【完結】すり替わられた小間使い令嬢は、元婚約者に恋をする

魔法学園一年生

１７

わたしは試験の結果を、自信を持って、サマンサに手紙で報告した。
新年度、シャーロットとマデリーンと同じＡクラスになるであろう事も、
喜びの中書き綴った。


だが、後日、魔法薬学Ⅰのわたしの成績の事で、疑いを持つ者が現れ、
その内の何人かが、授業の時に教師に問い質したのだった。

確かに、授業の実技で《Ｃ判定》ばかりを取っていたわたしが、
急に一番になるというのは、どう考えても納得が出来ないだろう。
教師は難しい顔で生徒の言い分を聞いていたが、生徒が言い終わると、
口を開いた。

「それでは、放課後、実際に、あなた方と、エヴァンジェリン・マシューズに
作って貰い、双方を比べてみましょう、良いですね？
見学したい者は許可します」

一旦授業を締め、わたしたちは放課後、実習室へ集まった。

教師が見学を許可したのは、同じ魔法薬学Ⅰを取る生徒だとばかり思っていたが、何故か、凄い人数の生徒が集まっていた。
シャーロットとマデリーンの姿もあり、張り切って、わたしを応援している…

「エバー！頑張ってー！」
「落ち着いていこー！」

すっかり観戦気分の様だけど、わたしは生きた心地がしなかった。

「シャーロット、マデリーン！
こんな大勢の中で作業するなんて！どうしたらいいの！？」

「周囲なんか気にしなくていいわよ、暇つぶしで来てるんだから！」
「そうそう、試験も終わって、皆娯楽に飢えてるのよ」

わたしは真っ青になり、「困ります！！」と叫んだ。

それで、シャーロットとマデリーンが、教師に『静寂魔法』を掛けて
貰う様、掛け合ってくれた。教師はそれを受け入れ、魔法でこの場から
音を消してくれた。
場が静まり返り、わたしは気を落ち着かせる為、深呼吸をした。

「時間が掛からない様に、課題は簡単な調合にします＿＿＿」

教師が出した課題は、以前に実習で作った薬だった。
その時、わたしが貰った薬の判定はＣだ。
わたしと競う生徒…トーマスは、わたしを見てニヤリと笑った。

わたしたちは、必要な薬草、道具等を作業台に揃え、薬の精製を始めた。
作る薬は、《汚れ落とし剤・食器等》で、その中でも初級の物だ。
薬草三種を魔法で乾燥させ、磨り潰し、それを分量の聖水と一緒に
煮込む…今回は少量分で、三十分程度で出来る。

わたしは神経を集中させ、作業していく。
サマンサとウィリアムからの助言を思い出す。

『何も考えず、今のまま、素直に、君が君でいる事＿＿＿』

わたしが鍋でそれを煮込んでいると、
嘗て使用人だった時に、洗い物をした記憶が蘇ってきた。
油が多い料理の時や、こびり付いた物を落とすのには苦労した。
臭いも残ると、洗い直さなければならなかった…

作業を終え、わたしはそれを容器に移し、作業台の上に置いた。
ほぼ同時に、トーマスの方も調合を終えていた。

「それでは、比べてみましょう」

そういうと、教師はまずはトーマスの薬を取り、汚れた食器の上に垂らした。
布で擦ると、食器の擦った部分が白くなった。

「良く出来ていますよ、トーマス」と教師は褒め、
トーマスは得意気に顎を上げた。

「次はエバ」

教師は先程と同じ様に、わたしの薬を取り、汚れた食器の上に垂らす。
そして、食器を振り、わたしたちに見せた。
食器は白くなっていて、わたしは「ほっ」と息を吐いた。

「どうですか？トーマス、エバ、違いが分かりますか？」

教師が食器を並べて見せると、
「そ、それは…」と、トーマスは青い顔で震え出した。

「トーマスの薬では、布で拭かなくては汚れは落ちませんし、布に汚れが
付きます。エバの薬では、液を落とすだけで、それが食器全体に広がり、
後は水で流すだけで汚れを落とす事が出来ます。
それに、臭いも残っていません＿＿＿」

教師がやってみせる。

「エバの作業を見ていましたが、丁寧で、指示通りに出来ています。
しかし、薬の仕上がりについては、問題にしなければなりません。
調合法通りに仕上がっているのは、トーマスの方ですが、
調合法以上の物に仕上がっているのは、エバの方です」

「実習であれば、調合通りに仕上がらないものは、減点対象となるので、
このエバの薬に対する判定は、良くても《Ｃ》になります。
逆に、調合通りに出来ているトーマスには《Ａマイナス》をあげましょう。
ですが、試験の場合は、調合通りの仕上がりでなくとも構いません、
認められる効果であれば、加点対象となります。
ですので、試験でのエバの成績は、作業の丁寧さ、正確さに置いて、
《Ａ》判定、そして仕上がりについては指示通りで無いので、《Ｃ》判定。
そして、加点が加わった結果、先の成績になります＿＿＿」

教師の説明に納得したトーマスは、教師に謝り、
そして、わたしにも謝ってくれた。

わたしたちが作業台を片付けた後、教師が掛けていた『静寂魔法』が
解かれ、わたしは周囲に人がいた事を思い出した。

「エバ！やったわね！凄いじゃないの！！」
「私、感動したわ…あなた、凄い魔法薬師になるわよ！」

シャーロットとマデリーンが抱き付き、褒めてくれた。
気恥ずかしいが、うれしく、わたしも二人を抱きしめた。

「ありがとうございます！」


その事があり、わたしはまた学園で噂にされてしまった。

「ウィリアム様の婚約者、オーロラ様の家の使用人の子が、またやったぞ！」
「なんか、すげー薬作ったとか？」
「俺、見てたけど、本当だぜ！驚いたよ！」
「流石、公爵家の使用人だな！」
「なんか、見た目は普通なのになー」
「普通より、鈍臭そうだけどなー」
「おい！聞かれたらヤバイって！」
「後ろ盾がウィリアム様だからな、最強じゃね？」

廊下を歩けば、噂が耳に入って来る、聞こえる様に話している気もする。
それに、チラチラ見られ、わたしは酷く居心地が悪かった。
早く長期休暇に入らないか…と、そればかり考えていた。


だが、長期休暇の前日、わたしはオーロラに待ち伏せされた。
噂になった事で、また彼女は怒っていたのだ。

「目立つなって言ったでしょう！
わたしは、あんたの名前なんか聞きたく無いのよ！」

「すみません…」

「まぁ、どんな薬を作ったからといって、わたしと入れ換わるのは無理でしょうけどね！」

そんな方法があれば、どんなに良いか…
わたしは俯き加減に、彼女の悪態を聞いていた。
その彼女がわたしの前に、手を出して来た。

「成績表を見せなさい！」

わたしはそれを彼女に渡した。
彼女はそれに目を通し、顔を顰めた。

「十二位ですって！？Ａクラスじゃないの！なんで、あんたが…！！」

彼女は激高し、その勢いで、わたしの成績表を破り捨てた。

「ああ、そう！わたしを蹴落そうとしているのね？」

「そんなつもりはありません、元に戻った時の事を考えて…
あなたの将来だから…」

「恩着せがましいのよ！！そんなに言うのなら、わたしと同じ授業を取れば
いいでしょう！それを、何？魔法薬学ですって？
わたしの将来にそんなもの必要無いじゃないの！」

「すみません…」

「分かったら、新年度は魔法薬学なんか取るんじゃないわよ！」

「…はい、オーロラ様と同じ選択授業を受けます」

わたしは撥ね付ける事が出来ず、項垂れて答えた。
だが、彼女は考え直した様だった。

「選択授業でまで、あなたと顔を合わせるのなんて御免よ！
あんなに目立っておいて、選択を外すのも変よね…
変に勘繰られても困るし…
仕方ないわね、今まで通りでいいわ、許してあげる！
その変り、わたしより良い点数を取るんじゃないわよ！」

彼女の出した結論に、わたしは安堵し頷いた。

これで選択を変えてしまえば、ウィリアムもサマンサも納得しないだろう。
あの二人から問い詰められるのは困る、二人共、賢く、勘も良く、
察しも良い、とても騙し通せないだろう。