誰も愛してくれないと言ったのは、あなたでしょう？〜冷徹家臣と偽りの妻契約〜

山田空

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30話

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侯爵家との対決を終えて以来、レオンは夜明けと共に目を覚ます習慣は変わらないものの、すぐに起き上がることはなくなった。

エルナは柔らかな羽毛布団の中で目覚め、隣の温もりに気づいた。レオンはまだ、静かに眠っている。彼の黒髪に朝の光が差し込み、その横顔は、以前にも増して穏やかで、満たされていた。

エルナがそっと身動ぎし、彼の寝顔を盗み見ようとしたその時、レオンが静かに目を開けた。

「おはようございます、エルナ様」

その声は、優しく、深い愛を帯びていた。

「おはよう、レオン」

エルナがそう答える前に、レオンは手を伸ばし、彼女の頬にそっと触れた。彼の指先は温かく、少しだけ昨夜の情熱の余韻を残しているように感じた。

「昨夜も、よく眠れましたか」

「ええ。レオンが隣にいるから」

エルナがそう答えると、レオンは口元に微かな笑みを浮かべ、そのままエルナを腕の中に引き寄せ、額に優しいキスを落とした。その仕草は、以前のような「礼儀正しい護衛」の面影は微塵もなく、愛する妻への純粋な愛情に満ちていた。

「この屋敷が、あなたにとって最も安心できる場所であること、それが私の最大の喜びです」

二人は寝台を離れ、着替えを済ませた。レオンはいつもの黒い領主服に着替えているが、その黒はもう「影」の象徴ではなく、エルナを守る「騎士の鎧」として、力強い輝きを放っている。

エルナが化粧台の前に座り、長い髪を梳き始めると、レオンは静かに彼女の背後に立った。

そして、エルナの手から櫛をそっと受け取った。

「私がやりましょう」

レオンは、鏡に映るエルナの顔を見つめながら、その絹のような髪を、ゆっくりと、丁寧に梳き始めた。彼の指の動きは、領地の書類を扱う時と同じように正確で、そして驚くほど優しかった。

「レオンは、本当に何でもできるのね」

エルナが驚きと喜びを込めて言うと、レオンは鏡越しに、エルナと視線を合わせた。

「ええ。ですが、あなたを愛し、あなたを慈しむことは、私が人生で初めて、そして最も熱心に学んだ**『任務』**です。失敗するわけにはいきません」

その言葉は、レオンの過去の経験（侯爵家での完璧主義）と、現在の愛情（エルナへの一途な思い）が混ざり合った、彼ならではの甘い言葉だった。

エルナは胸が熱くなり、思わず目を閉じた。

「もう、それは任務ではないわ、レオン」

「いいえ。これは、私の選んだ、永遠の任務です」

櫛が髪の毛の先まで通り抜け、最後にレオンは、エルナの髪の房を手に取り、そっと口付けた。

朝食のテーブルでは、二人は向かい合って座った。庭から摘んだばかりの花が、テーブルを飾っている。

レオンはエルナのために、完璧な温度に温められた紅茶を注いだ。

「エルナ様」

紅茶を一口飲んだ後、レオンは静かに言った。

「私たちは、血筋でも、財産でもなく、互いの存在そのものを選び取りました。侯爵家との戦いを経て、私たちの愛は、この領地という確かな土壌に、深く根を張った」

彼は、エルナの手を取り、テーブルの上で重ねた。

「もう、私たちが恐れるものは何もありません。ただ、この静かな日常を、永遠に繰り返していくだけです」

エルナは、レオンの熱い掌の温もりを感じ、満たされた笑みを返した。

「ええ。この屋敷が、私たち二人にとって、最も近い場所でありますように」

窓の外の光が、二人の重なった手を優しく照らしていた。それは、大げさな愛の言葉よりも、確かな信頼と、偽りのない未来への約束を意味する、最も甘い日常の一コマだった。

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