否定せず、前菜を食べつつ小さく頷いた。

「でも、二十二年もの時間が経つと人は変わるよ。歳を取るにつれて変わりにくくなると言われてるけど、娘と孫を亡くした痛みも、それだけの年月が経っていると多少は薄れていると思う。今でも忘れられないだろうし、後悔ばかりだと思う。けど、尊くんに会ったからと言って、いきなり怒り出す事はないと思ってる」

　弥生さんが言ったあと、小牧さんが少し寂しそうに微笑んだ。

「お祖母ちゃん、もう八十一歳だからね。六十歳手前の時とは気力も何もかも違うの」

　そう言われて、尊さんは頷いた。

「確かにそうだな。子供の頃はどうして会ってくれないのか、連絡してくれないのか不思議だった。交流していて急に態度を変えたなら悲しく思ったかもしれないが、最初から速水家は俺たち家族に関わっていなかった。寂しさはあったけど『そういうもんなんだ』と思ったし、母が『お祖母ちゃんを怒らせてしまったの』と言った時は、『じゃあ俺も会わなくていい』と思ってた。……でも今は朱里と家族を作るにあたって、なるべく皆仲良く過ごせたらいいと思ってる。親戚がいるいないの問題って、俺たち世代だけの問題じゃないから」

　彼が子供の事も考えてくれているのを知り、私は嬉しさと照れくささでジワ……と赤面する。