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万年樹の森のモンスターと仲よくしよう!
イースト、自領地へ
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「これより審問会を始める」
国会議事堂の会議室のような場所でイーストの審問会が始まる。
皆の視線は中央に立つイーストに注がれる。
「森の秘薬はある。我々の調査で確認した。どこにある?」
幾度となく繰り返された質問が来る。
「そのような薬など知りません」
イーストは数百人の観衆の前で眉も動かさず答える。
それから同じ問答が何度も繰り返される。
イーストは何度もしらばっくれる。
始めは勇者たちを無断で粛清した罪だった。呼び出した名目がそれだった。
しかし、一時間もしないうちに、しっかりと許可を得ていたと認められた。
それからはずっと森の秘薬に関する質問だ。
「私は森の秘薬など知りません」
「しかし、民が治ったという報告がある」
「神の奇跡でしょう」
「奇跡があると?」
「勇者を呼び出す方法があるのです。神の御業の一つや二つあるでしょう」
「ならばどうやって奇跡を起こした?」
「人々の祈りです」
不毛とも言えるやり取りが続く。
「そろそろ私は領地へ帰らせていただく」
ついにイーストは質問の流れをぶった切る。
「帰るだと?」
貴族や王族の顔色が変わる。
イーストは涼しい顔でやり過ごす。
「私は100万貴族だ。100万貴族には特例がある。その一つは勾留の期限。知らないとは言わせない!」
イーストはついに怒りを口にする。
「あなたは質問に答えていない!」
王の代わりを務める王妃が激昂して立ち上がる。
「それが罪になるのですか?」
煌びやかなドレスを着る王妃の顔色が曇る。
「そもそも、森の秘薬は所持していても罪にはならない。薬ですからね。ならば本来はこうして尋問をすることも許されない」
「あなたはあの人が死んでもいいとおっしゃるのですか!」
「持っていないし、知らない。私の答えはそれだけです。これ以上続けるのならば、特例を使わせてもらう」
「ならば私が王の代わりに特権を使います! あなたが喋るまであなたを返さない!」
「……この女……」
「確かにあなたは100万貴族です。しかしあの人はそれよりも上に居る。理解していますね」
イーストと王妃のにらみ合いで場が凍り付く。
「もしもーし!」
そこに女の乱入者が現れた!
審問会は卑猥な甲冑を身に着けた女の登場で中断する。
女の甲冑は腹や胸元、尻が露になっていて、甲冑の役目を果たしていない。黄金の脛当てと籠手が辛うじて軍人と表す。
「ママー! 何で約束破るのー?」
女は作ったような舌足らずな口調で王妃に歩む。下着同然なのに恥じらいも見せず、貴族たちの性的な目を楽しむかのように舌なめずりする。
「レビィ? どうしたの?」
王妃は蛇に睨まれる蛙のように強張った声を出す。
「西部戦線から帰るから、生きのいい男と女を用意してって言ったのに、誰も居ないじゃん」
レビィは普通の男と同じ身長だ。髪は短髪でスッキリしている。顔立ちも凛々しい。
しかし態度が全てを台無しにする。まさに馬鹿女だ。
「忘れていたわ……ごめんなさい。すぐに用意させるわ」
「もう良いわよ。面白い女を見つけたから」
女がイーストに笑いかけると、騎士がボコボコに殴られたコメットを引きずって現れる。
「コメット!」
イーストは痛々しいコメットを見ると大声を上げる。
「やっぱりあんたの女だったんだ!」
レビィは満面の笑みで手を叩く。
イーストはレビィに目もくれず、コメットに走り寄る。
騎士はレビィが顎で下がれと示すと、潔くコメットの拘束を解いた。
「コメット! 大丈夫か!」
「イースト様」
コメットが喋ると唇から血が流れる。
「その子本当に強いわね! とっても楽しかったわ!」
レビィは指を妖艶に舐める。
「実力的には並みの勇者も凌駕する。このアトランタ・レビィ第一王女と殴り合えるなんて素晴らしいわ!」
「殺す!」
イーストが鬼のような顔で剣を握る!
「イースト様……ダメです……そいつには……勝てない」
コメットはイーストの手を掴んで引き留める。
イーストは怨嗟の瞳を向けながらも、ゆっくりと剣を離す。
「あら……戦わないだなんて拍子抜け」
レビィは肩を竦めると欠伸をする。
「ママ! 面白くないからこいつを帰らせて」
「突然何を言うの!」
レビィが欠伸混じりに言うと、王妃は机を叩いて立ち上がる。
「ママこそ何を言っているの? 私が帰らせろ。そう言ったのよ?」
レビィが眼力を込めて辺りを見渡すと、水を打ったように静まり返る。
「……ブラッド・イースト。即刻帰りなさい」
王妃は告げると逃げるように立ち去る。貴族たちも尻尾を巻いて立ち去る。
「どうやって強くなったのか、知りたいわ」
誰も居なくなった会議室で、レビィはイーストとコメットを舐めるように見る。
「特訓した」
「今はそれでいいわ」
レビィは二人の横を通り過ぎる。
「西部戦線が落ち着いて暇になっちゃったの。存分に遊んでもらうわ!」
「戦闘狂が! 落ち着いたのなら進行して勝負を付けろ!」
レビィは二人を流し目で笑う。
「馬鹿言わないでよ。戦争が終わったら、強い奴なんて用済み。そうなったら私は昔みたいに一人ぼっち。そんなの嫌よ!」
レビィが足に力を込めると、床が割れる。
「あなたには期待しているわ。長く私たちと戦ってね。合格だったら、抱いてあげるから」
高笑いを上げながら、手を振って立ち去った。
「コメット! 大丈夫か!」
「大丈夫です。超人薬のおかげで回復が早いですから」
コメットはイーストの腕の中でため息を吐く。
「申し訳ありません。王都から脱出する途中に捕まってしまいました」
「あの女が相手なら仕方ない」
イーストはギュッと、守るように、コメットを抱きしめる。
「アトランタ・レビィ。アトランタ国第一王女にして、西部戦線の総大将。私たちと違う、生まれながらの超人が相手ではな!」
拳を振り下ろすと床が割れる。
「落ち着いてください、イースト様」
コメットはゆっくりと起き上がる。
「とにかく今は領地へ帰ることが先です!」
「そうだな。まずは領地と領民を取り戻すことが先だ!」
イーストとコメットは足に力を込めて走り出した。
イーストたちがついに王都を脱出したころ、ゼロは万年都の自宅でスラ子と赤子に笑いかけていた。
「拗ねないでくださいよ」
アリ子を抱っこし、クモ子をおんぶしながら、そっぽを向く二人の周りをうろつく。
「プーだ」
「拗ねては居ないぞ。ゼロが忙しそうだから邪魔をしないようにしているだけだ」
赤子とスラ子はそろって口を尖らせる。
「もう! 二人とも笑ってください」
ゼロは二人の前に座ると、両人差し指で、自分の頬っぺたを持ち上げて笑い顔を作る。
「ね!」
可愛らしい笑みに二人は思わず笑う。
「ゼロ、ずるい」
スラ子はプイッとそっぽを向く。
「我慢して。スラ子はアリ子やクモ子よりもお姉ちゃんなんだから」
ゼロはそっとアリ子をスラ子に抱かせる。
「お姉ちゃん?」
スラ子はゼロを見て首を傾げる。
「アリ子やクモ子よりも強いってこと」
「強い?」
「偉いってこと」
「偉い!」
「そう! だから二人を守って欲しいんだ」
「……守る」
スラ子はアリ子に目を移す。
その隙にゼロはスラ子を抱っこする。小声で重いなぁと笑う。
「スラ子はお姉ちゃんだから、アリ子とクモ子の面倒を見てあげて」
「お姉ちゃん……」
スラ子はじっとアリ子を見る。
「にっこり笑いかけてみよう」
ゼロがアリ子に笑いかけると、アリ子はキャッキャッと笑う。
「笑いかける……」
スラ子もにっこりと笑いかける。
「オネエチャン!」
アリ子はキャッキャッと何度も笑う。
「スラ子、お姉ちゃん。偉い!」
スラ子はよしよしと、ゼロと同じようにあやす。
「赤子さんもお願いします」
「私はゼロだけを守りたい」
赤子は頑なにそっぽを向く。
「お願いします」
ゼロからクモ子を手渡されると、渋々抱っこする。
「私が下等生物のお守りをするとは」
赤子は観念したようにクモ子をあやす。クモ子は目を見開くと、赤子から飛びのいて、ゼロの腕に戻る。
「やっぱり気に食わない!」
「ははは」
ゼロはゆっくりとクモ子の頭を撫でる。
ゼロは今日も平和な一日を過ごしていた。
国会議事堂の会議室のような場所でイーストの審問会が始まる。
皆の視線は中央に立つイーストに注がれる。
「森の秘薬はある。我々の調査で確認した。どこにある?」
幾度となく繰り返された質問が来る。
「そのような薬など知りません」
イーストは数百人の観衆の前で眉も動かさず答える。
それから同じ問答が何度も繰り返される。
イーストは何度もしらばっくれる。
始めは勇者たちを無断で粛清した罪だった。呼び出した名目がそれだった。
しかし、一時間もしないうちに、しっかりと許可を得ていたと認められた。
それからはずっと森の秘薬に関する質問だ。
「私は森の秘薬など知りません」
「しかし、民が治ったという報告がある」
「神の奇跡でしょう」
「奇跡があると?」
「勇者を呼び出す方法があるのです。神の御業の一つや二つあるでしょう」
「ならばどうやって奇跡を起こした?」
「人々の祈りです」
不毛とも言えるやり取りが続く。
「そろそろ私は領地へ帰らせていただく」
ついにイーストは質問の流れをぶった切る。
「帰るだと?」
貴族や王族の顔色が変わる。
イーストは涼しい顔でやり過ごす。
「私は100万貴族だ。100万貴族には特例がある。その一つは勾留の期限。知らないとは言わせない!」
イーストはついに怒りを口にする。
「あなたは質問に答えていない!」
王の代わりを務める王妃が激昂して立ち上がる。
「それが罪になるのですか?」
煌びやかなドレスを着る王妃の顔色が曇る。
「そもそも、森の秘薬は所持していても罪にはならない。薬ですからね。ならば本来はこうして尋問をすることも許されない」
「あなたはあの人が死んでもいいとおっしゃるのですか!」
「持っていないし、知らない。私の答えはそれだけです。これ以上続けるのならば、特例を使わせてもらう」
「ならば私が王の代わりに特権を使います! あなたが喋るまであなたを返さない!」
「……この女……」
「確かにあなたは100万貴族です。しかしあの人はそれよりも上に居る。理解していますね」
イーストと王妃のにらみ合いで場が凍り付く。
「もしもーし!」
そこに女の乱入者が現れた!
審問会は卑猥な甲冑を身に着けた女の登場で中断する。
女の甲冑は腹や胸元、尻が露になっていて、甲冑の役目を果たしていない。黄金の脛当てと籠手が辛うじて軍人と表す。
「ママー! 何で約束破るのー?」
女は作ったような舌足らずな口調で王妃に歩む。下着同然なのに恥じらいも見せず、貴族たちの性的な目を楽しむかのように舌なめずりする。
「レビィ? どうしたの?」
王妃は蛇に睨まれる蛙のように強張った声を出す。
「西部戦線から帰るから、生きのいい男と女を用意してって言ったのに、誰も居ないじゃん」
レビィは普通の男と同じ身長だ。髪は短髪でスッキリしている。顔立ちも凛々しい。
しかし態度が全てを台無しにする。まさに馬鹿女だ。
「忘れていたわ……ごめんなさい。すぐに用意させるわ」
「もう良いわよ。面白い女を見つけたから」
女がイーストに笑いかけると、騎士がボコボコに殴られたコメットを引きずって現れる。
「コメット!」
イーストは痛々しいコメットを見ると大声を上げる。
「やっぱりあんたの女だったんだ!」
レビィは満面の笑みで手を叩く。
イーストはレビィに目もくれず、コメットに走り寄る。
騎士はレビィが顎で下がれと示すと、潔くコメットの拘束を解いた。
「コメット! 大丈夫か!」
「イースト様」
コメットが喋ると唇から血が流れる。
「その子本当に強いわね! とっても楽しかったわ!」
レビィは指を妖艶に舐める。
「実力的には並みの勇者も凌駕する。このアトランタ・レビィ第一王女と殴り合えるなんて素晴らしいわ!」
「殺す!」
イーストが鬼のような顔で剣を握る!
「イースト様……ダメです……そいつには……勝てない」
コメットはイーストの手を掴んで引き留める。
イーストは怨嗟の瞳を向けながらも、ゆっくりと剣を離す。
「あら……戦わないだなんて拍子抜け」
レビィは肩を竦めると欠伸をする。
「ママ! 面白くないからこいつを帰らせて」
「突然何を言うの!」
レビィが欠伸混じりに言うと、王妃は机を叩いて立ち上がる。
「ママこそ何を言っているの? 私が帰らせろ。そう言ったのよ?」
レビィが眼力を込めて辺りを見渡すと、水を打ったように静まり返る。
「……ブラッド・イースト。即刻帰りなさい」
王妃は告げると逃げるように立ち去る。貴族たちも尻尾を巻いて立ち去る。
「どうやって強くなったのか、知りたいわ」
誰も居なくなった会議室で、レビィはイーストとコメットを舐めるように見る。
「特訓した」
「今はそれでいいわ」
レビィは二人の横を通り過ぎる。
「西部戦線が落ち着いて暇になっちゃったの。存分に遊んでもらうわ!」
「戦闘狂が! 落ち着いたのなら進行して勝負を付けろ!」
レビィは二人を流し目で笑う。
「馬鹿言わないでよ。戦争が終わったら、強い奴なんて用済み。そうなったら私は昔みたいに一人ぼっち。そんなの嫌よ!」
レビィが足に力を込めると、床が割れる。
「あなたには期待しているわ。長く私たちと戦ってね。合格だったら、抱いてあげるから」
高笑いを上げながら、手を振って立ち去った。
「コメット! 大丈夫か!」
「大丈夫です。超人薬のおかげで回復が早いですから」
コメットはイーストの腕の中でため息を吐く。
「申し訳ありません。王都から脱出する途中に捕まってしまいました」
「あの女が相手なら仕方ない」
イーストはギュッと、守るように、コメットを抱きしめる。
「アトランタ・レビィ。アトランタ国第一王女にして、西部戦線の総大将。私たちと違う、生まれながらの超人が相手ではな!」
拳を振り下ろすと床が割れる。
「落ち着いてください、イースト様」
コメットはゆっくりと起き上がる。
「とにかく今は領地へ帰ることが先です!」
「そうだな。まずは領地と領民を取り戻すことが先だ!」
イーストとコメットは足に力を込めて走り出した。
イーストたちがついに王都を脱出したころ、ゼロは万年都の自宅でスラ子と赤子に笑いかけていた。
「拗ねないでくださいよ」
アリ子を抱っこし、クモ子をおんぶしながら、そっぽを向く二人の周りをうろつく。
「プーだ」
「拗ねては居ないぞ。ゼロが忙しそうだから邪魔をしないようにしているだけだ」
赤子とスラ子はそろって口を尖らせる。
「もう! 二人とも笑ってください」
ゼロは二人の前に座ると、両人差し指で、自分の頬っぺたを持ち上げて笑い顔を作る。
「ね!」
可愛らしい笑みに二人は思わず笑う。
「ゼロ、ずるい」
スラ子はプイッとそっぽを向く。
「我慢して。スラ子はアリ子やクモ子よりもお姉ちゃんなんだから」
ゼロはそっとアリ子をスラ子に抱かせる。
「お姉ちゃん?」
スラ子はゼロを見て首を傾げる。
「アリ子やクモ子よりも強いってこと」
「強い?」
「偉いってこと」
「偉い!」
「そう! だから二人を守って欲しいんだ」
「……守る」
スラ子はアリ子に目を移す。
その隙にゼロはスラ子を抱っこする。小声で重いなぁと笑う。
「スラ子はお姉ちゃんだから、アリ子とクモ子の面倒を見てあげて」
「お姉ちゃん……」
スラ子はじっとアリ子を見る。
「にっこり笑いかけてみよう」
ゼロがアリ子に笑いかけると、アリ子はキャッキャッと笑う。
「笑いかける……」
スラ子もにっこりと笑いかける。
「オネエチャン!」
アリ子はキャッキャッと何度も笑う。
「スラ子、お姉ちゃん。偉い!」
スラ子はよしよしと、ゼロと同じようにあやす。
「赤子さんもお願いします」
「私はゼロだけを守りたい」
赤子は頑なにそっぽを向く。
「お願いします」
ゼロからクモ子を手渡されると、渋々抱っこする。
「私が下等生物のお守りをするとは」
赤子は観念したようにクモ子をあやす。クモ子は目を見開くと、赤子から飛びのいて、ゼロの腕に戻る。
「やっぱり気に食わない!」
「ははは」
ゼロはゆっくりとクモ子の頭を撫でる。
ゼロは今日も平和な一日を過ごしていた。
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