【完結】巻き戻りましたので、もれなく復讐致します！

本章

６

「ルーシー！」

教室を出て、寮に帰っていると、途中でオリヴィア、ベリンダ、マーベルが待っていた。
わたしは弱々しく彼女たちを伺い、頭を下げた。

「オリヴィア様、申し訳ありませんでした…」

「ルーシー、これまであなたに目を掛けて来てあげたけど、もう沢山よ！
あなたは疫病神よ！そうでしょう？あなたといると、碌な事が無いわ！
私の前から消えておしまいなさい＿＿＿」

オリヴィアが紫色の目を暗く光らせ、冷たく言った。
わたしは倒れているエイプリルの姿を思い出し、ゾっとした。

「嫌だと言っても覆らないわよ、二度と、オリヴィア様から声が掛かるなんて思わないで頂戴！」

ベリンダが言い、わたしは我に返った。

ああ、そういう意味なのね…

安堵し、少しだけ緊張が解けた。

わたしがぼうっとしている間に、三人は立ち去った。
オリヴィアは女王の如く悠然とし、ベリンダとマーベルは、高笑いをしながら。


わたしに絶縁を申し渡すとは、オリヴィアも相当堪えた様だ。
でも、これこそ、わたしが狙っていた事だ。

オリヴィア・バーレイ公爵令嬢との縁が切れた！

多少恨まれはしたが、怪しまれず、あちらから縁切りを申し出てくれた！

「二度と声は掛からない？そんなの、願ったり叶ったりよ！」

これで、わたしは毒殺犯に仕立て上げられずに済むのだ！
体が震え、笑い出したい気分だった。

「わたしの未来は開かれた！わたしは自由よ！！」

最高の気分で、その夜は深く眠る事が出来た。


◇◇


翌日、登校してから、異変に気付いた。
クラスメイトたちは、わたしに気付くと、皆、パッと顔を背けた。

どうせ、オリヴィアが、わたしを無視する様に命じたんでしょう。

内心で呆れたが、真実はもっと呆れるものだった。
ベリンダとマーベルがニヤニヤとし、大きな声で言った。

「疫病神が来たわよ！」
「こっちに来ないでよ！皆、逃げて！」
「疫病神の席は、一番後ろよ！早く行きなさい！」

教室の隅に、ポツンと机と椅子が置かれていた。
ベリンダとマーベルが下品な笑い声を上げる中、わたしは惨めたらしく俯き、その席に着いた。

わたしに屈辱を味わせたいのね？

お咎めなしとはいかなかった様だ。
甘かった…
確かに、わたしは甘かった、だけど、彼女たちも忘れている。

そもそも、わたしには友達がいない、という事を＿＿＿

クラスメイト全員から避けられた処で、痛くも痒くも無いのに…

「疫病神！疫病神！」と、騒いでいる姿は、端から見ると狂気の沙汰で、滑稽でしかない。
わたしは俯き、悲しむ振りをし、内心で失笑していた。

馬鹿な人たち！

精々、笑っていればいい。
創立記念パーティでは、どうなるかしら？
オリヴィアは、恐らくマーベルに毒を渡すだろう。
わたしは迷ったが、マーベルならば、迷わず使うのではないか？

そうなれば、マーベルは破滅ね！お気の毒様！

「待って、それじゃ、困るわ…」

前の時と同じなら、エイプリルが死んでしまう…

前の時、エイプリルの事は、正直、同情しつつも、嫌いだった。
余計な騒動を引き起こしたのは、他ならず、エイプリルだったからだ。
全ては、エイプリルがウイリアムに近付いた所為＿＿＿

だけど、実際、エイプリルと話してみると…

「良い子なのよね…」

あの子が死ぬなんて…

嫌だと思ってしまった。

「わたしは、エイプリルに近付き過ぎたかしら…？」

近付かなければ、前の時と同様に、《他人事》で済んだ筈だ。
でも、少しだが、エイプリルを知ってしまった。
内気だけど、素直で真直ぐで、心が優しくて…
エイプリルはわたしの事を心配し、ウイリアムに相談をしてくれた。
これまで、わたしの為に何かをしてくれた人は、一人もいなかった。

もし、死んだのがエイプリルでなければ…
エイプリルは、濡れ衣を着せられたわたしを、助けてくれたかしら？

「いいえ、無理ね！前の時は話した事すら無かったもの…」

馬鹿な考えに笑ってしまう。

「だけど、あの子が死ぬのは、嫌だわ…」


エイプリルを死なせたくない。

その為に、わたしが出来る事は何？


◇◇


昼休憩、わたしはオリヴィアたちと決別したので、当然、カフェではなく、食堂にいた。
クラスメイト以外は、誰もわたしに興味などないので、オリヴィアたちとの事で陰口を叩かれたりはしなかった。

「まぁ、相変らず独りだけど」

わたしはトレイを手に、並べられた料理からサンドイッチ、果実、紅茶を取った。
席を探していた処、「ルーシー様！」と声を掛けられた。
声の方を見ると、奥の方からエイプリルが駆けて来た。

「ルーシー様、席が空いていますので、よろしければ、ご一緒に…」

もじもじとし、不安そうにわたしを伺う。
可愛い…
やっぱり、放っておけないわ…
わたしはにこりと明るい笑みを見せた。

「ありがとう、エイプリル、丁度席を探していた処なの、お邪魔するわね」
「邪魔だなんて！あたし、独りなので…」
「わたしも独りなの、誘って頂けてうれしいわ」

エイプリルはぽっと頬を赤くし、「こちらです」とわたしを促した。

エイプリルは控えめで内気な彼女らしい、隅の席を取っていた。
わたしとしても、目立たない場所の方が落ち着くので、好都合だった。

「いつも、ここで食べているの？」

わたしが訊くと、エイプリルは恥ずかしそうに俯いた。

「はい…あたしは友達がいないので…賑やかな場所ではどうして良いか分からなくて…」

「その気持ち、わたしにも分かるわ」

わたしが言うと、エイプリルは大きな目を更に大きくして、わたしを振り返った。

「本当ですか！？」

「ええ、わたしも友達がいないから」

「でも、オリヴィア様とは…」

「声を掛けて貰った時はうれしかったわ、だけど、上手くいかなかったの、
わたしは人付き合いが苦手だから」

わたしはヒョイと肩を竦めた。

「あれは、相手がオリヴィア様だったからです！
オリヴィア様たちは酷いわ、ルーシー様に酷い事をして…」

エイプリルは前を向き、その瞳を怒らせ、小さな唇を噛んだ。
わたしは良い機会だったので、エイプリルに礼を言った。

「そういえば、エイプリルは、わたしの事を心配してくれていたのよね？
ウイリアム様が教えて下さったわ、ありがとう」

途端に、エイプリルは顔を青くした。

「そ、そんな！あたしは、何も出来なくて…
本当は助けたかったけど、怖くて…
それに、あたしなんかが口を挟んだら、迷惑を掛けてしまいそうで…」

「いいのよ、オリヴィア様に逆らえる人はいないわ、それこそ、ウイリアム様位よね。
自分の婚約者なんだから、あの方がしっかり管理すべきなのよ」

「いや、婚約者といえ、終始側にいる事は出来ないよ。
僕も一応、学院生だからね、勉強で忙しいし、それに、男子部と女子部ではどうしようもない」

サラリと会話に紛れ込んで来たので、わたしは半分位、「そうね…」と普通に聞いていてしまった。
顔を上げると、前の席にウイリアムとザカリーが並んで座っていて、わたしは仰け反った。

「ウイリアム！？」

「随分なご挨拶だね、ルーシー」

ウイリアムは薄く笑っているが、嫌味ったらしいので、気分を害しているのかもしれない。

「申し訳ございません、ウイリアム様、まさか、この様な場所にいるなど、思いませんでしたので…」

「分かっていたら、陰口は叩かなかった？」

ウイリアムが碧色の目を細め、冷やかに言う。
わたしは心の中で、『ええ、それは勿論』と返事をしておいた。

「ウイリアム様！今のは、陰口ではありません！
ルーシー様は意見を述べられただけですので…」

エイプリルが援護してくれ、わたしは「うんうん」と頷いた。

「エイプリルを味方に付けるとは、強敵だな。
安心してくれ、エイプリル、先のは軽口だよ。
それに、ルーシーが毒舌なのは良く知っている、そうだよね、ルーシー？」

ウイリアムがニヤリと笑う。
わたしは苦々しく、サンドイッチを頬張った。