誰も愛してくれないと言ったのは、あなたでしょう？〜冷徹家臣と偽りの妻契約〜

28話

​翌日の午後、侯爵家からの使者—ローゼ侯爵夫人の腹心である冷ややかな文官と、弁護士がレオンの屋敷に到着した。

​執務室。レオンとエルナは向かい合う席に並び、使者たちを迎え入れた。レオンは毅然とした態度で、エルナは静かな落ち着きを保っている。

​文官は形式的な挨拶もそこそこに、すぐに本題に入った。

「ヴァイスハルト氏。我々は、あなたが不正な手段で侯爵家の私的な財産を占有しているという証拠を持っています。速やかに鉱山の権利を返上しなければ、法廷での裁きを受けることになります」

​レオンは、胸の奥で怒りが燃えるのを感じたが、エルナの戦略を思い出し、冷静に反論した。

「私は、正当な手段で領地を譲り受けました。そして今、この鉱山は私個人の財産ではなく、ヴァイスハルト領の公共資源です」

​弁護士が冷笑した。「公共資源？ 元側近のあなたが、そのような高尚な言葉を使うとは。我々には、あなたが侯爵の命令で秘密裏にこの鉱山を獲得した記録があります。あなたは、侯爵の影だった」

​彼らは、レオンの「影」としての過去を突きつけ、彼を精神的に追い詰めようと試みた。

​その瞬間、エルナが口を開いた。彼女の声は静かだが、一点の迷いもなかった。

​「弁護士様。おっしゃる通り、ヴァイスハルト家は、この鉱山を領民のための公共資源として利用します。そして、その計画を、私たちは既に進行させています」

​エルナは、机上に広げられた水利整備と南の谷の復興計画の図面を指し示した。

​「この冬、この鉱山から切り出される石材は、領民の生活に直結する水利インフラに不可欠です。また、南の谷の復興を支える木材の供給源でもあります」

​文官が苛立ちを覚えた。「そんな感傷的な話は、法廷では通用しません。我々が求めるのは、権利の正当性だ」

​「権利の正当性、ですか」

エルナは静かに微笑んだ。その笑みには、侯爵家が最も理解できない、真の貴族の義務が宿っていた。

​「侯爵家がこの鉱山を奪えば、南の谷の村の復興は止まり、領地全体で水利整備が滞り、多くの領民が困窮します。そうなれば、侯爵家は領民の生活を顧みない冷酷な支配者として、公に非難されるでしょう」

​レオンは、エルナの言葉の迫力に、背筋が伸びるのを感じた。

​「侯爵家は、長年、血筋と体面を重んじてきました。公の場で、領民を苦しめるという汚名を着ることを、侯爵家が許容できるとお思いですか？」

​エルナの指摘は、侯爵家が最も恐れる**「評判の失墜」を突いていた。彼らは、レオンが過去の記録を使って裏で争うと予測していたが、まさかエルナが「領主の義務」**という公的な大義を掲げ、彼らを追い詰めるとは想定していなかったのだ。

​文官と弁護士は、顔を見合わせ、明確に動揺した。彼らが持ってきていたのは、レオンの過去の不正に関する裏資料であり、領民の福祉を議論するためのものではなかったからだ。

​レオンは、この隙を見逃さなかった。

「侯爵家が鉱山の権利を主張するならば、領民にその理由を公に説明してください。なぜ、彼らの生活を犠牲にしてまで、私的な財産を取り戻す必要があるのかを」

​文官は敗北を悟り、すぐに姿勢を崩した。

「……今回の件は、我々の調査に不備があった。侯爵家としては、領民の生活を脅かす意図は一切ない」

​最終的に、使者たちは鉱山の権利主張を撤回するという書類に署名し、屈辱的な形で屋敷を去っていった。

​使者たちが去った後、レオンは深い安堵とともに、エルナを抱きしめた。

​「エルナ様……あなたが、私を救ってくださった。私の過去の呪縛を、すべて断ち切ってくださった」

​「ううん、レオン。私たちは二人で勝ったのよ」

エルナは、彼の背中に強く腕を回した。

​「あなたはもう、誰の影でもない。あなたは、この領地を、そして私を守る、真の光よ」

​レオンは、エルナの言葉に、初めて自分の心が真に解放されたのを感じた。彼の黒い瞳から、長年の重荷が消え去り、澄んだ決意の光が宿った。

​「私の人生のすべては、あなたと共にあります」

​彼らの愛は、単なるロマンスを超え、過去の支配と、血筋の論理に打ち勝つ、真の夫婦の力となった。領地には、レオンの過去を清算した、新しい未来の光が差し込んでいた。