時戻りのカノン

願い

　移動途中で祖母から『家に着いたらチャイムは押さず、勝手に入ってきてどうぞ』とメッセージが入っていた。

　鍵は所持しているので、タクシーで祖母宅に着いたあとは言葉に甘えて勝手に入らせてもらった。

　一階はレッスン室しかないので、静まりかえっている。

　時刻は二十一時台なので祖母はまだ起きているだろう。

（挨拶だけはしておこう）

　途中、玄関にある鏡に自分の姿が映った。

（……酷い顔色）

　花音の顔は青白く、数時間も経っていないうちに疲れ切っている。

（でも……）

　胸の奥はズキズキと痛み、精神的な疲労で花音の心は「もう嫌だ」と叫んでいた。

　ほんの少し気を緩めれば、滂沱の涙を流し生きるすべての気力を失っていただろう。

　けれど、僅かな希望があるのなら、それに縋ってから絶望しても遅くない。

（最後まで諦めない……！）

　鏡の中の自分を見て唇を引き結び、目に強い光を宿して花音は深呼吸した。

　階段を上がり、二階のリビングダイニングに続くドアを開ける。

「お祖母ちゃん」

　十一月になり、夜はすっかり冷えているので花音は薄いコートを着ている。

　コートを着たままリビングに入ると、ロッキングチェアに座っていた祖母がこちらを見た。

　安野もいて、二人はお茶を飲みながらテレビを見て、寝る前の時間を過ごしていたようだった。

「花音。急だったわね」

「うん……。練習室Ｃの、黒いアップライトピアノ弾かせて。そう長い時間は掛からないから」

　心臓病で死ななかったこの世界の祖母も、あのピアノの不思議な力、梨理の事は分かっているのだろうか。

　様々な感情を込めて祖母を見つめると、彼女は穏やかな表情で頷いた。

「望むように弾けるといいわね。気持ちを込めて、聴かせたい相手に届くように弾くのよ」

「……うん！」

　祖母は六年ピアノから遠ざかっていた花音が、急にピアノを弾くと言い出しても何も言わない。

　けれど言葉の奥に彼女の想いが秘められている気がした。

　――救ってみせる。

　祖母を救えたのなら、秀真だって救ってみせる。

　それ以上の我が儘は言わないから、愛した人が生きている世界にいさせてほしい。

　花音は祖母と安野にペコリと頭を下げると、踵を返し一階に下りた。

　暗い一階の廊下の電気をつけ、花音は練習室Ｃに入る。

「梨理さん」

　コートを脱いでソファに置き、花音は誰もいないこぢんまりとした練習室で彼女に呼びかける。

「以前は助けてくれてありがとう。お陰でお祖母ちゃんの命を救う事ができました。あれから、好きな人ができて結婚できるかもしれない事になりました。……でも、その人が殺されてしまったんです」

　姿の見えない梨理に語りかけながら、花音は静かに涙を流す。

「多くは望みません。私はただ、秀真さんに生きていてほしいんです。彼とただ一緒にいたいだけ……」

　歯を食いしばり、頬を濡らす涙を手で拭った。

「お願いします！　梨理さんにばかりお願い事を聞いてもらって、図々しいのは分かっています。私ができる事なら、梨理さんの望む事を叶えます。だから……、力を貸してください……！」

　誰もいない空間にバッと頭を下げたあと、花音はコンクールの時のように緊張してアップライトピアノの蓋を開けた。

　椅子の高さを調節し、座ったあとに楽譜のない譜面台を見つめる。

『気持ちを込めて、聴かせたい相手に届くよう弾くのよ』

　先ほどの祖母の言葉が脳裏に蘇る。

　――伝えたいのは……。

　秀真、梨理の二人ともだ。

　愛していると、会いたいと伝えたい。

　あなたの声がもう一度聴きたいと、音色に乗せて届けたい。