誰も愛してくれないと言ったのは、あなたでしょう？〜冷徹家臣と偽りの妻契約〜

山田空

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31話

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侯爵家との戦いから二年。ヴァイスハルト領は、エルナとレオンの賢明で誠実な統治のもと、豊かに発展していた。彼らの結婚は「愛と義務」の象徴として、社交界でも尊敬を集めていた。

そして、その愛は新たな命という形となって、この屋敷に宿った。

レオンは、エルナの妊娠中、かつての「冷徹な側近」の面影はどこへやら、過保護な夫としてふるまっていた。彼は、エルナが庭に出る度にブランケットを持ち、夜は必ず先に寝室を温め、侯爵家時代には考えられなかったほど、感情豊かになっていた。

彼の行動は、自分自身が「影」として生きた過去への反動だった。彼は、自分の子を、光の中で、愛に包まれて育つ存在にしたかったのだ。

ある春の穏やかな朝、産声が屋敷に響き渡った。

レオンは、分娩室の外で、侯爵家との交渉の時よりも遥かに強く緊張していた。彼の背中は冷や汗で濡れていたが、エルナの苦しむ声に、その場を離れることすらできなかった。

そして、長い時間の末、静寂が訪れ、直後に力強い赤子の泣き声が響き渡った。

レオンは、その場で崩れ落ちそうになるほどの安堵と、激しい感動に包まれた。

すぐに、乳母に導かれてレオンは部屋に入った。エルナは疲労困憊ながらも、幸福に満ちた笑顔を浮かべ、小さな命を腕に抱いていた。

「レオン……」

レオンは静かに近づき、涙を抑えることができなかった。彼の頬を伝う熱い雫は、彼が長年押し殺してきた、純粋な人間の感情だった。

「エルナ様……ありがとうございます」

彼は、感謝の言葉しか見つけられなかった。

レオンは、恐る恐る、小さな赤子の顔を覗き込んだ。

彼らの子は、女の子だった。彼女の小さな肌は、侯爵家の血筋が持つ高貴な白さではなく、この領地の日の光を浴びたような、健康的な色をしていた。

そして何より、その瞳は、レオンの深い黒ではなく、エルナの澄んだ瞳の色をそのまま受け継いでいた。

レオンは、そっとその小さな手を握った。

（ああ、この子は……影ではない）

この子は、レオンの過去や、侯爵家の血筋といった呪縛から完全に解放された、彼ら夫婦が選んだ道の、純粋な結晶だった。

エルナは、レオンの様子を見て、優しく微笑んだ。

「名前は、**『ルミナ』**にしましょうか」

ルミナ。ラテン語で「光」を意味する。

「……ルミナ。光……」

レオンは、その名に込められた希望に胸を打たれた。

「ルミナは、この領地に、そして私たち二人に、永遠の光をもたらしてくれるでしょう」

レオンは、そっとエルナの隣に腰を下ろすと、ルミナを抱きしめるエルナの肩を、優しく抱き寄せた。

「私の人生は、侯爵家に『影』として決められました。ですが、ルミナの誕生によって、私は初めて、光の父となることが許された」

レオンの声は震えていた。

「いいえ、レオン。あなたは、最初から光だったわ」

エルナはルミナを抱いたまま、レオンを見上げた。

「ルミナは、私たち二人を結ぶ、愛と自由の証よ。あなたとわたしが、自分の意志で選んだ、新しい家族の始まりなの」

レオンは、二人の最も大切な宝を腕に抱くエルナの姿を、決して忘れないだろう。

彼は、エルナの手を取り、彼女の指輪と、ルミナの小さな手を重ねて、静かに口付けた。

「私の愛する妻、そして娘。私は、この二つの光を、命に代えても守り抜くことを誓います」

ヴァイスハルト領の屋敷には、かつて侯爵家で囁かれた冷たい噂話ではなく、新しい生命と愛の温かい息吹が満ちていた。ルミナの誕生は、レオンとエルナの夫婦の絆を完成させ、彼らの物語を、未来へと確実につなぐ、最初の祝福となった。

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