【R-18】記憶喪失な新妻は国王陛下の寵愛を乞う【挿絵付】

男同士の語らい１

　結局クライヴが腰を止めたのは、空が白み始める頃だった。
　モニカはぐったりとして動かなくなり、その全身もクライヴがつけた所有印で赤くなっている。
　彼がこんなにも燃えたのは、勿論モニカの気持ちに応え、彼女を安堵させるためというのもある。
　が、同時にオーガストに対して、密かに妬いていたというのもあった。
　彼がモニカに何もしていないだろうことは察した。けれど、夫の立場というのもある上に、彼がまだモニカを想っていると聞いて心がムシャクシャした。
「……最低だな、俺」
　第三者から見れば、オーガストが幼なじみを想っていたのを知っていて、横から攫ったのは自分だ。
　オーガストがモニカを気にしているのを、子供の頃から知っていた。
　成長してから彼が聖爵に選ばれ、のんびり恋愛をしている状況ではなくなったのも理解している。
　その間にクライヴはモニカとの距離を詰め、手紙や贈り物をし、彼女と両親の心を手に入れた。
　実に――汚いやり方だ。
　重たい溜息をつき、クライヴはモニカに羽布団を被せるとベッドから下りた。
　水差しから水を乱暴に飲み、グシャグシャと髪をかき乱す。
　裸足のまま絨毯を踏み、カーテンを少し開けると庭園に朝靄がかかっていた。
　貴族たちが往来する前に、庭師たちが散った花びらを集めたり、植え込みを整えたりしている。
「……あれ？」
　それに紛れて、全身白い服に身を包んだ人物がゆっくり歩いていた。
　――オーガストだ。
（彼と話をしなければ）
　決意したクライヴは、手早く日中用の服に袖を通して部屋を出た。
　本来なら侍従などに着替えを手伝われなければならない。が、今はそんなまどろっこしいことをしていられない。
　仕事を取り上げたような気持ちで申し訳ないが、クライヴは自分でクラバットを整えつつ廊下を急いだ。


「……っは……」
　城内はなるべく早足で通り過ぎ、外に出てからクライヴは走り出した。
　先ほどは庭園の中ほどにいたが、今はどちらの方に行ってしまったのだろう？
「オーガスト……」
　庭師に彼を見なかったか尋ねようとして、ふとクライヴの心に彼の行き先が浮かび上がる。
　濃厚で酔うほどの香りをさせている――百合園。
　そちらまで足を向けると、白百合に紛れるようにしてオーガストの白い姿があった。
「……おはよう」
　声を掛けると、朝靄の中で彼はゆっくり振り向く。
「……おはようございます。陛下」
「っはは、よしてくれ。子供の頃に一緒に遊んだ仲だろ？　昨晩だって普通に話してくれたんだから、今さら態度を変えないでくれ」
「ですが」
　クライヴの足元を見るようにして、オーガストは目を合わそうとしない。その顔色も、心なしか青白く感じた。
「……お互い、胸に色々しこりがあるのは分かっている。ただ、我が儘な俺は友人である君を失いたくない。……とも思ってしまう」
　百合園にあるベンチに腰掛けると、ひと一人分空けたスペースにオーガストも座った。
「……分かったよ。クライヴ」
　向かい合って視線を交わす必要がなくなったからか、オーガストは多少プレッシャーが軽くなったようだ。
「ありがとう、オーガスト」
　それから少しの間、二人は朝靄のかかった白百合を眺めていた。
　百合園は場所により白百合、黄色い百合、ピンクの百合など色分けされてある。オーガストが白百合の前にいたのは、何となく予想通りではあった。
　教会のシンボルであるリリーブライトは、その名の通り白百合を指すからだ。
　やがてオーガストが口を開く。
「昨晩、義父に確認した。『私的なことで聖騎士団を動かしたのか』と」
　ふぅ……とクライヴは息をつく。
「……ニコラス猊下は何と？」
　どんな返答があっても動揺しない。クライヴはそう決めていた。
　そもそもにして、昨晩ニコラスが絡んでいるかもしれない時点で、覚悟はできていた。
　自分とモニカの結婚に立ち会ってくれ、戴冠式も執り行ってくれた恩のある司祭。
　――けれど。物事は一箇所から見た通りでないことぐらい、大人になったクライヴは知っている。
　人々から憧れられ、『理想の王子さま』とされているクライヴ自身だって、モニカが絡めば卑怯な男になることを自覚している。
　だからきっと――あの温和なニコラス司祭にだって、人としての闇の部分があってもおかしくない。