悪役令嬢に嵌められて婚約を破棄され、国を追放された聖女を救うため、王国一の剣士は旅に出る～もちろんこの後の展開は想像通りです～

夜更かしは辛い

「皆さん、終わりました」

　俺は月夜が照らす暗闇の中で声をあげる。
　すると村長を始めとする村の人達が現れた。

「さすがはユートくんじゃ」
「リリアは大丈夫ですか？」
「ああ、眠らないように頑張って起きているぞ」
「もう終わったと伝えてもらってもいいですか？ 後、出来ればここには連れて来ないで下さい」

　地面には六・つ・の死体が転がっている。心優しいリリアにはこの光景を見せたくない。

「わかった。そのように伝えておこう。それでこ奴らはどうするんじゃ？」

　村長さんは失禁して気絶している、三人の盗賊を指差す。
　そう⋯⋯この三人は最初から命を奪うつもりはなかったため、あの時は地面を斬りつけただけだった。
　リリアを狙った制裁として、少し脅すつもりだったが、予想以上に上手くいったようだ。

「聞きたいことがあるので、別々の場所に監禁してもらってもいいですか？」
「別々の場所に？ どうしてじゃ。聞きたいことがあるなら、同じ所にいた方が一度で済むじゃろ」
「確かにそうですが、少し考えがありまして」
「わかった。ユートくんの言うことなら間違いないじゃろ。後のことはわしらがやっておくから、とりあえず一眠りしたらどうじゃ？」
「わかりました。お言葉に甘えさせてもらいます」

　盗賊達はいつ目覚めるかわからないから、その方がいいだろう。
　こうして盗賊達を倒した俺は、リリアが待っている家屋へと戻るのであった。

「ユート様！」

　家屋のドアを開けた瞬間、リリアからの言葉が返ってきた。

「大丈夫ですか？ お怪我はありませんか？」
「大丈夫。傷一つないよ」
「良かったです⋯⋯お疲れ様でした」

　リリアはほっと胸を撫で下ろす。

「やっぱり昨日捕まえた盗賊達だったよ」
「そうですか⋯⋯どうしてここに来ることが出来たのでしょうか？」
「それはこれから盗賊達に聞いてみるよ。けど俺としては手紙の方が気になるかな」

　サレン公国に来たばかりで、知り合いがいない俺達に手紙を出す人物は誰か。皆目見当がつかない。

「やはりユート様に一目惚れした方が――」
「それはない」

　俺はリリアが言葉を言い終わる前に否定する。

「手紙の内容は色恋沙汰ではなかったし」

　しかしリリアの考えは俺の考えとは別の所にあった。

「違います。一目惚れと言っても容姿のことではなく、例えば冒険者ギルドで見せた剣技に対してとか⋯⋯」
「それは⋯⋯あり得るかもしれないけど」

　むしろそのこと以外で、ロマリオの街の人達との関わりはない。いや、そう考えると、イケメン男の銅貨を受け止めた時というのも考えられるか。
　その二つの出来事を見ていた誰かが盗賊達のことを知り、俺達に手紙をくれたのか？
　う～ん⋯⋯でも何かしっくり来ないなあ。明日盗賊達に聞いてみるか。

「とりあえず今は手紙のことを考えても仕方ないから、今日はもう寝ようか」
「⋯⋯⋯⋯⋯⋯」

　しかしリリア俯いており返事がない。

「ん？ 何か様子がおかしいぞ」

　俺は下からリリアの顔を覗き込む。するとリリアの瞳は閉じられていた。

「寝てる⋯⋯だと⋯⋯」

　既に時刻は深夜なため、眠いのは理解出来る。

「まさか立ったまま寝るとは。器用なことをするなあ」
「すうすう」

　しかしこのままだと床に倒れる可能性があるし、疲れも取れないだろう。
　俺はリリアの脇と膝裏に手を添えて、お姫様だっこをする。
　そしてベッドへと運び、起こさないように優しく置いた。

「さて、俺も寝るとするか」

　それにしてもレガーリア王国に来てからトラブルの連続だな。一昨日は盗賊に襲われ、今日も盗賊に襲われた。
　明日は何も起きないといいな。
　俺は平穏な日々が来ることを願いながら、目を閉じるのであった。

　そして夜が明けた

　目が覚めると太陽は高い位置まで昇っており、昼食に近い時間となっていた。
　しかし昨日は盗賊退治で深夜まで働いていたから、仕方のないことだ。

「すうすう」

　隣を見るとリリアはまだ寝ていた。
　リリアは俺が戻るまで起きていてくれたから、疲れているのだろう。もう少し寝かせてあげよう。

　俺は静かにベッドから脱出し、外に出る。
　するとちょうど村長さんも自宅から出てきた所で、視線が合う。

「ユートくんおはよう」
「村長さんおはようございます」
「昨日は村を守るために遅くまでありがとう」
「いえ。それで盗賊達は目が覚めましたか？」
「ああ、じゃが二回連続で捕まったことがショックなのか、おとなしくしておるよ」
「それなら盗賊達と少し話してもいいですか？」
「かまわんよ。実はわしもさっきまで話を聞いていたが、言ってることがバラバラで何を信じればいいのか⋯⋯」
「大丈夫ですよ」

　やはり素直に応える気はないということか。
　だけどそれは想定内だ。正しい情報を得るための仕込みは既に済んでいる。
　俺は村長さんの案内で納屋へと向かうと、そこには縛られた盗賊の一人がいた。

「も、もう俺が知っていることは全て話したぞ。牢屋の鍵が開いてたから脱走した。それで捕まった恨みを晴らすために、ここに来ただけだ。もう二度とこんなことはしねえ。だからとっとと衛兵にでも突き出しやがれ」

　口調は悪いが、一応は反省しているように見えるが。

「この通り、特に逆らうことはなく、聞いたことに対して全て答えておる」

　だけど人は容易く高慢になり、反省することが難しい生き物だ。そう簡単に、盗賊達の言葉を鵜呑みにするわけにはいかない。
　だから真実を知るために俺は三人だけ生かしておいたのだ。

「では、俺からも聞きたいことがあるので答えて下さい」
「ああ、わかった」

　こちらの言うことに素直に応対している。
　だがこの後俺が放った言葉を聞いて先程とは裏腹に、盗賊は恐怖に震えるのであった。