【R-18・連載版】部長と私の秘め事

四人でのお泊まり会 編

躓いた石を気にせず進む

　ひとしきり笑ったあと、恵は私を見つめて切なげに目を細めた。

「……しつこいかもしれないけど、私を許してくれる？」

「なんで恵を怒らないとならないの？　スマホの事は強盗をした昭人が悪いんだし、恵に落ち度はないよ。むしろ、私のせいで襲われて……、ごめん」

　ギュッと彼女の手を握り返すと、恵は言葉を噛み締めるように頷いた。

「……うん。……うん。だよね。あいつが悪い」

　目の前の恵は、襲い来る罪悪感と戦っている。

　私もまた、自分のせいで親友が暴力を振るわれたと知って、物凄い罪悪感と後悔とに苛まれている。

　でも、友達だから、親友だから、ちゃんと向き合って思っている事を全部口にして、二人で乗り越えていかないとならない。

「………………はぁ…………」

　俯いていた恵は天井を仰ぎ、溜め息をつく。

「くそ、マジで田村のせいだ。あいつがあんな事件を起こさなかったら、私たちは変な遠慮とか罪悪感なく、ラブラブでいられたのに」

「……うん。そこは全部昭人のせいにしたい」

　私も溜め息をつき、苦笑いをする。

　そのあと両手を組んでひっくり返し、伸びながら言った。

「……私たち、最高のスパダリに出会えたじゃない？　いい事があったら、その反動で悪い事もあるんだよ。……でもこの程度で済んだ事に感謝しない？　今回の事件は起こらず、私は昭人と付き合ったままなのと、尊さんと涼さんに出会えた今の状況、どっちがいい？　って言われたら決まってるじゃん」

「だな」

　恵は頷き、自分に言い聞かせるように、そのあとも何回も頷き、溜め息混じりに言った。

「分かってるけど、人生楽しい事ばかりじゃないんだよね。ここんとこずっと、仕事関係で多少の不満はあれど、特に大きな不幸もなくやってきた感じはある。で、涼さんに出会ってグーッと人生のクライマックスみたいになって、ズドンと落とされたから、余計に落ち込んでるのかも」

　恵は指先で空中にグラフのように線を描きながら言う。

　私はそれに「んだ」と頷く。

「やな事があると『なんで自分だけ』って思っちゃうよね。……でも、私たちはこうやって嫌な想いを共有して、慰め合えているだけマシだと思う。世の中には誰にもつらい思いを吐き出せない人もいるだろうし」

「確かに」

　恵は頷く。

「私と恵はずっと親友だし、気晴らしをするために焼き肉食べ放題に行こうと思ってるし」

「ちょっと待て。ヌルッと決定事項で入れてくるな」

　恵に突っ込まれ、私は「バレた」と笑う。

「……まぁ、昭人なんかに私たちの仲は壊されないし、ちょっと躓いたけど、また元通り楽しくルンルン歩いていくんだよ。隣には尊さんと涼さんもいるし、これから先、絶対楽しい事がある。躓いた石にずっとムカムカしてたら、綺麗な景色を見落とすかもしれない」

　私が自分に言い聞かせるように言ったあと、恵はクスッと笑った。

「朱里、凄く前向きになったよね。篠宮さんと付き合うようになってから、以前の何もかも諦めたような感じがなくなった」

「そんな厨二っぽい雰囲気あったっけ？」

「ちょっとね」

　恵の答えを聞き、私は「マジか」と笑う。

　そのあと、昭人が私に見せつけたてるてる坊主を思いだした。

「あのー……、ね。…………うん……」

　私はお湯の中で何とはなしに自分の指を絡め、言葉を探す。

「……私、梅雨時期が苦手でしょ。それで、昭人の前でてるてる坊主を怖がった事があった。今回、それを逆手にとって、言う事を聞かせるために利用されたわけだけど……」

「マジ？　最低だな、あいつ」

　恵は大きな溜め息をつく。

「……お父さんの事ね、……思い出そうとしても思い出せないんだけど、最近断片的に当時を思い出す時もあるの」

　そう言うと、恵はハッと顔を上げた。

「トラウマになっている事そのものを思いだしたんじゃなくて、当時は学校でこんな事があったな、とか、梅雨時期の空気感とか、当時持っていた傘の色とか。クラスの女子に言われた嫌な言葉とか、放課後の学校のガランとした感じ、遠くで部活をしている人たちの声や物音が聞こえる感じとか……」

　私は視線を落とし、指で円を描いてみせる。

「ポッカリと空いた記憶の穴があるんだけど、その周囲を埋めている記憶が、ちょっとずつ蘇っている感じ。記憶の穴は綺麗なツルッとした何かの形じゃなくて、パズルのピースみたいに、周囲と馴染んでいる所があるんだと思う。リンゴの皮を剥くように、何かとっかかりがあれば、そこからスルッと思い出す……、かもしれない」

　とても抽象的な事を言って困らせたかな、と恵を見ると、彼女はとても心配そうな、泣きそうな顔をしていた。