風のフルーティスト -Canary-

第二章 欺瞞で顔を作って嘘をつく

１ 歳の差の壁

　それから二日後。
　夏希なつきから電話があった。
　しほりは残業の予定だったが、上司に体調が悪いと嘘をつき、定時で帰らせてもらった。
　家には寄らず、スーツ姿のまま最寄り駅から走り続けた。その足で向かった場所は賀翔がしょう高校。
　汗を拭いたハンカチを握り締め、生徒玄関に入った瞬間、知らない女性の罵声が遠くから聴こえた。
「援助交際かなんかなの⁉︎」
　獣の咆哮のような声に目を見開き、声がする方へ向ける。
　ああ、きっと私のことだ。
　最悪だと、蹲りたくなるのをグッと我慢する。冷たい壁に手をついて、乱れた呼吸を整える。私は額から流れる汗をハンカチで押さえながら、繰り返し聴こえる声に苦悶の表情を浮かべた。
　ヒールを脱ぎ、靴箱に収める。夏希なつきに言われた職員室へ早く行かなければ。
　下校する生徒達は、怒鳴り声が聴こえる方へ視線を向けていた。集中する視線の矛先こそが職員室だった。
「ちょっとごめんなさいね」
　生徒達の間を縫うようにそこへ辿り着くと、私に気づいた男性の先生が手招きをした。
　職員室は想像以上に重たい空気。あちらこちらで溜め息が聞こえてきそうな表情の教員達がいた。
　先生達に迷惑をかけていることを謝罪しながら、その声がする方へ足を進めた。
　職員室の隅にある来客室で、夏希なつきは私より年上の女性と対面して座っていた。黒髪の黒い瞳——まるで深い夜のようだ。
　物腰の柔らかそうな男性は、九十度の位置で腰をかけていた。
「眞野まのさん、こちらにお座りください」
　スーツを着こなした彼は私に気づくと、ニッコリと微笑んだ。深いシワを刻んだ顔は疲れているようだったが、夏希なつきの隣に座るように手招いてくれた。
「あなたなの⁉︎　湊そうを誑たぶらかしている女って？」
　私が黒革のソファに腰を落ち着かせた直後、年配の女性は私をギロリと睨みつける。
　夏希なつきの連絡によると、彼女は福岡ふくおかくんの母親。息子の帰宅時間が遅いとクレームに来たようだ。アポイントメントの電話一本もなく、直接学校へ。
　ということは、相当頭にキテいる筈だ。
　私は慌てて頭を下げた。
「た、誑たぶらかしてる……？　確かに一昨日帰宅を遅くさせた原因は私です。申し訳ございません」
「しほッ……眞野まのさんのせいではありません。この前は福岡ふくおかくんは忘れ物を取りに来ただけですし、そもそも二日前は、八時過ぎまで学校に残っていた理由はわかりませんけど、すぐに帰らせました！」
　夏希なつきはかなり動揺した様子で、私を振り返っていた。そうだよねと相槌あいづちがほしかったのだろうけど、私はなにもできなかった。
「教員のくせに嘘をつかないで！　家に帰ってきたのは十時前なのよ⁉︎　あなたの話では時間が合わないのよ！」
「そんなこと、あたしがわかるわけないじゃないですか！　家までの道のりを監視しろっていうのですか⁉︎」
　二人の話が加熱していく。
　一昨日のことは、私が一番関わっている。だから勇気を振り絞って割って入った。
「一昨日は、九時過ぎに学校から帰ろうとした時、福岡ふくおかくんがいました。どうしてその時間まで学校にいたのか、理由まで訊いてはいないですが」
　ちゃんと理由を聞いて、すぐに帰らせておくべきでした。
　そう謝罪すると、夏希なつきが「それは教員ではない眞野まのさんがやることじゃないですけど、一言連絡がほしかったです」と教師としての立場で言った。
「ほら！　やっぱりお前が誑たぶらかしたんでしょうが！　高校生に手を出すような女なんだから、結婚もしていないんでしょうね！　汚い女！　馬鹿じゃないの！　腐った人間が！　どうせこのままバレなければ湊そうに手を出すんでしょ！　ああああああ気持ちが悪い‼︎」
「待ってください、少し話をしただけです！　勿論それ以外のことはなにもありませんし、お母様が心配するような関係ではなくて」
「黙りなさいよ‼︎」
　興奮している様子で、福岡ふくおかくんの母親は体を前のめりにして、テーブルを両手で叩いた。
　体がビクッと震え、言葉が途切れる。感情的になっている母親に殴られるのかと思った。瞑った目を、恐る恐る開ける。
「湊そうはねぇ！　今が大切な時期なの！　人生の分かれ道に差しかかってるのよ⁉︎　この意味がわかる？」
「は——」
「全然わかってない！　湊そうを連れ回すような糞女が理解できるはずがない！　あばずれ！　ビッチ！　人間の底辺！」
　返事すらまともにさせてもらえない。
　そこまで言わなくても。
　そう反抗したくなるが、握り拳を作り、口を真一文字に結び、堪える。涙がじわりと滲んでも。会社でもここまで言われたことがなかった。この人は怖いと、全身でビリビリと感じた。
　そこに様子を静かに伺っていた男性が、割って入った。
「恐れ入りますが、そこまでおっしゃらなくても」
「教頭は黙ってなさいよ！」
　強い気迫に、教頭と呼ばれた男性は押し黙る。
「ちょっと！　眞野まのさん！　聞いてるの⁉︎」
　突然名前を呼ばれて、顔を上げた。いつの間にか視線は下を向いていた。
「は、はい」
「責任とってくれるんでしょうねえ？」
「責任、ですか？」
「お前のせいで失った湊そうの時間！　その責任をどうとってくれるの⁉︎」
　どう、て？
　過ぎた時間は戻せない。
　その責任をどうとるべきか——お金を支払う？　勉強を教える？　母親の願望を叶える？　いや、目の前にいる母親は全て納得をしないだろう。
　上手く言葉を紡げずに俯いていると、なにかを掴む音がした。
「んっ！」
　突然、顔面にぶつかって来た大きな物。
　痛みのある顔を両手で覆う。指先に濡れるモノ。まさかと思い、手を離してみると、そこは赤い血で濡れていた。
　視界の隅に映る影——私の近くに母親の鞄が落ちている。その鞄の金具部分が目元辺りを掠り、肌を切ったのだろう。
　鞄を見た瞬間、母親に鞄を投げつけられたのだと、すぐに理解した。
「さっさと土下座しなさいよ！」
「お母様！　眞野まのさんに怪我をさせるなんて……これ以上は警察を呼びますよ！」
　怒り狂ったように、夏希なつきは立ち上がって叫ぶ。今にでも引っ叩きそうな勢いだ。
　その間、教頭がハンカチで血を拭ってくれた。
「……ぅ……ごめんなさい……」
　涙が溢れないように。我慢すればする程、声が漏れる。
　ただ福岡ふくおかくんと他愛もない話をしただけ。
　三十過ぎの女が高校生と話すことは罪、か。第三者から見たら、そんな歳の差のある奴が話しかけたら、確かに犯罪よね。