誰も愛してくれないと言ったのは、あなたでしょう？〜冷徹家臣と偽りの妻契約〜

山田空

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48話

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ルミナが王都でバルバロッサ公爵に提出した「平和の経済的価値に関する分析報告書」は、貴族院内部で大きな波紋を呼んだ。ルミナの論理は、公爵派の貴族が享受してきた軍事費増大による利権の非効率性を、冷徹な数字で暴露するものであり、彼らにとっては受け入れがたい真実だった。

公爵は、その報告書を破り捨てることはできなかった。サイラスの緻密な計算は、財政の専門家であれば誰でも検証可能な普遍的な論理に基づいていたからだ。

レオンは、王都滞在中に得た情報をルミナに伝えた。

「公爵は、君の論理を否定できなかった。だが、彼は諦めていない。公爵は、君の教育機関が『知識を独占せず、すべてを開放する』という理念の矛盾点を突こうとしている」

「矛盾点？」ルミナは首を傾げた。

「そうだ。公爵は、君の計画を潰すために、君が最も大切にする『共感と共有』の理念を、最大限に利用しようとしている」

公爵が次に打った手は、直接的な妨害ではなかった。彼は、ヴァイスハルト領周辺の最も貧しい小貴族や平民に多額の資金を与え、彼らがヴァイスハルト家の学校に入学する際に、**『ヴァイスハルト家への永遠の忠誠』**を誓わせるという、巧妙な「買収工作」を開始したのだ。

その目的は二つ。一つは、ルミナの学校を「忠誠を金で買う、偽善的な支配の道具」に見せかけること。もう一つは、卒業生がヴァイスハルト領以外の土地で活躍するのを防ぎ、ルミナの「知識の共有による地域発展」という理念を骨抜きにすることだった。

ヴァイスハルト領に戻ったルミナは、サイラスから緊急の報告を受けた。

「ルミナ様。公爵派からの資金流入が確認されています。入学志願者の約$15%$が、公爵の息のかかった者たちです。彼らは、入学後にヴァイスハルト家への忠誠を誓う契約書を準備しています」

サイラスの冷たい分析は、公爵の悪意を正確に捉えていた。

「もし、彼らの入学を拒否すれば、公爵は『ヴァイスハルト家は貧しい者を差別する』と宣伝するでしょう。彼らを受け入れれば、私たちの学校は『知識を独占し、支配のための忠誠を強要する機関』という、公爵の描くイメージに陥るわ」

ルミナは、彼女の理想が、**「善意の悪用」**という最も卑劣な形で挑戦を受けていることに、激しい憤りを感じた。

「パパとママが、侯爵家の支配から自由になったように、私も、公爵の**『支配の連鎖』**から、この学校を守らなければならないわ」

ルミナは、この卑劣な戦術を打ち破るため、サイラスに新たな、そして最も繊細な調査を依頼した。

ルミナは、サイラスに指示した。

「サイラス。公爵の資金で入学を希望している志願者たちに、**『彼らが最も欲しているもの』を特定して。彼らが望むのは、忠誠の契約ではなく、『真の自由』**を可能にする知識のはずよ」

サイラスは、志願者たちの過去の借金、家族の健康問題、そして彼らの領地での経済状況を詳細に分析した。彼の報告は、ルミナの仮説を裏付けた。

「ルミナ様。彼らは、公爵への忠誠ではなく、**『家族を飢えから救う、即効性のある経済的な安定』**を求めています。公爵の契約書は、その『安定』を得るための、最も安易な手段と見なされています」

ルミナは、机の上に広げた教育カリキュラムを見つめた。

「彼らに、公爵の契約書よりも、はるかに価値のある**『自由』**を与えましょう」

ルミナは、入学希望者と、公爵の代理人が立ち会うという、異例の形で公開面談を設定した。面談の場で、公爵の代理人は、彼らが用意した**『ヴァイスハルト家への忠誠と五年間の労働義務』**という契約書を提示した。

ルミナは、微笑みながら、その契約書を受け取った後、ゆっくりと破り捨てた。

「あなた方の忠誠は、私たちが求めるものではありません」

公爵の代理人は激昂した。

「ヴァイスハルト令嬢！それは、貧しき者への侮辱であり、貴族の義務の放棄だ！」

ルミナは、静かに返した。

「いいえ。私たちは、あなた方に、**『自由な選択』**という、最も高価な知識を提供します」

ルミナは、サイラスが事前に準備した、新たな教育カリキュラムを発表した。それは、通常の技術教育に加え、**『契約法の基礎』と『自立的な零細起業の経営知識』に特化した、『速成コース』**の追加だった。

「私たちは、あなた方を**『奴隷的な忠誠』で縛る代わりに、『知識による真の経済的自立』**の道を提供します。この速成コースを修了すれば、あなた方は、五年間の忠誠契約など比べ物にならないほどの、永続的な自由を手に入れられるでしょう」

ルミナは、公爵の代理人を見た。

「公爵様が提供するのは、**『金による束縛』です。私たちが提供するのは、『知識による自由』**です。あなた方は、どちらを選びますか？」

ルミナの論理は、公爵が最も恐れていたものだった。それは、支配者が与える「金」よりも、知識がもたらす「自由」の方が、経済的価値が高いという、新しい時代の真実だった。

志願者たちは、一斉に公爵の代理人を拒否し、ルミナの速成コースへの入学を希望した。彼らは、ルミナの誠実さと、知識の持つ真の力を、目の前で理解したのだ。

公爵の「買収工作」は、ルミナの**「自由の論理」**によって、完全に失敗に終わった。ルミナは、父レオンが侯爵家との戦いで勝ち取った「自由」という理念を、新たな教育の形で、次世代へと継承し続けていた。

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